西域为汉代以来玉门关、阳关以西地区的总称。在丝绸之路影响下，西域特指汉、唐两代所管辖的今中国新疆大部分及中亚部分地区，位于欧亚大陆中心，是丝绸之路的重要组成部分，是沟通中西的走廊。 西域从汉武帝刘彻时起属于汉朝，最初有三十六国。这些古国有着迷离传奇的历史：曾经兴盛的楼兰文明，又谜一样地悄然消逝；汉朝、匈奴和西域诸国的世代恩仇，惊心动魄；张赛、班超经营西域的丰功伟绩，令人景仰……这里有着丰富的物产，有闻名于世的汗血宝马，有汉代才传播到中原的葡萄、石榴…… 《西域简史》以通俗生动的笔墨，梳理西域三十六国的前生后世，讲述一段扑朔迷离的西域往事。

第二章三十六国本传(2)(4)