本书目标有三：其一，研究晚清、民国时期中国文学与电影如何想象城市、对城市进行“构形”。其二，分析为什么大多数文本中都体现出对城市爱恨交织的态度。其三，理解在现代中国文学史中如何研究城市/乡村对立的本质。本书选择三个典型的构形：空间中的城市（乡村/城市），时间中的城市（传统/现代），城市与性別的关系（致力于智力探索与自我培养的“男性 ”城市；致力于愉悦与新鲜感的“女性”城市）。本书分析了很多曾被忽视或被认为不重要的文学与电影文本，使其与从新角度阐释的经典作品一起，指出现代中国城市想象的重要结构。

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