1930年代的经济大萧条是一次全球性事件，它深刻地影响了中国现代历史。由于当时各国都已纷纷摆脱银本位，世界货币体系由金本位主导，而中国是当时世界上几乎唯一仍采用银本位的国家，因此当世界上其他国家作为商品的银价格发生波动，就会对中国的金融和经济生产带来直接的冲击。本书通过长江中下游地区棉纺业、缫丝业在大萧条中的表现具体演示了这种传导效应。当终于无法承受这种冲击之时，国民政府不得不积极地进行币制改革，废除银本位。这场由；政府主导的币制改革，从一开始就面临着复杂的国际关系和严峻的国内经济形势的挑战。尽管以摆脱银本位的法币改革初时颇见成效，但外汇储备始终不足、对财政金融管控不力，都为中国经济后来更大的混乱埋下伏笔。

作为货币或商品的白银