第7章 打破常规
同治元年，适逢三年一次对官员进行考核的“京察”和“大计”。
“京察”是承袭明代考核京官的一种制度。按规定六年举行一次，直到清代改为三年，以“四格”、“八法”为升降标准。“四格”为：守、政、才、年。“守”指的是操守，分为平、廉、贪三类；“政”是指政务，分勤、平、怠三类；“才”是指才干，分为长、平、短三类；“年”指的是年龄，分为青、中、老。每格按其成绩列为称职、勤职、供职三等，位列一等者记名，得有升任外官的优先权。“八法”为：贪、酷、无为、不谨、年老、有疾、浮躁、才弱。分别给以提问、革职或降级调用的处分，年老和有疾者退休。“八法”后去掉贪、酷，改为“六法”。经过考核，被列入“不谨”和“无为”者，革职处分；属“浮躁”“才弱”者降级；“年老”“有疾”者勒令退休。
“大计”也是明代考核外官的制度，清沿其制。规定三年举行一次，每逢寅、巳、申、亥年，由县、州、府、道、藩、臬等层层考察所属官员，申报督、抚审核其事状后，造册送吏部覆核。对于才、守均优者称为“卓异”，经引见，也就是即朝见皇帝后得加一级回任候升。劣者劾以八法（后改为六法）。其处分与京官同。不入举劾者称为平等。
“京察”和“大计”都是沿袭明朝的选官制度，到了清朝，稍加改动：对京官的考核叫“京察”，对地方官的考核叫“大计”。按照清朝的制度，京察时三品以下的官员都是由吏部和都察院负责考核，三品以上的官员以及总督、巡抚等各方面的官吏大员，都要先自陈政务得失，最后由皇帝裁决。这两种制度的实施。目的就在于惩劣奖优，让各级官员都能时时恪尽职守，效忠朝廷。但是，正因为这两种制度涉及到官员的奖罚，所以行贿受贿、营私舞弊的事情时有发生，各官员都已经司空见惯了。
但是，慈禧太后却认为这次的官员考核对于自己来说，是一次格外难得的机会，通过这一次的考核，可以裁汰冗员，那些老弱或者不称职的官员，都可以一并淘汰，同时，那些徇私舞弊、暗箱操作的腐败行为，也可以得到有效地制止，以达到警示官场，振作吏治的作用。
为了达到满意的效果，慈禧太后决定，亲自掌握这次考核的奖罚大权，议政王奕从旁提供考察的依据，两宫太后分别面见各级官员，依据他们的政绩，给予公正的考核。
为此，慈禧太后还专门下了一道谕旨，表明此次考核的原则：凭借官声、政绩来选取官员。成绩突出的官员，给予破格提拔；庸碌无为、衰朽不堪的官员，不论“年以逾岁”还是“将尽休龄”，都勒令其退休。这一番规定，就是为了选拔出年富力强、进取专研的官员，让他们在重要的岗位上发挥作用。
命令一下，朝野震惊，因为他们知道慈禧太后决心已定，那就是谁也改变不了事情了，这一次的京察恐怕是要动真格的了。不过，这也让一些忠臣和有识之士看到了整治大清朝的希望，没过几天，各地的密奏就像雪花一样飞向京城：各个级别的官员都有要事奏报，比如有人参劾直隶顺天府治蒋大镛收受贿赂，把持专权；大兴县知县白维贪劣不良，积案滥押；永清县知县王锡琦加征苛派，贪酷害民等等。慈禧看了这些奏折，十分震怒，她命令大学士周祖培前往各地核实情况，一经查实，就地法办，绝不姑息。
虽然经过这番官员考核，慈禧拿掉了不少贪官污吏，官场风气得到肃清，可随着大批官吏的下台，面对着长毛军的步步紧逼，大清王朝更是无人可用，无官可使了。
内忧外患，一日不除，慈禧太后的统治就一日不得安宁。但是环视左右，那些满族官员不是妄自尊大，就是昏庸无能，慈禧必须想办法改变这一局面。当时在朝廷中，倒有不少可用的汉族官员。但清朝一直以来，都是重满轻汉，文官的主要职位都是由满人担任，汉人所任职位较低且处于次要位置。更何况，武官一职，汉人连边都沾不上。
但是到了咸丰时期，由于太平天国运动的兴起，整个朝廷都乱了，前去清剿的清军接连不断地打败仗，为了剿匪，咸丰的宠臣肃顺最先带头，启用了部分汉臣，而且很是有成效。肃顺在掌权期间，还提拔了不少汉人，包括曾国藩、李鸿章、左宗棠等人，对于他们的奏章，肃顺总是随到随批，从不拖延。在镇压太平军的这段日子，清廷主要依靠的就是这些汉人，特别是曾国藩的湘军。湘军势力日益壮大，仅仅几年之间，就成为东南半壁江山的支柱，也成为王朝扫清各种叛乱的最强大的力量。曾国藩成为湘军的首领，也就成为汉人将士和文武大臣的领袖。
慈禧对肃顺有很多不满，对于热河行宫中肃顺的所作所为万分的恼火，所以一回北京就除掉了肃顺，但对于肃顺重用汉臣，慈禧却十分欣赏。肃顺这个人很有个性，敢想敢为。他一生看不起女人，所以对于慈禧、慈安在热河行宫干预朝政十分不满，一定要将权力握在男人手中。肃顺一生也最看不起满人，认为八旗子弟已经堕落为社会的蛀虫，主张重用汉人。他曾公然说过，“咱们旗人是混蛋最多的，旗人懂得什么？然而那些汉人，是得罪不得的。他们的那支笔，厉害得很!”他就主张“欲保存满人之势，必先得汉人之心。”
汉人官员开始比满族官员更加务实，慈禧太后也认识到了这一点，所以在官员考核中，十分注重对汉朝官员的奖励，受到表彰奖励的不仅有满足官员江苏巡抚吉尔杭阿、江宁将军祥厚、西安将军扎拉芬，还有汉族官员江南提督张国栋、浙江布政使李续宾、湖北巡抚胡林翼等。