第1章 打更人
“梆——梆！梆！梆！”
凌晨的长街上，突然传来一阵梆子响。一把人声，随着这响动，由远及近的传来——
“天干物燥，小心火烛……”
不多时，长街口走来一个身影。这人提溜着一盏灯笼，灯笼上书“巡更”二子。
灯笼随着他走动摇摆，灯火摇曳间，倒映出一张略带稚气的面容。看着也就十八九岁的样子，身穿着一件满是补丁的旧袄子。提灯笼的手里握着竹梆子，手腕上，还挂着一面铜锣。每走上一阵，便敲打竹梆子几下，梆子发出“梆梆梆”的声响在夜空里盘旋，紧接着又是那句口号。
“天干物燥，小心火烛……”
原来是名打更人。
打更人，也叫做更夫，是旧时的一门营生。这行当的历史挺悠久的，据说能上述到春秋战国时期。主要是当时的民间缺少精确的报时手段，打更人这个职业便应运而生，为人们报时的同时，兼巡夜的作用。
当然，其中最主要的工作还是报时。
每当太阳落山的时候，大概是现在的七点左右吧。街上就会出现提灯笼，持梆子铜锣的人，沿街鸣锣。这叫打落更，意思是提醒大家太阳落山了，要入夜了，大家早点休息。
此后每隔两个小时，再打一次更。以此类推，一直到凌晨三点左右，打过第五次，这叫打五更。打过这一茬，便收更结束，人们也陆陆续续的起床，该做饭的做饭，该上工的上工。
现代的人可能有点理解不了，为什么三点就收更？这是因为古代的民众缺乏娱乐生活，一入夜便上床睡觉，养成了早睡早起的习惯，五更天一过，就起床做事了。毕竟“一日之计在于晨”嘛，就连皇帝老儿也是在五更天准备上朝的，更别说民间了。
当然了，今时不同往日，现在娱乐生活多了，熬夜修仙刷剧、刷某音、打撸啊撸的比比皆是，一些旧时的习惯放在今天就有些“另类”。不过各位看官只要仔细观察，城市里那些做“早生意”的，比如早餐店、菜市，甚至是快递分拣中心等等，其实都是凌晨三点过的样子起来。
打更人在旧时，属于贱业，昼伏夜出不说，工钱也不多，上不得什么台面。但其中也不乏有名人物。比如伟大先驱孙中山先生的父亲，就曾做过打更人。
那为什么现在看不见打更人了呢？
自然是随着现代物质生活的丰富，每家每户都有钟表，不需要人力来报时，打更人这个行业，也如许多古旧职业一般，泯灭在了历史的长河之中。现在只在一些影视剧，或者是某些古街风景点还能看见，但表演成分大过实际意义。
当然了，那都是过后的事情。咱们今天说的是民国时期发生的事，在这个时间点，打更人还是有存在意义的。
言归正传，说回这位打更人。
此人名叫陈初五，是这梧城城东的一名打更人，今年十九岁。陈初五做打更人这个营生，已经有四五年了，领他入行的是他的爷爷陈四喜。一般来说，打更人两人为一组，一人持灯引路，一人鸣锣吆喝。
入行之后，他就一直和他爷爷搭伴着打更。不过最近气温骤降，陈初五担心老头身体，便一人担下了这份差事。
好歹是入行四五年的老打更人了，一些行业里的规矩，陈初五还是晓得的。比方说打落更、二更时鸣锣，而到三更以后敲梆，这是因为到了三更以后，防止鸣锣声打扰人睡眠。
还有就是吆喝时，并非只有那句“天干物燥，小心火烛”。其实还有一些常用口号，比如“防贼防盗，闭门关窗”、“寒潮来临，关门关窗”、“早睡早起，锻炼身体”等等……
这些个口号看似平淡无奇，其实里面的门道却不少。
比如发现有蟊贼出没，打更人就会适时的吆喝道：“防贼防盗，闭门关窗咯……”；遇到什么鬼祟事情，便会吆喝一声“大鬼小鬼排排坐咯……”。这些口号，都是在提醒周围住户，小心了。
你听懂了打更人口号里的暗语，也就知道了该注意点什么——是不是和现代公交车上的提示音有着异曲同工之妙？
这就是古人的智慧。
这其中的道道，都是从爷爷那边传来的，陈初五也都记在心里。但毕竟太年轻，经历的事太少，还是容易出问题。
就如今天，他就遇到了这么一件怪事。
说陈初五一路打更巡游，走到月儿巷那边，四声梆子刚敲完，还未等他喊出口号，巷子里突然响起一个声音，幽幽的说道：
“小兄弟，小兄弟……”
“谁？”陈初五立马警惕了起来。
“小兄弟，来这边，坛子这里。”听声音，应该是个男人的。
随着那声音的指引，陈初五提灯看去，只见角落里，摆着一排坛子，有大有小，小的有人头大小，大的快赶上水缸了。也不知道是哪家放在这儿的。而那个声音，就是从最大那个坛子里发出来的。
看到这儿，陈初五只觉得背后发凉，往日里爷爷跟他说的那些奇闻异事，开始在脑子里盘旋。
越想，心中越忐忑——小爷今天莫不是撞了邪祟吧？
若是换个“老成持重”的打更人，遇到这事，肯定是拔腿就跑，最多吆喝几句“暗语”，提醒大家注意。但陈初五毕竟年轻，还有股子心劲儿在，顾念起打更人的职责，非要问个明白。
于是吊着胆子喝到：
“你，你是什么东西！是人是鬼？”
“是人，是人！”坛子里急忙回话，“小兄弟帮帮忙，我被歹人劫了道，身上钱财衣物都被搜刮干净了，这才藏在坛子里。”
“是吗？前个时辰我才来过，没见什么歹人啊？”
“不久前出的事，我也是有急事这才走夜路。没想到，被劫了。小兄弟若不信，走近来看看。”
陈初五满心怀疑，但还是走近了几步。不过没完全靠近，保持了一个安全的距离。挑着灯垫着脚往坛子里一看，嚯，坛子里还真蹲了个人。这汉子正光着个膀子，蜷缩在坛子里瑟瑟发抖。感觉到灯光的接近，他抬起头，冲陈初五尴尬的一笑。
陈初五看这人脸色发白，嘴唇乌青乌青的，怕是被冻得够呛，心中升起一丝恻隐之心。语气放缓道：“人没事就好，快回家吧。”
“这可不行啊！我好歹是读书人，就这么光溜溜的回去，实在是有辱斯文！要被人见到，我也就活不下去了。”
“那你想怎样？”
“求小兄弟行行好，舍我一件衣服遮羞，等我回了家，必有厚报。”
这些个读书人，穷讲究真多！
陈初五腹诽道。
出了这样的事，还顾忌着脸面，宁愿躲坛子里挨冻，也不愿意光溜溜的回家，怕丢人。换做陈初五自己，才不在意这些事呢。
不过也对，酸书生们就是这个尿性。
那人见陈初五不说话，以为他舍不得这身衣服，连忙又是作揖，又是说好话。陈初五看他挺可怜的，要继续这么冻着，怕是挨不过今夜。
算了，就舍他一件衣服吧。
好在这天气够冷，陈初五穿得多，脱了其中一件袍子，扔进了坛子里。拿到袍子，那人总算来了劲儿，忙不迭的往上身穿，嘴里还作着自我介绍，他说他家就住在东城雁嘴巷，姓王，这衣服明儿肯定还，不止要还衣服，还得提厚礼上门道谢。
陈初五倒没指望他的厚礼，主要是见他可怜。毕竟救人一命胜造七级浮屠嘛。
只不过，这世上的事就是那么不公，有时候做了好事，却不一定能得到好报……