在仍然受家庭、家族和地方观念束缚着的19、20世纪之交的中国，为什么能够发生1905—1906年抵制美货那样同仇敌忾的爱国运动?这个看似简单的问题，其实很难回答。本书超越主要从民族觉醒角度进行的传统解说，一方面到社会结构性变革过程（如市场联系的扩展、信息传播的近代化以及各种市民团体的出现等）之中去探讨运动的时代特征，一方面注意考察参加运动的不同群体的不同利益，尤其是海外华人和上海商人的合理私利，从而对运动的起源、策略、斗争方式和结局做出了更为令人信服的解说。有理由认为，本书以其宽阔的学术视野和社会运动理论的运用，为中国近代民众运动研究开辟了新路向。
《寻求正义：1905-1906年的抵制美货运动》是关于研究“1905-1906年的抵制美货运动”的专著，书中超越主要从民族觉醒角度进行的传统解说，一方面到社会结构性变革过程之中去探讨运动的时代特征，一方面注意考察参加运动的不同群体的不同利益，尤其是海外华人和上海商人的合理私利，从而对运动的起源、策略、斗争方式和结局做出了更为令人信服的解说。

上海商人和上层人士开始担心