宋代中国的对外交流逐渐全面走向海洋。随着海外贸易愈发兴盛，海商群体日益壮大，其中有相当一部分主要经营对高丽的贸易。在时断时续的宋丽关系中，宋商不仅灵活自主地开展对外贸易活动，还充当着宋丽之间政治、文化交往的媒介，承担着使臣往来、文书传递、难民遣返、文化交流等功能。纵观整个宋代，宋商每年都会常时性地往来高丽，甚至常驻半岛，随时展开贸易；宋丽在文化上也基本实现了“实时”交流。茫茫大海并非阻断交流的重重屏障，而是你来我往的通衢大道。
本书针对宋商这一已颇有研究积淀的课题，不囿于“宋商”“来献”等字眼，通过爬梳《东国李相国集》《大觉国师文集》《湖山录》《破闲集》等高丽时代的文集和宋代相关文献，揭示出许多能够证明有更多的宋商从相当早之前开始便尤为频繁地往来于高丽的间接证据，并据此制成《宋商往来表》以示宋商往来高丽之频繁程度。在钩沉史料并另赋新解的基础上，本书重新探讨了高丽初期贸易政策、武臣执政时期宋商往来、宋商往来类型等问题，以期拓宽我们对十至十四世纪东北亚贸易史和外交史的认识。

宋丽外交文书的传递与宋商往来