第154章 何叫天
次日，便有圣旨到了长公主府，封南平公主栗红依为正三品云麾将军，任渭州大营副总教头，协同主帅操练士兵，三日后赴任。皇帝真的很着急用兵，竟然连栗红依的大婚都等不得了。
同时还有圣上口谕到了永宁伯府，严厉申斥了永宁伯长子宋忠平造谣生事，妄图构陷朝臣，诽谤公主。廷杖二十，禁足三个月。
宋忠平还想申诉，高升只轻飘飘地说了句：“人有相似，皇上说巧梅不是泽芳院的那个巧妹便不是。难不成你的眼力竟比陛下的准？”
明知道皇上这是指鹿为马，可宋忠平也不敢说自己的眼力比皇上的准，可这廷杖二十也真疼啊！
“高公公，烦劳您跟陛下求求情，能不能免了这廷杖。”宋忠平一边恳求一边往高升袖子里塞银子。
高升也不推辞，接了银票。他叹了口气说：“如今圣旨已经下了，没有收回去的说法。构陷朝臣，诽谤公主，往大里说判个流放都不为过，廷杖二十，陛下已经是开恩了。宋公子，你与其跟咱家求情，不如去跟行刑的差役商量商量，让他们下手的时候留着点余地，咱家也能睁一只眼闭一只眼，回去跟皇上交差。”
宋忠平一听也是，便给小厮使了个眼色，小厮立刻拿了银子往那两个行刑的人手里塞。这俩人是高升从宫里带出来的，都是太极宫的侍卫，归李胜管着。李胜是谁啊，那是谢涛的嫡系。出门的时候就交代了，让他们狠狠地打。
一面是上峰的交代，一面是白花花的银子，两人犹豫了一下还是接了银子。不就是让留点余地嘛，本来打算使出十二分的力气，这会儿就使十分吧，也算留余地了。
两人上前扒了宋忠平的裤子，抡起板子噼里啪啦地一顿打，打得宋忠平鬼哭狼嚎，屁股开花。
二十廷杖打完，宋忠平被家里的下人扶着起来，一边哼哼一边叫道：“都使了银子了怎么还这么疼？”
那侍卫一乐说：“要是没使银子，你这回儿都问不了这话了。”
行刑完毕，高升带着两个侍卫回宫缴旨了。宋忠平挨了一顿板子还得在家禁足三个月，真是偷鸡不成蚀把米，心里越发恨透了谢涛。
宋忠平被责罚的消息很快便传到了丞相府，姚婉茹气得手中的帕子都要绞碎了。她让杜鹃的哥哥调查巧梅，又安排了宋忠平在宫里遇见巧梅，为了让杜鹃的哥哥办事加上收买宋忠平的小厮，前前后后花了她一千多两银子。原以为计划得很周密了，结果栗红依不但没有受责罚还被封了官职！到底自己是哪一步没算到？
姚婉茹没有算到的便是圣意。只要皇上愿意，弹弹手指便能让内宅女人的那些小心思灰飞烟灭。在绝对的权力面前，所有的心机都不过是一场笑话。
虽然这一次失败了，但姚婉茹并没有灰心。这一次也并不是全无收获，巧梅下了掖庭狱，春梅便又重新回到了赵云璎身边。赵云璎在旁的事上很聪明，可是一沾上情字便会钻牛角尖。她会找机会点拨这个四公主，再让春梅时常提醒，总能做出些事的。
巧梅被关在掖庭狱里半个来月，终于放出来了。她不能再回到四公主身边伺候了，被留在掖庭宫浣衣局给贵人们浆洗衣物。
太后宫中的木槿姑姑受四公主的请托来瞧过她一次，她从木槿那里知道四公主和栗红依并未因为她的事儿受到牵连，便也安心了。至于她自己倒没什么可抱怨的。逃难的时候露宿街头，还要过饭，如今在浣衣局里虽然辛苦可有吃有住，倒也安稳，她知足了。
掖庭宫在皇宫的最西面，这里有囚禁宫中罪人的掖庭狱，有太监休息的庑房，宫里的各种粗使杂役都住在这里。
初春时分，天气还很寒冷，掖庭宫东南角有一棵石榴树，去岁结的石榴还没摘净，一颗颗殷红的浆果半隐半现挂在落尽叶子的树枝间，萧瑟中的一点亮色。
石榴树下有一口井，井台周围结了一层薄冰，有些滑。巧梅吃力地把装满水的木桶从井绳上取下来，她双手提着桶，小心着脚下，颤巍巍地把木桶提下井台。突然她觉得手上一轻，一只大手从旁边伸过来提起那水桶。她抬头便对上男子温和的眼眸。
“你…怎么在这儿？”
何叫天把水桶放下，从怀中掏出一方帕子说：“我是来还姑娘帕子的。”
巧梅接了帕子放在袖中，又听何叫天说：“都是因为我才连累的姑娘。”
巧梅笑了笑说：“那件事与你无关，不要放在心上。”
“那天多亏了姑娘相救，我才不至于受辱。叫天欠姑娘一份人情，有什么需要帮助的可以去掖庭宫最西边的升平署找我。”
巧梅想了想说：“如果何公子方便的话，眼下便有一件事想请公子帮忙。”
“姑娘请讲。”
“南平公主是我的救命恩人，一直以来也没有机会报答她。听说她就要大婚了，我打了几个络子想送给她作为贺礼，也算我的一点心意。原本想着让四公主帮着交给她，可我在这个地方也不知道什么时候能再见到四公主。我知道你们升平署的人是可以出宫的，能不能烦请帮我把络子送到公主府上？”
“好，我可以试试，尽力而为。”
“多谢了。我今天酉时才能下值，下了值我给你送过去。”巧梅说完福了福，弯腰拎起水桶往浣衣局走去。
“哎，我帮你拎吧。”何叫天上前几步说道。
“不必了，让人看见了不好。”巧梅说完便拎着水桶离开了。
何叫天望着那纤细的背影，长长地出了一口气，转身回了升平署。
黄昏，太阳照在宫墙上留下长长的影子。酉时一到，何叫天便到升平署门口等待，约莫等了两刻钟，才看见一个纤细的身影出现在甬道的另一端，他连忙迎了上去。
“你…你来了。”
巧梅轻轻嗯了一声，拿出用帕子包着的两个络子递给何叫天，“还烦请何公子帮我送到公主府。”
何叫天接了络子点头说道：“好的，我一定会送去。”
“那…有劳了。”巧梅福了福转身要离开，却被何叫天叫住。