十二 美人鱼虎口脱险 鬼故事毋翼而飞
倾间，码头上灯火通明，灿若星河。走近看，火船要崩塌时，定有主事的人大喊：先救妇女儿童，所以在码头上混身湿透、咳嗽不止的人多是妇女，真是怜香惜玉的救火英雄。
灰衣少年和王聪在码头上看到一派美人鱼上岸的香艳盛景。从河里捞上来的人全身湿哒哒，瑟瑟发抖，随船的校书女郎们，薄纱单衣被水泡透，呈半透明状，紧紧贴在背上，似赤身**涂层蜡，白衣的涂白蜡，红衣的涂红蜡，黄衣的涂黄蜡，绿衣的涂绿蜡，不对，好像没有绿蜡这种东西，那绿衣的就像初生的嫩芽，或者被开水泡开的新茶。
秋风萧瑟，草木摇露。呛水的人在码头台阶上瑟瑟发抖，嘴唇发紫，这样下去夔涯的药店和大夫可要发达啦。江上清风徐来，小身板们都要咳散架。
这么折腾，美人鱼们面如死灰，散发出鱼腥恶臭，来自青砖绿瓦的老鸨们挨个蹲下来端详，捏抬她们的下巴，左右查看，摸摸她们的面颊，掰开牙口，往口腔里瞧瞧。王聪以前在勒疏看贩子们选购骆驼马匹就是这副模样。
美人鱼群中，有个病恹恹的女子，秀朗清俊，钗横鬓乱，花是脸，玉作肌，星似眼，月成眉，柳为腰，袜如钩。如今老东家葬身鱼腹，她已是自由之身，要是能和姐妹们在房顶上喝两瓶啤酒，阳光洒在她们脸上，那真就是自由人。祸福相依，所有身家细软，多年积蓄也沉入江底，获救上来却身无分文，无处可去，小小伤寒就可能要她的命。命运真是只无情的推手，才上岸来，就要将她推向这些牙尖嘴利的老鸨手里，难道真的只能干一行爱一行么？
火船上死里逃生的女子，特别是女校书郎们，都和她一样的命运，万般的人，却又要踏上一般绝望的路。
老鸨们叽叽喳喳，讨价还价。这从豪华船房上下来的女校书郎，就是九天仙女下凡尘，各个绝代风华，能歌善舞，琴棋书画样样精通，在床上都是伺候，不是，是在船上都是伺候那些达官显贵，现在几两银子买来弄到自己楼上去，能叫百年老汉弃仗，卧床男子飞奔，能叫枯木逢春，败叶抽芽。
获救的人，有家人有门路的已经离开，五更鸡叫，东方渐白，留在码头上走投无路的就是这些女校书郎，老鸨们觉得再熬熬价钱能更低，她们期待一碗热粥换一个人的盛世来临，女校书郎们被冻得嘴唇发紫，哆哆嗦嗦，牙齿打颤。再坚持坚持，她们最多能撑到天亮，毕竟都是肉做的人儿。
王聪看着这些毫无人性的老鸨，眼里浮现的是凤仪楼的老板娘，看着孤苦伶仃的女校书郎群，想到自己两次进凤仪楼的情形，心里发酸，不免伤心落泪。只能是那句烂俗的“同是天涯沦落人”来概括。
王聪哽噎着说：“公子，你要了她们吧？”
少年大惊：“你把我想成什么人？我在你心里有那么不堪吗？”
王聪忙解释道：“不是这个意思，公子买了她们吧。”
少年面有愠色：“王姑娘，你看我几分像老鸨？”
大有越抹越黑的意思，王聪整理思绪，重新组织语言，说：“公子现在身傍黄金万两，又是菩萨心肠，行善积德，一定不忍心看这些苦命人再跳进火坑，公子花点小钱买下她们，还她们自由，免得她们落入这些蛇蝎心肠的老鸨手里。我心里觉得我家公子一定不会袖手旁观吧？”
少年微微笑之，“我就是来秀手旁观的，不然我来码头干嘛？”
王聪做媚态奉承状，“这点小钱，对公子来说不就是九牛一毛嘛，公子可不曾这般小气。”
少年笑道：“错，我就是铁公鸡，一毛不拔的铁公鸡。”
王聪也笑道：“我不准我家公子如此侮辱自己。”
少年笑曰：“我经常侮辱你家公子。”
王聪敛唇叫道：“公子快快看，有人晕倒啦。”那病恹恹绝代难有的女校书郎晕倒，耷拉着脑袋，奄奄一息。
少年也慌神：“王姑娘，你家公子我身上可一文不名，钱都在你身上。”
王聪心领神会，站到人群中央，掏出一千两黄金银票，说：“这些落水的姑娘，我家公子全要了，这是一千两黄金，老妈妈们，你们分了这金子，散了吧。”
老鸨们一拥而上，抢先一步的老鸨夺下王聪手中的银票，“呀呀呀，这是哪来的公子哥，多来姐姐的春花院玩玩，我院里的姑娘可不比这些落汤鸡差，价格又公道。公子全都要了，公子身体真是万夫莫敌，只怕整个夔涯也只有我春花院的姑娘们能满您啦。”
少年听罢破口大骂：“烂蹄子的还不快滚！”
十几个老鸨簇拥着她离开码头，王聪又掏出一百两金子银票，对抱坐在地上的女子们说：“这是我家公子送予你们的，赶紧顾命去吧。”
她把钱交给一个下巴抖得不是很厉害的女子，拿到钱后，女校书郎们深吸一口气，挣扎着爬到少年脚下，磕头谢恩，然后相互搀扶着离开码头。
人都离开后，少年对王聪说：“王姑娘今日功德无量啦。”
王聪嬉笑说：“全靠公子成全，可怜那些逃不出火海的人，怎么也搭救不了。”
少年说：“方才听多舌的人说是船上闹鬼，鬼火燃起来，都来不及逃生，真是运也命也。”
王聪说：“公子也信这样的鬼话么？”
少年说不信，其中必有蹊跷，要是有鬼那就更蹊跷。
很快，那些幸存者把船上遇鬼的事编成书，到码头上、茶馆里、妓院门口，到处说，版本不一，故事各异，就连鬼有几个都各有说法，现在只能默认有多少幸存者就有多少鬼。
从各类说法的共同性中总结出船上闹鬼的事大概如下：当时正歌舞升平，繁弦急管，觥筹交错，女爱男欢。
猝然，灯火俱灭，一片漆黑，举杯将饮者灌到鼻子里，抬箸要食者捅着眼珠子。霎时哀声四起，呼儿唤母，找爹找娘，抱头逃窜，以为强盗入室。
遽然，灯火明亮，大呼苍天有眼祖宗显灵，磕头拜谢。要是他们都经历过农村停电，就大可不必如此。
俄而，各个灯烛火光摇曳，光芒扩展，小小烛火却亮如火炬，后火焰膨胀，烛火已成柴火，旺旺燃烧。油灯火焰留长，把窗棂烧了，灯笼火星乍做，把蒙纸烧了。
蓦地，整艘船都被点燃，众人慌不择路，乱成一团。
也就是说，无风灯自灭，无火船**。这不是有鬼是什么。
话一传开，繁闹的街市门可罗雀，天一沾黑，就关门闭户。
灵异事件，快快去不管哪里，请走进科学节目组。走进科学节目组此时已陷于阴暗处的嘤额声不能自拔，对，就是怎么也拔不出来。
灰衣少年听完整个故事，拍手叫好，这定是一个内力极高的人在船上有意为之，他先真气外输，充满整艘船，再凝聚真气在有明火的地方，随心操纵那些地方的温度，灯灭船燃都是他运转真气的结果。真是好本领。
可他已有这么高深的修为，为何要害死那么多无辜的人？王聪的这个问题，少年答不上来。
因为船里闹鬼，船沉到江底去，鬼也跟着沉到江底，无人敢渡江，船夫们都歇业拜神。灰衣少年和王聪被困在夔涯，无法过江南下。