中国是人类史上筑城最早的国家之一，中国历史上几乎所有城市都建有城墙，但大部分消亡于20世纪。目前，中国仅存不到十分之一的古城墙（有的仅剩遗址残段），且大都处于濒危状态，故其价值愈显珍稀。城墙作为中国建筑历史最悠久的建筑形式，在未来人类的社会活动中将不会再度兴建。对这种文化遗产进行综合整理，不仅是回顾，更是出于对这种文化遗产的一种敬畏和挽救。
本书从城墙筑造的起源、建置变迁、历次毁损及修缮、拆城及遗址保护等方面进行全方位介绍，囊括了中国晚期几乎所有形制、不同级别的城墙，也兼及长城和其他时期不同类型的城池，以图文并茂的形式全面展示中国城墙的时代特征和意义。其中不少资料是首次披露，极其珍贵。它的出版为社会各界了解和研究中国城墙提供基本资料，达到对中国城墙存史、资政、教化的目的。本书编撰的出发点是为鼎盛时期中国城墙首次进行家底大盘点，为社会提供一部融学术性、资料性、工具性、欣赏性为一体的中国城墙图典，达到弘扬民族文化、保存科学研究史料的目的。

古城墙功能的“转型”与现状