第15章 找个向导
在腾格里大漠的入口处有个集镇叫冰草湾，由于连年的兵祸在能够通过大漠的官道上，经常有一些散兵游勇作乱，他们因为是从军队里面逃出来的，任务失败了他们回去也是杀头，所以，伸头是一刀，缩头也是一刀，既然都是死，还不如拚一拚，所以他们比强盗更凶残，比土匪更强悍，因为他们曾经是军队，有着很强的作战攻防能力。所以，许多商人情愿走沙漠绕行穿过也不愿意走官道，走沙漠需要骆驼、需要向导、需要保镖、所以在驼队进入沙漠之前要储备干粮、水、草料、和帐蓬。冰草湾这个集镇上的居民就是靠着做点驼队的生意来维持生计。
任璇儿来到冰草湾镇的时候，天已经中午了，他腹中有些饿了，任璇儿觉得自己该吃点东西了，他四处看了看，这镇子上好像也没有什么选择的余地，所谓的饭馆一共也就两家，一家看上去大点，应该是有吃有住的那种，但是离他有点远，另一家虽然小点，离他只有几步，里面传出了阵阵的肉香，他四处看了看，就走进了那一家里面有火光，招牌被油烟熏得乌七八黑的‘老陈酒馆’。在酒馆的堂屋的大厅里烧着一个大火炉，黑色的木制柜台那儿站着一位胖胖的中年男人，整个酒馆就他一个人，看来，不用想了，老板伙计，厨师，他一个人全包了，屋里四处飘散着让人闻着很香的酱牛肉的香味。胖子很和气，也很热情地招呼了任璇儿坐下，并报出了自己店里的招牌菜，品种不多，谁来了都这几样。倒是有一些好处，明码标价，童叟无欺。
任璇儿向掌柜的要了两块烙饼一碗汤和三斤卤牛肉，他一边吃着一边喝掌柜的聊了起来，很快就知道，这个胖子姓陈，是这个饭馆的老板，在拿到了任璇儿的银子之后，陈胖子的脸上笑得更加灿烂了，任璇儿看着不经心的地有一名没一句和他聊着天。
“陈大叔，我想请问您一下啊，我想要穿过这个沙漠到北边的草原去，应该怎么走啊？”
陈胖子，脸上长满了络腮胡子，看着正在开怀大吃的任璇儿，挠了挠头，此时正在把手放在一个可以用刀刮下油来的围裙上擦手，他愣了愣，然后有点不可置信地看了看任璇儿：“小兄弟，你是说你一个人要穿过这沙漠啊？就这么穿过吗？”
任璇儿边吃边点了点头：“嗯，是啊！怎么了，有什么不对的吗？我是不是要买匹马或骆驼什么的啊？”
陈胖子无语了半天才说：“小兄弟，你就这么一个空手人，既没行李，又没骆驼、又没向导、这腾格里沙漠方圆好几百里地，你就打算这么一个人穿过吗？你在和我开玩笑吧？”
掌柜的直摇脑袋，下面的话没好意思说出来，任璇儿大概也听出来了，在这个初冬的天气，一个人，既没骆驼、又没向导根本不可能穿过这个沙漠，几乎就是在找死，一点机会都没有。这个季节过沙漠最小的单位也得是驼队才行。
任璇儿也沉默了，半晌又和掌柜的说道：“大叔，我是有要事，一定要穿过沙漠去找我一个师伯，您说我应该怎么办呢？”
任璇儿本来长得就不让人讨厌，白花花的银子作用下，加上他大叔长大叔短的叫着，那个掌柜的陈胖子倒是有点不好意思了，北方人性格本就比较豪爽，在犹豫几秒钟后，掌柜的决定帮助任璇儿，他想了想对任璇儿说：“我给你介绍个人，他是个回子，（这儿指的是回族人）别人都叫他回老爹，就住在巷子西边的破瓦房里面，他是我们镇上最好的向导，你就说是你是饭馆里的老陈介绍你来的，看看他那儿最近有没有驼队要过沙漠的？要是有的话，你就跟人家驼队一起过，要是没有，你还回我这儿来住，等过几天有了，你再跟他们一起过沙漠，你到我这儿来，饭钱，住宿钱，我都给你打折。”
任璇儿连声道了几句谢谢，慢慢地把自己的食物吃完，任璇儿有个习惯，他吃东西很慢，咀嚼的很仔细，告别了饭馆的陈掌柜，出门向西而去。
他在镇子上转悠了半天，在一个看上去像是房子实际上比破庙好不到哪儿去的建筑的面前，停下脚来，因为任璇儿已经看见一个须发花白，个子不高，人也很廋小的，戴着一个像征回族白色小圆帽子的老人在劈柴。
任璇儿叫了一声：“老伯，请问您一下，这儿有个叫回老爹的吗？”
老人直起腰来，任璇儿看见他那榆树皮一样黝黑的脸庞笑了一笑，他露出两排发黄的牙齿说：“你找我有什么事吗？”
任璇儿从他手里拿过柴刀：“老爹，我来帮你劈柴吧，我是那个饭馆的陈大叔叫我来找你的。想问问你最近有没有驼队要找你作向导，我想跟着驼队一起过沙漠。”
老人见任璇儿把自己手中的柴刀接了过去，他笑着蹲在一边看着任璇儿劈柴，任璇儿一边劈柴一边和老人闲聊着，任璇儿用柴刀一刀下去把木头从上面到下面分成两半，只有在他斧子往一边倒时，那一半木头才倒下，另一半连晃也不晃，任璇儿劈出来的柴几乎一样粗细长短，像是用尺子量过一样，老人津津有味地看着他劈柴，半天才冒出一句：“小伙子，你是个好把式啊！”
任璇儿知道‘好把式’是干活一把好手的意思，他谦逊笑了笑：“老爹我也是穷人家里的孩子嘛！这点活哪家的孩子没干过啊？”
一老一少聊了有半天，是越聊越投机，回老爹越发喜欢眼前这个小伙子了，他心里在想，要是我当年结婚了现在孩子也该和他一般年纪了，他‘嗯’了一声，说道：“孩子，你呢，要是不嫌我这几间房子破，你就在我这儿住两天，我有预感，这两天就会有人找我带路，而且是个大主顾，因为，走沙漠的镖都比较小心，到时人家要问你，你就说是我侄儿帮我喂喂马和喂喂骆驼就行！”
“哎，老爹！那就太谢谢您老了。”任璇儿高兴得答应着。
任璇儿看了看眼前这土墙草顶的房子，心里有些发酸，现在的人可能不知道土墙是怎么回事，在那个年代农村盖房子都是用泥土加上一些马鬃、人的头发加水和匀之后打成墙，上面用梁木，再盖上木板，芦席，用麻绳固定好再把上面盖上茅草，建筑工人以前一直叫泥瓦工就是这样的由来，在那个生产力严重低下的年代，除了达官贵人，大多数的人家都是这样的房子，这样的房子，年头一久下雨就可能会可能漏雨，还有一个不好地方是要不了多久就会开裂，南方的话里面还会住进花蛇、土蛇。
任璇儿在回老爹这儿住了下来，回老爹可能是因为自己一生无子，也可能是他好像从心里真和任璇儿有亲近感，也没有要任璇儿一文钱，晚饭是牛骨汤就烙饼，在住了一天后，任璇儿看到回老爹的墙上好多裂缝，他觉得心里有点过意不去了，他从来没有占别人便宜的习惯，更何况是一个在沙漠中讨生活的老人，他决定替回老爹补一补这土墙，次日，他一大早就和了点泥巴，先用水把土墙破裂处弄湿润再用和好的泥巴填进去、又把表面和里面泥平。