通过对19世纪上半叶，即清代嘉、道、咸三朝世界白银的供求，分析了中国银钱并用的货币体系如何被卷入世界经济，进而使中国有机地被世界溶蚀。作者分别从国际贸易的线索分析了鸦片、白银在国际收支中扮演的角色；从银钱并用分析了货币体制造成的社会秩序紊乱、政府税收不足带来中国内部的社会动乱；从思想史的角度讨论了由经济现象引起的思想论争，评析了这一时期经世思想主要流派的观点以及与同期西方思想的比较。*后作者将由经济发展而引发的思想论争延展至世界观与制度层面的讨论，从外部、内部、内外结合的不同层面剖析了19世纪中国与世界的关系。这种融多学科、多视角为一体的研究是不可多得的。

货币危机和放任思想的抬头