本书所选华西书信，时间从1911年到1950年，这是中国近代史最为重要的一段历史时期。这期间的辛亥革命、北伐战争、抗日战争和中华人民共和国的成立等等历史事件无一不出现在华西书信中。本书的着眼点是通过精选的华西书信，真实还原近代中国人的生活图景，为此，我们在本书的结构上做了一些探索。我们把书信分为六个部分，每个部分华西书信是主要讲述者，同时，摘录《剑桥中国晚清 史》（上、下卷）、《剑桥中华民国史》（上、下卷）的相关内容，选择一些相关历史图片和部分当年报刊的相关报道，以此形成阅读的互动和延伸。

第3部分 现代工业和运输的艰难前行只能维持最低限度生活水平的贫困农业

第3部分现代工业和运输的艰难前行只能维持最低限度生活水平的贫困农业