荆州水军总共有两支，分别归蔡瑁和黄祖掌管。相对于比较独立的黄祖，蔡瑁掌管的这支水军才是刘表的嫡系。
蔡瑁率领三万士卒去增援江陵，因为有水军同行，蔡瑁就没有选择走陆路，而是乘船走汉水绕道夏口，再走夏水前往江陵城。
因为要筹备粮草辎重，蔡瑁足足准备了三天，才率领水军的一千五六百艘战船踏上征途。
船队行至半途，遇到黄祖派去襄阳报信之人。从信使口中，蔡瑁得知了赵凡兵至夏口的确切消息。
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