第1章 出山
话说明朝崇祯四年，岁次辛未，北京举行会试，山西省平阳府太平县，出了一位进士。
太平县得到京报，衙门里派出讨赏的差役，飞骑去报，到了县东三十里的柴村，一经打听，这才知道新科进士已经去了京城，并未回来。
差役到府上打探，却见几间旧屋，门窗残破，屋里只剩下绳床竹榻等残破家具。
邻居们说：“洪举人此次出门，临行时也没说去北京，只说此去要游览天下名山，不再回来，散了学馆，却不知他竟中了进士”。
这事闹的太平县沸沸扬扬。不说太平县，就是在北京城，这科举名单一出，找不到这位山西进士，竟然殿试时也不来点名，倒传为一桩奇事。
此人原名殷洪盛，乃是天津卫八大家族之一，殷家的后人，按照汉家书的说法，他改名洪英，他的儿子改名洪旭，留在天津继承洪家。
洪英回到山西老家，开了个学馆，参加了乡试，不料却中了举人，但是此时朝中奸臣弄权，一片乌烟瘴气，魏忠贤虽已伏诛，阉党余孽，谗臣墨吏，依然肆虐朝政，兵部尚书袁崇焕，遭谗言被杀，此人督师蓟辽，抗击满清，功勋卓著，悲哉！痛哉！
所有洪英志不在此，变卖了租屋，置换了盘缠，准备先去北京，然后一路南下，结交天下义士。
此时李自成在陕西起义，各地农民纷纷响应，川鄂豫陕等省，几乎每日都有急报进京。
满朝文武，还在纸醉金迷，结党营私，争权夺利。
京城一番打探时局，却没了游玩的心情，准备回到客栈，收拾行李，去徐州寻学生蔡德忠。
这蔡德忠是他这两年收的得意门生，原是福建云霄县人，因为在山西得罪了豪强，惹了官司，二人到是有书信往来，这才得知蔡德忠去了徐州。
到了客栈门口，却见有一瘸腿的青年，进出客栈的行人也不理会他，一瘸一拐的，洪英见状便上前搀扶，那青年到也不客气，没说话，一副来者不拒的样子。
进了客栈后，洪英问他住哪个房间，那青年才开口说：“剩下的路我自己走，对了，请问前辈高姓大名！”
洪英笑道：“小事而已，在下姓洪单名一个英字，请问贵兄弟如何称呼？”
那青年看洪英文人打扮，说话又文绉绉的，笑着说道：“洪先生，久仰久仰，后会有期！”说完便把胳膊从洪英身上放了下来，做了个抱拳的动作。
洪英点头作答，还想等青年自报姓名，谁成想这人说了句：“后会有期”！转身又瘸着腿走了。
此时洪英还双手抱拳持着回礼的姿势，见这青年，二十七八岁，穿着破烂，说话神神叨叨，无奈的摇摇头。
回到房间，收拾细软，便离开京城。
行至数日，到达山东兖州地界时，只觉口渴脚乏，在荒间小路上遇到个茶摊，也没警惕，要了盏茶，吃完便晕掉在地，醒来之后茶摊没了，摸了摸身上，只剩几两碎银，心中暗想，却好只是劫财。
接近黄昏，洪英先到了一家客栈，住了一宿，清晨起来，到店前找掌柜，那掌柜见洪英肩背行李，容貌端正，一字冷眉，带着一股正气，谈吐不俗，好生相敬。
见他清早来说话，心中暗想莫非有所怠慢，连忙站起身，笑容满面，抱拳陪话道：“先生，敢问是小店招呼不周？小地方，多有委屈，还望海涵！”
洪英一见对方这么说，暗想怪不得人称齐鲁礼仪之邦，圣贤之乡，你瞧我还没开口呢，他却向我赔起不是来了，便笑道：“掌柜，好说好说，我是去徐州的，还有数日行程，只是路上丢了盘缠，有个为难之处，特来与掌柜商量。”
那掌柜听洪英这般说辞，先愣了一愣，又陪着笑脸说：“按理呢，长途跋涉，客人们缺少盘缠，一时为难，也是有的，不过小店是个小本经营，也是赔贴不起呢。”
洪英哈哈大笑道：“掌柜误会了，我特来与你商量，能不能把门面借给我，挂个招子，卖画写字，占卜算命，赚了予你几日房钱，我也凑个盘缠。”
掌柜一听说道：“咳！原来先生是这等主意，为何不早说，这来往的客人也有这样做的，只是字写的不好，没有人愿意请教，但我看先生绝非这般人”。
洪英称谢，取了一两钱，交给伙计吩咐他买些好纸，颜料，画笔之类，交涉办好，便往房间走，开门进入，却吃了一惊，见桌子上端端正正地放着一大锭银子。
洪英好生奇怪，一掂分量，足足五十两的元宝，又见下面还压着一张纸条，上写两行字：“纹银五十两，希望笑纳。何必卖画写字，误了行程？”下面署名“好事之徒”。
洪英呆站在房间里，手里托着银子，呆了半响，自言自语到：“赠予这许多的银两，却不知这好事之徒为何如此？”
昨天刚到兖州，被人麻翻劫了财物，想是山东道上，既有匪人，也有行侠仗义，济人之困的及时雨宋江？我生平最喜结交英雄人物，莫非却在这兖州遇到？
当下抱拳拱手对着四周说道：“承蒙相助，在下洪英十分感激，只是不能见得好汉尊容，这锭银子万万用不踏实。”
话一说完，但听得四壁寂静，并无一点动静，忽听得门外传来哈哈大笑，洪英连忙跨到门前，拉开房门，却见台阶上坐着一个青年，翘着二两腿，穿了件背心，裤子破破烂烂的，在那里抽着旱烟袋。
洪英见了，不禁说了一声“唉？”
那青年说道：“洪先生，还记得我吗？”
说的一口地道北京话。
洪英说：“原来是你呀！记得，你也来了山东，什么时候到的？”
青年走过来说：“昨天才到，昨天才到，刚才我听房里有人在那自言自语，却不知道是您老。哎？不对啊，你不是在北京吗，又跑来兖州作甚。”
洪英不想回答便敷衍道：“兄弟，小孩没娘，说起来话长，不过现在我行程已经打乱，你要是有空，何不进来一坐，你我萍水相逢，也算缘分。”
青年说：“我当然有空，我要奔徐州的，还得几天的路程。”
洪英大喜道：“怎么？你也要去徐州。”
青年笑道：“哦哦，这真的巧了，咱们正好同路。”说完，便跨步进门。
洪英让了坐位，那青年也不谦虚，一屁股便坐在椅子上。
洪英问：“在京城初见，还没来及请教高姓大名呢。”还没来及请教是说当天本来想等这青年自报姓名，却没想他转身便走了。