本书是安东尼·吉登斯撰写的有关重建社会学理论体系的重要专著，意在提供一个反映社会学当前发展的导论。 全书着重阐述社会学兴起的背景、社会学的使命，探讨和分析经典社会学家的现代社会思想、社会发展的脉络、民族国家的特征、现代城市和家庭特征等重要内容。本书不仅在吉登斯本人的思想发展上具有重要地位，而且对推动20世纪社会学的发展起到了重要作用。 本书综合介绍了社会学领域内的社会理论和经验研究的新近发展，文字简洁、生动，不玩弄术语，非常适合学生和一般读者。

社会学产生的背景