第1章 寡妇竞商会会长
民国十六年，宁波府发生了两件大事，第一件事是甬商行会决定重选会长，第二件事，是会长人选里有一个女人。
女人，你没听错，是一个货真价实的女人！
甬商行会是什么地方？是整个浙江省乃至中国都可以说的上话，递得上帖子的地方，这里出来的官员，大贾，比猴子身上的毛还多。
能当上甬商行会的会长，就意味着有了上达天听，下抵民心的权柄。
这样一个行会的会长，和女人有半毛钱关系？
可问题是，还真就有个女人被推选为会长的候选人！
这还了得，女人，女人当会长，这简直是冒天下之大不韪，简直是滑天下之大稽，如果是在以往，别说被推出来，只是有人敢提出这话，无论男女，必然被甬商的掌柜们当街打死，因为这是比打人耳光还让人丢面子的事，家里都轮不到女人做主，更遑论偌大的甬商行会。
只可惜，这一次提出这个提议的人却不一般，放眼望去，即便是宁波府新上任的什么市长，怕也不敢驳对方的面子。
原因无他，提出人选的是宁波府内大大有名，甚至在整个浙江都名望甚巨的陈家老爷子，陈廷恩。
陈廷恩是何许人也？现任甬商行会会长，宁波三十六家绸缎庄的老板，手下掌握着整个浙江省十一个府，六十三县内的生丝资源，行业内跺跺脚都颤三颤的人物。
如果陈家不点头，蚕农的生丝是不准卖的，陈家不先挑选，蚕都不敢尝第一口桑叶。陈家如果说今年丝绸不卖了，那么豪门大户的女眷就要因为没丝绸做衣服，得光着屁股不敢出门。
这样一位人物，别说提出女人参选会长，就算是提出让一条狗来当会长，大家也得乐呵着让狗汪汪两声。
可问题是，这位老爷子牵出来的可不是一条狗啊，是个女人，是个活生生，白嫩嫩，高挑挑的小媳妇。是他们陈家已经过世儿子的媳妇，是一个刚刚拜了天地，还没入洞房，老公就死了的小寡妇！
这样的人要是当了会长，就得带着大家去拜祖师爷，让大家一起跪在她的屁股后面！拜祖师爷还是拜屁股？这事想都不敢想！
这是逛窑子吗？简直就是瞎扯淡！
据说，当陈廷恩提出要让他的儿媳妇当会长的时候，三十多家掌柜齐刷刷的掏了掏耳朵，可在听了个清楚明白之后，脸色顿时被吓的煞白。众人或劝或求，或感叹或哀嚎，无一例外众口一声，纷纷希望陈廷恩能收回成命，甚至有些有点老脸的掌柜以辞工为要挟，希望陈廷恩能别丢陈家的老脸。
但无论掌柜们如何哀求，陈廷恩却一点面子都不给，脸上仿佛挂了霜钉了橛，看着三十多家掌柜的轮番表演之后，只冷冰冰地甩了一句话。嫘祖，黄道婆是不是女人，既然跪女人跪了五千多年，也不在乎多个女人下跪。
这话堵的掌柜们哑口无言，只能忍气吞声，带着陈廷恩的名帖，将这个消息告诉给各家绸缎庄的老板。
当时的场面，也算是自古未见！三十六家掌柜的，进了门，不茶，不坐，行礼叩头之后，没一个人敢抬头把话说完，说完之后，抬头就走，急急如丧家之犬，在送客人的视线内，连车都不敢上。
即便这样，行会其他的老板在听说了这件事之后，也只有一句话可以评论！
选个娘们当会长，丢人啊！
丢人又怎么样？有谁敢当面冒头，去跟陈老爷子顶牛，去当面驳他面子？ 别说宁波府，整个浙江省，恐怕也没人敢这么干！
不能让女人当会长，又拗不过陈老爷子的大腿，那就只剩下一个办法——找个人竞争，竞选会长，把这个娘们灰头土脸地扫下去。
况且对于其他的绸缎庄来说，这也不失为一个机会，行会会长的位置，只要坐上，那就是一辈子的事。
要是坐上这个位置，到时候，行规，份钱，会长的话可是占着一大股的。
陈老爷子的话，几乎是将整个行会搅乱了，在掌柜的把话递过去之后，几乎每家绸缎庄都忽然热络起来，相熟的老板，纷纷招呼着自己的亲朋故旧，想办法出主意，都想着从这个千载难逢的机会里给自家的买卖争上一口。
至于每一个人，见了面的第一句话，无外乎，陈老爷子，聪明了一辈子，怎么就这个时候糊涂了呢？
陈廷恩糊涂了吗？！
恐怕只有他自己知道。
此时此刻，搅起这团风暴，并处于暴风眼之中的陈廷恩却出人意料地冷静。
庭院里，初开的栀子花抖着阵阵香气，仿佛儿媳妇李锦绣身上的体香，虽极力遮掩，但依然觅着边边角角的缝隙弥散在庭院的每一个角落。
如果是年轻二十年，不，哪怕年轻十年，这个女子，也落不到自己那短命儿子手里，凭着陈家的财大势大，拿下一个落魄贵族家的小姐，比剪个指甲还简单。
只可惜，陈廷恩在十年前得了消渴症，这病好像地狱里给恶鬼们放的焰口，色香味什么都能看的见，却独独吃不下。每天只能靠着一口棒子面粥就着点驴马奶子，腌鹿肉苟延残喘罢了。
原本他寄希望于家里的独子，陈杰。
陈杰这个孩子聪明伶俐，教书先生为随陈老爷的心愿，特意赐了个寿作为表字，却没想到，名字叫了寿，人却偏偏缺了这个字，刚刚满二十五岁，就痨病上身。
中外医生，国手大夫，甚至巫医大神，都请了个遍，儿子的身子却日渐消瘦，末了一口口的喷血。
眼见了这幅光景，陈廷恩知道，儿子怕算是不行了，只能遂了别人的意，琢磨着找一方婚事冲冲喜，如果老天能赏个生机，说不定还能留个后。
陈家要冲喜，自然不能街上随便找个茅草丫头充数，陈家是什么，那是雕着狮子的门当，八个四对的户对，那是真金白银两万两银子捐出来的一品。虽然现在是民国，但老礼大家还是认识的。
这样的人家，即便是找个冲喜的丫头，也要找贵族或大户人家的庶出，等闲的普通人家，哼，想都不要想！
宁波府里，大户人家不少，想和陈家攀亲戚的更多，但陈廷恩是谁？这种事情他会看不透？攀亲戚？假的！借着陈家想谋夺点什么，才是真的。
抱着这个心思的人，自然一个也没落下，统统被打发走了，陈廷恩心里其实早有打算。
李家！