元至正四年（公元 1344 年，元顺帝妥懽帖睦尔在位的第十二年），淮河流域的人民遭受了苦难—旱灾、蝗灾，加上瘟疫。
好几个月没有见过雨了，栽下的苗晒得干瘪枯黄，大地龟裂开了一条条缝隙。到处在求雨祈神，老年人恭恭敬敬地向龙王爷磕头，孩子们戴着柳枝圈圈蹿出蹿进。正在焦急没收成时，又来了弥天漫地的蝗虫，把穗上稀稀的几颗粟粒吃得一干二净。地方上有年纪的人都在唉声叹气，哭丧着脸，说几十年来没有见过这样的年成，这日子着实过不得了。
不料祸不单行，疫疠大起，钟离太平乡的人，接二连三地病倒。


五.皇权的轮子——新官僚机构