第11章 石破天惊 匿名书信生异灾
眼看天色渐渐暗下来，往来的账目还没有算清楚，还有新的订单送来，许第一点起蜡烛，和小玉继续核算。忽然，蒋小龙领着高飞从外面走进来。
高飞是搭着运货的汽车来的，一边扑打着身上的灰尘，一边笑着跟两人招呼：“许老板，小玉小姐，看到你们这样忙，心里真高兴。”
许第一连忙给他让座，小玉已伶俐地给他倒上茶来。许第一也笑着说：“订货源源不断，不忙也得忙啊。真要说忙，你高厂长来往穿梭，才是大忙人哩！”
高飞喝了茶，便把长沙方面的情况简要告诉他们，许家糖在长沙走俏，他人还在路上，总号进货的已经在排队等着提货了。照许老板的意见，武汉方面局势不稳暂定发货，光一个长沙都供不应求。有几个沦陷区来了人，还不好答复他们呢。听他这么说，许第一跟小玉相互交换一下眼神，都面露难色，说工人一直在加班，还是生产不出需要的产量来。
“这是好事啊！”高飞爽朗地大笑起来，“都说‘机器一响，黄金万两’，只要机器日夜开动，产品就会源源不断，给带来滚滚财富嘛。听那些沦陷区来的人说，他们那里除了鬼子汉奸的工厂能听到机器响声，差不多都倒闭了，对我们来说也正是机遇嘛。”
许第一沉吟着说：“是倒是好事。只是我们的工人日夜加班，还是不能满足市场的需要。前段时间，我和周老板商量了购买机器增加一个车间，不知还得多久？”
说到购买机器扩大生产，高飞的脸色凝重起来。以目前的情况，日军占领了半个中国，国家有限的工厂转为军工生产，机器购买大多靠欧美几个国家。可全世界都卷入了反抗法西斯的战争，他们也在忙着对付德军的强大攻势，何况海上运输也很不安全，一时还难以到手。
“这些该死的法西斯！”许第一重重地一拳砸在桌子上，“只有把它们消灭了，我们的事业才能兴旺。”
“何尝不是呢！”高飞也叹了一口气，“许老板，你也别急，我们老板正在筹划应对局势的计划，九月二十八他会亲自过来，跟你当面详谈的。”
许第一听了一愣，不知周子良为什么选在九月二十八。高飞一看笑起来：“许老板，看来你果真一心想着糖厂，到了废寝忘食的地步，把你和小玉小姐的大喜之日忘了！就算不为糖厂的事，我们老板也会来给你们贺喜呀！”
许第一霎时省悟，九月二十八正是自己和小玉办喜事的日子，偏偏自己一心想着糖厂把这忘了。连忙说：“哎呀，我们的事情，还惊动了周前辈，实在叫我们不敢当！”回头一看蒋小龙在低头偷偷笑，便知道高飞是从他口里得到的消息，佯怒着瞪了他一眼。
小玉看在眼里，担心他会对蒋小龙生气让高飞面子上下不来，连忙吩咐蒋小龙快去准备酒席给高厂长洗尘。高飞是个聪明人，便在酒席上极力夸奖许家糖深受消费者欢迎，只要过了眼前这道坎，就会前途无量，让宾主尽欢而散。
第二天早晨，高飞就押着货走了。许第一和小玉走到车间，一边向工人询问生产的情况。张胜兴冲冲地说：“请厂长放心！你给大家伙增加了工资，把工人分成三班连轴转，大家都憋足了一股子劲，人停机器不停，就等于增加了两个车间。”
“好！还是众人拾柴火焰高，多亏了工人兄弟们动脑筋，解决了一大难题。”许第一很高兴，嘱咐他好好安排工人，一定要保障大家足够的睡眠时间，还要主意机器的保养。
张胜答应着去了，小玉欣喜地说：“第一，亏你想出了这样的高招！你善待工人，等于一下子增加了两个车间，周老板要是知道了，还不知会怎样高兴哩！”
许第一苦笑说：“你就别夸我了！眼看订单雪片一样飞来，我快要焦头烂额了，才逼出来这么个杀鸡取卵的蠢办法。眼下我最担心的是，万一机器受不了出毛病，真不敢这样干下去了。你说，还会有什么新的困难呢？”
小玉赞许地点点头说：“人无远虑，必有近祸，未雨绸缪才能立于不败之地。其实，机器并不是最重要的问题。”许第一疑惑地说：“我最担心的是机器，你怎么偏说机器不是最主要的问题呢？”小玉胸有成竹地说：“你别被高飞的话蒙住了眼睛。日军气势逼人，武汉一些糖厂正在急于脱手机器，愁着找不到买家。只要抓住机会，能用一半不到的价钱买到上好的设备，还用得着焦头烂额吗？”
这么一说，许第一拍拍额头笑起来：“对呀对呀！你说，我怎么就没想到呢？”然后又问：“那么你再说说，眼下什么才是最重要的问题呢？”
“原料！”小玉斩钉截铁地说，“从报纸上提供的消息来看，日本是个小小的岛国，经不起长期战争的消耗，正在实行‘以战养战’的策略，拼命掠夺沦陷区的资源来维持战争的需要。我们中国是一个穷国，也经不起长期战争的消耗，战区的物价正在飞速上涨。高沙远离战场，暂时还看不出多大的影响罢了。许家糖的原料是粮食，一旦湖南卷入了战争，你那时就只能‘望粮兴叹’喽！”
许第一听着听着不住地抽冷气。他心里有一本明细账：一斤粮食只能生产出不到半斤糖，目前许家糖号每天要两三千斤粮食，还不包括如意斋的原料在内。别说小小的高沙只是个弹丸之地，周边的县份都不能保障供应。从目前的形势来看，叫得最响的口号是“长期抗战”，自己怎么能只想到扩大生产，而没想到原料这个根本大事，这是多么巨大的疏漏啊！
想到这里，他连忙说：“小玉，多亏你提醒！照你的意思，我们目前最要紧的是准备足够的原料，而不是忙于扩大生产规模，我说的对吗？”
小玉微笑着点点头，建议他趁早到雪峰山里面收购苞谷。她说，雪峰山腹地，历来盛产苞谷，产糖量比大米高，可价钱比稻谷低得多，如果能储存起来几万甚至十几万斤，就足够大半年生产原料。一旦鬼子打过来，及早把机器搬进去就能继续生产，连如意斋都要仰仗许家，才是应对危机的万全之策。
“可是……”许第一犹豫起来，“局势真会那么严重，只能搬进雪峰山去生产了。可是，我们投入的资金刚刚收回来，一时也拿不出那么多资金呀！”
小玉慨叹说：“你也先别急，现在我们正跟如意斋合作，两家同船共命，周老板是办过大企业的眼光高远，一定也会预先想到这些，等他来了再商量也不迟。”
“看来，我们也只能走一步看一步了。”许第一喟然长叹。他始终忘不了，当初许家的先祖能够凭着“天下第一糖”饮誉海内外，帮助国家建功立业，如今自己却被万恶的日本鬼子逼得有翅不能飞，只能在雪峰山下艰难苦撑，真是多么可悲的现状。“如果逢着太平盛世，以目前的态势，我们许家糖何愁不能走遍中国，让千千万万的老百姓能够品尝！”
小玉娇嗔地对他说：“你呀！整天窝在糖厂里不出门，眼前的事情都还没办好，却要想着天下老百姓，你就不嫌累？你的这个愿望，还是等打败了小鬼子再去实现吧！”
听她这么说，许第一这才想起，自己的喜期九月二十八已经不远了，爹爹和姐姐几次催促他去置办新婚必须的物品，可都因为糖厂的事情给耽搁了。小玉毕竟是个姑娘家，怎么好意思向自己提出呢？他立刻陪笑说：“小玉你提醒得好，我们还是先办好眼前的事情要紧！你说，想要我给你买一件什么礼物？金耳环玉手镯那些你都嫌俗气，什么才能称心呢？”
小玉嗔他一眼，扑哧一笑说：“你知道我嫌那些俗气了，还要问什么？”
许第一嬉笑着说：“能娶上你这样能干的老婆，这是我前世修来的福气。我若不给你一样称心的礼物，自己都对不住自己的良心！你快说，天上的月亮好不好，我就给你安梯子！”
小玉脸上布满羞涩的红晕，用指头捅捅他的胸膛：“我就要你的一颗心！”
“好呀！我现在就给你！”许第一立刻敞开胸膛，一把将她搂紧在怀里。
那晚向望发匆匆奔回家，看到霞天正唧唧咕咕跟女佣灵子坐在一起，简直不相信自己的眼睛。定睛一看，两人正手拿剪刀剪着大红喜字，一看就知道是为许第一布置新房用的。他心里酸溜溜的，也不说话，鼻孔里重重地“哼”了一声。
霞天斜了他一眼：“是不是又输了？我告诉你，我们正忙着给第一布置新房，别摆出一副吃了枪药的模样，冲撞了第一的喜气！”
向望发疑惑地看着她，又重重地“哼”了一声：“你好快的腿脚，一眨眼就溜回来了！”
霞天的脸上一阵阵红又一阵阵白，胸部剧烈地起伏着，手里的剪刀“啪”一声掉在地上。灵子见了，赶紧说：“姑爷，你是不是在外面喝多了？天还没黑，小姐就跟我一起给少爷剪喜字没有出过门，什么‘好快的腿脚’？你把小姐气坏了，老爷可会生气哩！”这时，霞天才“哇”一声哭出来。
向望发一听慌了手脚，连忙狡辩说：“你们的耳朵出毛病了不是？我是说‘你好快的手脚，一眨眼就弄出来了’，这是夸你们，也值得哭鼻子生气吗？你要哭就自己哭去，别说是我冲撞了第一的喜气！”
听他这么说，霞天立刻抹一把眼泪止住哭，脸色也渐渐复了原，转过脸不理他。向望发讨了个没趣，只得悻悻地离开了。他刚走，两个女人又嗤嗤地笑开了，也不知为的什么那样开心，一个人蒙住被生闷气。
第二天上午，他在一条小巷堵住了赖光辉，气咻咻地说：“好你个老赖！你收了我的定钱，说好了捉奸拿双，结果我老婆好好的在家里剪喜字布置新房。你不给我一个说法，老子跟你没完！”
赖光辉可不吃他这一套，当即破口大骂，骂他是个戴绿帽子昏了头的缩头乌龟，明明说好了一起堵住后门管叫奸夫淫妇插翅难飞的，居然临阵脱逃，害得他跟周小平两个冻成了冰，不给几块大洋吃药就没完。不由分说，一把扭住了向望发的领口要钱。向望发暴跳如雷，从兜里掏出一把大洋来，恶狠狠地说：“真是喂不饱的癞皮狗！老子有的是钱，只要你能拿出证据来，再多的钱老子也付得起！”
一见他掏出钱来，赖光辉的眼光柔和了松开手，嬉皮笑脸地说：“看在钱的份上，我就不跟你一般见识，把证据给你。”说着从怀里掏出一只鞋来：“你可看清了，这是不是你老婆脚上穿的鞋？如果不是的话，我再双倍还给你不迟。”
向望发接过鞋子，翻过来复过去不住打量，脸上的肌肉不住抽搐，满腹狐疑地问他：“像倒是有几分像。你说说，这鞋子是从哪里弄来的？我被你胡弄了一次，差点被老婆一脚踹到床底下，不给说明白，可不再上你的当！”
赖光辉一把将鞋子夺过来揣进怀里，摇头晃脑唱出了从戏台上听来的唱腔：“要知道天机不可泄露，必得心意诚才能指点迷津……”口里唱着，脚上的破鞋还应着节奏啪搭啪搭。向望发省悟出这只鞋来得蹊跷，只得反过来向他陪笑脸。赖光辉也不搭腔，把手里两个大洋敲得叮当作响。向望发明白他的意思，咬咬牙掏出两块大洋请他进酒店一坐，他却懒洋洋地说：“隔墙有耳，那不是说机密的场所。你若有意，不如买上两瓶酒加上两只烧鸡，你我一同到蓼水河边，再向你面授机宜吧！”
向望发无奈，只得买了烧鸡和酒，跟他来到蓼水河边。赖光辉也不客气，直到把一瓶酒灌进了肚子，烧鸡只剩下骨头，才慢悠悠地说：“性急吃不得热米粥，这事还得慢慢来。”
“你什么意思？绿帽子没有戴在你头上，你当然不急！”向望发气得眼睛不是眼睛鼻子不是鼻子，“我定钱给了，酒也请你喝了，你还要我怎样？”
赖光辉打了一个酒呃，嬉笑着说：“眼看冬天了，还是戴着帽子好啊！再说呢，你这帽子也不是戴了一天两天，再多戴些日子也没关系嘛。”一见他就要翻脸，抢先把脸变过来斥他：“你别跟我竖眉瞪眼的！好容易把他们堵在房里了，那是多好的机会？都怪你自己逃开了，白白错过了瓮中捉鳖的大好机会。他们如今成了惊弓之鸟，少说也得十天半月才会找机会相见，能急得来吗？要说急，我比你还更急，巴不得早日拿双了，才可能从你手里拿到白花花的银子哩！”
向望发懊丧地点点头，使劲抠抠脑门，说霞天一向是规规矩矩的女人，平日里很少出门，怎么会去偷野男人呢？赖光辉忽然觉得他有几分可怜，提醒他说：一旦他们的奸情败露，许家就会地动山摇，只怕你的舒心日子也就到头了喽。
“我不怕！”向望发一听跳起来，恨恨地说，自从有了许第一，许盛山就没有把他当女婿看，连糖厂的工头张胜那帮人都不把他看在眼里，这能算舒心日子吗？“他们一家不把我放在眼里，这口气早就憋不住了，就是要打他们一家的脸，叫他们一家名誉扫地！”
赖光辉忙叮嘱他，现在一定要沉住气，装作什么也不知道的样子，千万不能打草惊蛇。若是让他们警觉了，就很难找到机会啦。说着，又把那只鞋拿给他看仔细，再回去暗中查看。如果找到另一只鞋正好配对，那就成功了一半，自然另有妙计。
向望发知道这癞皮狗满肚子奸猾诡计，自己只能老老实实听他的，便回到家里找机会搜寻。刚好许霞天不在家，他把房间搜了个遍，也没找到鞋子，不由得泄了气。正要出门，忽然看到床底下隐约有什么东西，便撅着屁股钻进去，果然找到了一只鞋子，跟赖光辉给的正好是一双。
他只觉得脑袋里“嗡”地一响，恨恨地说：“娘的！看老子怎么收拾你们！”揣了两只鞋子，却不知该如何下手，便去找赖光辉拿主意。
赖光辉得意地说：“怎么样，听我的没错吧！”
向望发又恼又羞，立刻就要他帮着他捉拿奸夫淫妇，以泄自己心头之恨。赖光辉耸耸肩伸出手掌，他只得老老实实拿出另一半定钱。赖光辉不慌不忙，把嘴巴附在他的耳边一阵嘀咕，他犹豫了好一阵才咬咬牙：“好！我就听你的，这一次再也不能让她跑掉了！”
他走后不久，许霞天也走到房里寻找那只鞋。那晚被堵在富安房里，她吓得魂不附体，亏得富安镇定，慌忙搬过梯子架在邻居墙头，仓皇跑回家，才发现匆忙间失落了一只鞋子，便找来另一双鞋子，把脚上的鞋子藏在床底下，赶紧拿起剪刀跟灵子剪喜字掩饰过去。过了几天，趁着没人看到，溜进富安店里告诉他。富安夸她机灵，一听她把鞋子藏在床底下，立刻急白了脸，说到底是头发长见识短，留下那只鞋就是留下了祸根子，快点把它销毁了。当她把床底搜遍了，也没有找到那只鞋，顿时省悟准是向望发偷偷拿走了，吓得一屁股坐在地上。想要去告诉富安，又生怕向望发在暗中盯着自己拿到把柄，霎时急得哭起来。
“小姐，你这是干什么？”正在这时，灵子提着开水进来，也是吃了一惊。
霞天像是抓着了救命稻草，立刻要灵子到富安店里去给买丝线。灵子莫明其妙，说昨天才买回来丝线，怎么今天又要去买丝线了？霞天也顾不得羞，红着脸央求她说：“灵子姐，我那晚跑得慌，回来才发现跑掉了一只鞋子，赶紧把脚上的鞋子藏到床底下，另外穿了一双鞋。刚才找了半天也没找到，准是望发拿走了。我都快急死了，求你快去告诉富安，让他快想个主意！”
“原来是这样，我还当是天塌下来了呢！”灵子不怀好意地奸笑着，顿时有了主意。她撇撇嘴说：自古捉贼拿赃捉奸拿双，姑爷把你堵在房里都没能怎样，还怕他拿到了一只鞋？再说呢，他那个店子里人来人往的，也不是说话的地方，还是等空闲了再去不迟。
“我可是心里一点底也没有，你就别推三阻四说风凉话啦！”霞天恼羞成怒撅起嘴，“都怪你当初点鬼火！要不是你，我也不会落到整天提心吊胆的这一步！”
见她发了火，灵子才陪笑说，小姐的事就是我的事，哪敢推三阻四呢？刚才老爷吩咐收拾客房，说大后天就是少爷的大喜之日了，长沙如意斋的周老板要来贺喜，真不敢在这时候出门去呀。听她这么说，霞天才不好意思地笑了：“我这是怎么了，把第一的喜期给忘了。”
灵子笑嘻嘻地说：“小姐，你心里有了情人，当然会忘记亲人喽。”一看她脸上绯红，连忙说：“你就别生气好了，傍晚的时候，我再抽空去一趟，误不了你的军国大事！”
霞天正要上前扭她，灵子已格格笑着跑开了。
傍晚时分，灵子果然悄悄来到富安的小店里。富安一见她，连忙问小姐的鞋子找到了没有。灵子嗔了他一眼说：“你这没良心的，小姐都快要急疯了，正等着你给拿主意呢！”
富安听了先是一惊，立刻又若无其事地说：“一点芝麻大的事，也值得急疯了？你回去告诉小姐，让她欢欢喜喜给小玉办喜事，不要来找我，以免让别人发现。什么时候合适，我会去找她的。”
灵子也知道只能这样，却撅撅嘴说：“你说得轻巧！小姐心里没底，一天到晚提心吊胆的，还怎么欢欢喜喜？我看呀，你分明是个薄情郎，故意叫小姐受煎熬。”
富安忙陪笑说，瞧那晚的情景，向望发多半还带了帮手。如今让他钻住了空子，能不千方百计拿到把柄吗？万一这节骨眼上出了意外，什么都完了。灵子轻蔑地说，向望发是个出了名的木瓜脑壳，真要找到了那只鞋，早就嚷得满城风雨了，还能这么沉得住气？我看你们这是做贼心虚吓自己，准保是过路的人。富安使劲摇摇头，说他听得明明白白，还看到有人悄悄把前门扣死了，才急中生智搬过了梯子躲过一劫。自古明枪易躲，暗箭难防，还是谨慎一点好。灵子却讥讽地说：“你分明是胆小如鼠，还说什么谨慎！他们一家子忙着办喜事，谁还会有闲心管这个？照我看，这反而是最好的机会，只要你不是薄情，我自然有办法。”
富安听她说得有理，也不忍心让霞天受煎熬，重重地点点头答应了。
首先来到的是如意斋的厂长兼经销经理高飞。他一落座，便掏出一把糖来，让许第一鉴定：“许厂长，请你认真品尝我带来的糖果，有没有什么特殊的地方。”
许第一漫不经心地一看，似乎正是自己的许家糖。见高飞目不转睛地看着他，意识到高飞绝不会跟自己开玩笑，疑惑着剥开来放进口里，立刻便惊诧地吐出来：“高厂长，这是我们的许家糖吗？”立刻想到也许是工人忙着加班加点放宽了质量标准，就要把张胜叫过来问个究竟，再忙也不能败坏了许家糖的名声。
“请许厂长息怒！这绝不是你们许家糖，是一个从沦陷区过来的朋友带来的。我们董事长很重视，让我带过来让许厂长提个醒。”高飞一把按住他，告诉他事情的原委。那是一个从上海过来的老朋友，打算经营许家糖，买了之后觉得大失所望，特意带来问个明白。
“从上海带过来的？”许第一惊异地看着高飞，“我们许家的销售网点一直局限于周边县份，再远也不过云贵四川一带，慢说上海是沦陷区，就是以前也没有我们的经销商。哦，我明白了，准是有人在故意败坏许家糖的名誉！”
高飞点点头说，如意斋在上海也没有经销商，周董事长已经向上海方面的朋友说明了缘由，请他不要相信假冒产品，还给带了一件许家糖回去广为宣传。许第一敏感地想到，除了上海，还有大半个中国落入日本鬼子的手中，也许会有无数假冒产品还在继续败坏许家糖的名誉。国家尚且无能为力，自己一个小小的糖厂就更加鞭长莫及了！高飞愤愤地说：“准是奸商在暗中捣鬼。董事长以为，所幸假冒产品还只在沦陷区出现，我们必须牢牢占领国统区的市场，不要给奸商可趁之机！”
许第一却认为，尽管《长沙日报》和宝庆的《劲报》曾作过报导，毕竟影响不是很大，再说“天下第一糖”沉默了快要上百年，许多地方许多人都还不知道这个神奇的品牌，奸商捣鬼的可能性不大。那么会是谁呢？两人都百思不得其解，小玉蓦然想到，前不久，她中学的英语老师周易来过一趟，说日本除了正在极力推行“以战养战”的恶毒手段，还在千方百计进行各种经济破坏，妄图摧毁国统区的经济，简直到了无孔不入的地步。她斟酌着说：“也许，这是日本鬼子的阴谋，既败坏了许家糖的名声，也达到他们破坏国统区经济的罪恶目的。”
“这不大可能吧？”高飞用力摇摇头，“日本人的主要手段是军事侵略，再说他们的战线还很遥远，怎么就想到了许家糖？”
小玉再三沉思，说也许高沙这地方隐藏了日本间谍，给沦陷区的鬼子送去了情报。许第一也觉得有这种可能，可既然是间谍，必然十分阴险狡猾，一下子弄不清他们的真面目，还是应付火烧眉毛的假冒事件要紧。究竟该怎么办，还是等周子良来了再做商量。
过了两天，周子良果然如期来到高沙。他是许家最尊贵的客人，许盛山非常郑重，老早就带着仇兵跟高飞来到车站迎接。宾主寒暄过后，在劈里啪啦的鞭炮声中，一起来到许家大院，老管家许盛榜和许第一的蒙师赵老夫子分别站在两边拱手相迎。周子良抬头一看，只见堂屋里焕然一新，门楣上贴着斗大的“鸾凤和鸣”四个金字，两边贴着“诗云钟鼓乐之，易曰乾坤定矣”，正是灌塘许家书塾许第一的蒙师赵老夫子的大手笔。
高飞亲手捧着礼品，一一地向许盛山介绍：“这金蚕丝织就的鸳鸯被，是董事长特意从杭州买来的；这如意富贵枕，是正宗的湘绣；这兴旺毯，则是内蒙古的新产品，还有……”
许盛山乐得两眼成了细丝，乐呵呵地说：“太客气！太破费啦！这叫我如何敢当？”
周子良谦虚地说：“这不过千里送鹅毛，实在不成敬意！”落座之后，立刻又说：“子良此来，为的是登门道贺，还为共谋两家发展而来。”
许盛山知道周子良此来，最要紧的是共商决定两家命运的重大决策，立刻把他请进内室跟第一商谈，自己则带着仇兵迎接远近宾客。张胜还抽出四个伶俐的年轻工人，帮着管家伺候客人，一切进行得有条不紊。
周子良拱手开言：“实在不好意思得很。明天就是二位的大喜之期，照理得让二位闺房画眉。无奈形势紧迫，事关两家的共同命运，周某不得不冒昧耽搁，还请二位见谅海涵！”
许第一连忙致谢，说前辈不远千里而来，足以让全家和全厂感激不尽。糖厂面临发展的重要关头，好男儿当以大业为重，请前辈不吝赐教，第一和小玉一定洗耳恭听。
周子良也就不再客气，说高飞已经把二位的意见带回来了，董事会请教了湖南省主席张治中将军，张主席综合了国际国内的形势反复琢磨，也认定了眼前的抗战还有几年更艰苦也更严酷的时间，务必未雨绸缪才能立于不败之地。他慨然说：“糖厂的原料是粮食，而眼前的战争态势，粮食必然会出现严重的恐慌。二位提出的到雪峰山里面购买十几万斤苞谷的设想，的确是深谋远虑。”
许第一和小玉相互交换了会心的眼色，恭恭敬敬侧耳倾听。只见他喝了一口茶，又接着侃侃而谈：“我完全赞成许厂长的建议，照国家提倡的长期抗战的思路，优先腾出资金储备原料，先到雪峰山里面设立仓库购买苞谷，不急于扩大生产规模。至于糖厂生产，就照许厂长现在采取的方式实行三班倒，就等于扩大了两倍的规模。我以为，最近在沦陷区出现的假冒许家糖，一时还没有力量去解决，唯一的办法是确保产品质量，不要让假冒产品冲击现有市场。诸位还有什么高见？”
对他精辟的分析，许第一深表赞成。他坦率地说：“前辈高屋建瓴，第一完全赞成。只是，我们许家糖号资金有限，虽然能想到，却苦于无力办到。以我们的实力，只能腾出一万大洋购买五千担苞谷，勉强够半年之用。我们糖厂有几个工人家在雪峰山里，过两天就能回去办理收购。”
周子良很高兴，当场拍板抽出两万大洋，一起到雪峰山里面购买苞谷。至于机器的问题，刚好武汉一家糖厂停产了举家迁移到重庆去，情愿用五十件许家糖交换两套半新的设备，他到了重庆自然奇货可居，但许家简直等于白捡了两套设备，就替许厂长作主答应了，只等几天就能运过来。听了这话，许第一和小玉相视一笑，连忙感谢周前辈无微不至的关怀。大事一定，两方的心情都轻松了，商谈充满了喜悦的气氛，接着又谈论了沦陷区出现假冒产品的问题，觉得尽管扑朔迷离，可上海那边的鬼子汉奸应该对许家糖还不至于知根知底，假冒的主使很可能就在高沙附近，还得小心提防奸人暗中捣鬼。许第一从娘胎里出来就险遭不测，对奸人的恶毒深有体会，也格外警觉，便决定安排糖厂工人夜间值班防范，凭着二十几条鸟铳的力量保卫糖厂安全。
“好！许厂长如此周密，可谓算无遗策！”周子良听罢鼓掌大笑。恰在这时，仇兵进来说，酒宴已经备好，恭请董事长先生入席。
酒席上，许盛山首先给周子良敬酒，感谢他对许家糖号的鼎力支持，给许家糖号带来辉煌的前景，还不远千里前来参加小儿的婚礼。周子良忽然想起糖厂开业之初，宝庆《劲报》记者写的一句精彩的话来，笑呵呵地说：“前辈太客气了！我们两家京城合作，才造成这共利双赢的大好局面。要说支持，周某先得感谢许家给了如意斋一个新的发展场地，才能在这百业凋敝的战乱时期，绽放出民族工业精诚合作的奇葩来。周某也年事已高，许厂长则年轻有为，今后还得多多仰仗许厂长跟我们高厂长通力合作，共创大业哪！”
短短的一席话，出自他的内心，也让所有人感到分外激动，于是纷纷举杯相互敬酒，直到深夜才散。许第一把周子良送进客房安歇，小玉同他走到卧室坐下。许第一还沉浸在辉煌前景的兴奋里，激动地说：“小玉，你觉得周前辈的方案完善了吗？”
小玉沉思着说，照目前的情景，周子良的话的确出自真心让人感动，可也暴露了他毕竟还心胸不够宽广，难怪如意斋只能成为湖南糖业的龙头，而不能成为中国糖业的老大。以目前的态势，抗战的重心在西北，如果有远大的目光，就得到西北建立自己的工厂。一旦抗战胜利结束，成为中国糖业龙头的愿望就指日可待了。可惜许家糖号也没有足够的资金和设备，白白看着机遇就在眼前而不能抓住。
许第一笑着说：“一口吃不成一个大胖子，我们还是步步为营，站稳了脚跟再说吧！”小玉也笑了：“你说的对，我们只不过刚刚迈出第一步，还不能得陇望蜀。”许第一动情地搂住她；“你说的太好了，还是让我先得了‘陇’再望‘蜀’吧！”
“现在还不行！”小玉明白他的心思，羞涩地推开他，“等到了洞房花烛的夜晚，我才是你们许家的儿媳，才能让你‘得陇’。”
许第一怔怔地看着一脸娇羞的小玉，强烈的欲望也很快被抑制住了。他喃喃地说：“好，我听你的。请原谅我的失态，不要误会我是个轻薄的人。”
小玉低着头，眼里闪出炽热的目光，也喃喃地说：“第一，请你原谅，其实我是个非常传统的人。”说罢，恋恋不舍地离去了。
仇兵有了老管家的精心指点，灌塘老家几个近亲本家都早早来到，事无巨细都安排得滴水不漏。厨房里的厨师汗流浃背，整日里飘出诱人的香气，两个管家随同老东家在堂屋里迎接客人，给客人敬茶都有专门的人负责，呈现出一派繁忙而又欢乐的气象。
新房早已布置妥贴，作为许家小姐的许霞天反而没有事做了，坐在房里默默地想心事。第一有了小玉这样聪明能干的姑娘帮助，许家糖号自然能从此步步走向兴旺。可自己呢？向望发是个木瓜脑壳，名义上担任后勤部主任，却接连好些天在外面胡混，也不知他干的什么勾当，家里这么重大的喜事都没个人影，这日子不知何日才是个头！她恍惚觉得自己是一片无根的浮萍，又像茫茫水面上的一叶孤舟，不知风浪会把她飘向何方。
忽然，门“吱呀”一声，灵子蹑手蹑脚走进来，低声告诉她说，已经跟富安联系上了。听了这话，她呆滞的眼里立刻有了光彩，问他怎么说。灵子说，富安也想见小姐一面，就是人多眼杂的难找到安全的地方，再三央求给他提供方便。
“你答应了吗？”霞天眼里闪出希冀的亮光，也像在恳求。
灵子幽叹着说：“我能不答应吗？小姐，看着你们这一对苦命鸳鸯不能聚首，就是铁石心肠也会掉眼泪。我就算上刀山下油锅，也要帮你！”
霞天摇摇头，眼泪也随着滚出来，说小玉嫁过来后就再也找不到机会，还是叫他趁早死了心算了。灵子却胸有成竹地轻轻哂笑说，机会有的是，就怕小姐没胆子。今晚客人多，自己反正是没时间睡觉的了，就让富安趁着人多躲到她房里，保管神不知鬼不觉的。霞天这才抹了一把泪，让灵子替她安排，好歹也要跟富安见上最后一面。灵子一口答应，让小姐只管放心，一切由她巧妙安排。
走出小姐的房间，灵子便大大方方报告许盛山，说千算万算，到底还是忘了一件事。许盛山吃了一惊，忙问什么事情给疏漏了。她不慌不忙地说：“老爷，我们家里热热闹闹招待客人，小玉小姐那边，照规矩也该准备酒席，叫上十个没出阁的姑娘陪十姐妹，可她的亲戚远在长沙来不了，屋里就一个哥哥，还不知他知不知道这个风俗准备了没有？要是他们不知道没准备，可得替他们张罗张罗，不能委屈了小玉小姐。”
“哎呀，可多亏了你提醒！你就快去帮着张罗，不能委屈了小玉！”许盛山听了，连忙吩咐她到李家去帮着张罗陪十姐妹的事情。
得了许盛山的话，灵子便大摇大摆出门。果然，富安兄妹俩还根本不知道这风俗，她便大包大揽张罗开了。趁着小玉离开的空隙，把自己的计划告诉了富安，叫他依计行事，喜得富安眉开眼笑。
这边灵子一去，许盛山觉得周子良是最尊贵的客人，便将招待亲朋好友的事情全都交给许盛榜和仇兵两人，由他亲自陪着周子良谈天说地。正是秀才碰面说读书，屠夫碰面说杀猪，两人都是糖业同行，自然而然离不开制糖，谈得很投机。周子良很健谈，感慨地说：“前辈，当年的‘天下而第一糖’跟随郑和下西洋饮誉海外，又随着戚继光扬威东瀛，再帮助康熙爷平定三藩建功立业，那是何等辉煌！家父在世时，曾为不能跟许家共事而抱憾，想不到晚辈能承蒙前辈信任，得以合作生产，实在是三生有幸！”
许盛山也感慨万千，坦率地说：“说来惭愧，都怪老朽心胸狭隘，只知固守前人秘方，而不能把秘糖发扬光大，错过了大好时机。幸好小儿有点见识，赢得了周老板鼎力支持，才不至于把前人的瑰宝埋没。但愿我们精诚合作，能够让天下奇糖造福百姓，许某心愿足矣！小儿毕竟年轻，还望您多多指点提携才好！”
周子良连忙摆手说：“前辈过谦了！令郎见识过人思虑深远，加上小玉小姐聪明能干，我自愧不如啊！长江后浪推前浪，能够振兴许家，也振兴天下奇糖的，必定非令郎莫属！”
两人正在互相谦虚，仇兵送来一个大红帖子，说来人并非亲友世交，也非生意上的相与，已经匆匆告辞，一定要他把这个帖子亲手送给东家。说罢，也匆匆转身招呼去了。
“既然非亲非故，怎么送来帖子却不肯留下？”
许盛山满腹狐疑拆开封口，却是一封书信，上面写道：许盛山老先生台鉴，欣闻老先生为令郎完婚，在下欣喜异常。本欲前来道贺，不料偶有所闻，关系到老先生数百年的基业，令在下辗转反侧寝食难安。欲据实直言，恐老先生见责，也为世人所不容；欲秘而不言，又不忍老先生数百年基业为奸人所乘而毁于一旦。思之再三，如骨梗喉，不吐不快，只得据实而言之。据传齐贵荣毕生谋夺许家秘方而不得，遂举家迁移至长沙隐姓埋名以图再逞。人世沧桑，其女儿已经长大成人，暗中来到高沙担当谋夺秘方的重任。贵儿媳小玉并非姓李，而是你师弟齐贵荣亲生女儿。大婚在即，却不知儿媳身负谋夺秘方之任，在下深为老先生忧。在下深知老先生见疑，故不便前来。然如意斋董事长周子良乃老先生座上贵宾，对齐家知之甚详，问之可也。在下不告姓名，垂乞见谅幸甚。
许盛山只觉得一阵目眩，手里的书信飘落地上。周子良不便过问别人的私事，忙问他是不是不舒服。许盛山连忙拾起书信，掩饰说一向有头晕的毛病，兴许是劳累了。周子良正要让他歇息，许盛山却说：“不碍事。这是一个故交，家里有急事不能来，却说董事长跟小玉家里是世交，让我代小玉好好款待。”
这么一说，周子良也放了心。他拿过茶杯喝了一口，忽然想起仇兵在长沙的时候也问过同样的话，后来因为事情忙忘记了，便抱歉地说：“你看我这记性！记得仇管家也问过我，一下子没记起来。后来我特意派人打听过，那个李糖匠祖上是稻花香的股东，和前辈仿佛年纪，生下了富安跟小玉两个儿女。不过嘛，李糖匠却不是李家亲生的儿子。”
许盛山吃了一惊，忙请他详细转告。周子良慢悠悠地说，李家也是长沙制糖世家，可惜传到李糖匠父亲那一代却没了子女，临终前过继了妻子的内侄继承香火。过继之前，李糖匠已有了一男一女。许盛山越听越心惊，掏出手绢来擦汗，那手却不住发抖。周子良看出他神色有异，忙把仇兵叫过来扶东家进去歇息。许盛山却摆摆手：“我没事！请你说下去，那李糖匠究竟是何方人氏？”
周子良便说：“真要说起来，那李糖匠还是前辈同乡哩。他……我记起来了，他原本姓齐，原是洞口半江人，好像——不是好像，确实叫齐贵荣……”
话还没有说完，只见许盛山身子一歪，手里的书信飘落在地，接着喷出一口鲜血。周子良一见大惊失色，仇兵却早已将他搀起来大声呼唤：“东家中风了！快来人呀！”
森人的呼喊，如同晴天霹雳在许家大院上空震荡。一阵噼劈啪啪的脚步声，张胜几个惊慌着跑过来，许盛榜也跌跌撞撞奔过来，那些客人也惊惶失措摔倒了凳子争相涌过来，呈现出一片混乱的景象。
周子良愣在当场，觉出这封书信来得蹊跷，弯腰拾起来一看，上面沾着许盛山吐出来的斑斑血迹。就着灯光，还是看出了书信里的意思，讷讷地说：“怎么会是这样呢？这么看来，许老先生气数已尽，我……”下面的话早说不出来了。