著名人类学家费孝通在20世纪30年代深入云南禄村就农地制进行了一项拓荒性研究。半个多世纪之后，加拿大学者宝森重访该地区，并进行了为期十年的田野考察。在追溯以往60年中国政治、经济、历史巨变的情形下，作者围绕“中国妇女与农村发展”这个主题，以独特的视角与方法挖掘并梳理了缠足与纺织、农地制、农业与非农业就业、贫困与富裕、婚姻家庭、人口变迁及政治文化等诸多领域的社会性别问题，从而再现了乡土中国汉人社会性别制度嬗变的微观动态。

缠足、纺织品和家庭经济