约翰·克利斯朵夫出生于德国一个贫穷的音乐世家，幼年就表现出过人的音乐天赋，他天生有着祖辈相传的强健的生命力，也继承了家族直言不讳的性格。

少年时期的克利斯朵夫经历着感官与感情的觉醒，家道中落使他过早地承担起了生活的重任。在受到伯爵夫人的侮辱后，一股怒潮汹涌的力从此滋生，他开始知道受难、奋斗、反抗是他的命运。青年时期的克利斯朵夫性格桀骜不驯，生活颠沛无定。他经历暧昧、失恋、离别、背叛、失业等人生的起落，逐渐由少年的觉醒走向青年的成熟。对命运，由激烈的反抗转向深情的呼唤。晚年的克利斯朵夫放弃了愤世嫉俗，潜心于音乐的创作，声名远播。他的一生都在苦难中汲取生命的力量，创作和生活达到了 “超然的境界”。

《约翰·克利斯朵夫》是一部气势磅礴的史诗，主人公毕生在追求生命的自由，用真实的自己与命运抗争。他是真正的英雄，是一代又一代年轻人坚强而忠实的朋友，使他们保有生与爱的欢乐，能不顾一切地去生活、去爱！

【复旦】初版序