太和之音

　　太和城坐落于洛水河畔，太祖皇帝以其“地处中原之源，儒释道三家之正中，兆寓兴和”而命其曰“太和”。

　　每逢冬至，层云尽压，大雪纷扬。不出一日，太和城即会被白雪覆盖，并且持续至来年开春。

　　城之正中有一金宫，名曰华极宫，是为大洛帝宫，常年紫气环绕，若有精通天机的术士在此，或能听见丝丝龙吟。

　　此宫瑰奇，大雪压满城，宫顶亦不见雪，其中玄奥实在妙不可言。

　　昔年儒家张圣人进京讲学之时，见城上冰雪封天、龙气四溢，城下百姓宴酣之景，遂题诗《盛世》，一举入了儒家圣位，京城也由此成了天下士子的圣城。

　　冬至时节生机紧闭、万物寂，不宜出行。

　　太和城迎来了今年第一场大雪，气温骤降。

　　太华殿门口，由青石铺底的丹陛之下，两座白玉狮子被披上了一层薄雪，虽为死物，却都有双栩栩如生的狮眼，威严地盯着广场上的百来位大臣们。

　　时值巳时，雪大了些许，早已实现了仕途梦想的大臣们被冻得直跺脚，恨不得马上回到家里妻妾们的被窝里去。

　　那座迟迟未打开的太华殿里安静无声，似乎有一只巨龙盘踞其中，令整座皇宫都在禁声。

　　尽管早已手脚发僵，这些身着官服、年龄各异的官吏们亦不敢有丝毫怨言。

　　一位着绿衣的老人不知是受不寒天大雪还是皇帝陛下的傲慢，有些急躁地拍了拍一旁的男子：

　　“刘尚书，你可有暖手的物事？”

　　男子将手中的红色石头捏紧了些，摇头道：“没有，你找陛下要去。”

　　老人丧着一张脸道：“那我岂敢。话说，陛下此番召集吾等可是为边关之事？”

　　“我只知晓陛下要退兵，其余一概不知。”

　　“退兵？莫非是太子殿下有消息了？”老人皱眉。

　　“恐怕不是，殿下失踪已有半年，三十万大军将凉山翻了几个来回，两厂那边甚至派人去了西蜀国都，仍是一无所获。”

　　“那随殿下出京的三千黑骑可有踪迹？”

　　“你说呢？”

　　老人吐出一口浊气，反复几次仍旧无法平复心中的焦虑感。

　　半年前，大洛同时出了两件大事。

　　北齐毫无征兆地在两国边境屯兵百万，声势浩大，大有一句南下夺取大洛国都的势头。

　　与此同时，西南部的丽州发生起义，数万人洗劫了丽州府，只杀官吏商贾，不拿一分钱财，丽州的地主富商大族现在就只剩一些尚未及冠之人和孩童。

　　然朝廷谈和的刺史未到，那数万人便宣布上梁山做管路人，俗称匪寇。

　　适逢北齐大军压境，稍有不慎就会灭国，皇帝无心顾及南方，遂派太子南下剿匪。

　　太子一行人共有三千天和军，皆为六境之人组成，不说剿几万匪，就是去西蜀国都杀个来回都行。

　　就是这样一只精锐军，却在进了凉山数天后消失了，镇南三十万大军将梁山翻了个遍，地都挖了几尺，仍一无所获。

　　问及是否曾有军队入凉山，匪寇们也是矢口否认，匪寇头子在丽州府大牢里被打得面目全非，却仍旧在说不知道。

　　太子遇害消息迅速发酵，席卷全国。

　　一时间，百官除了在皇帝面前表现得悲愤些，也不知该如何。

　　想到这里，老人叹道：“我大洛保不齐要出一位女帝了。”

　　男子干咳一声，将老人的话打乱，“高士，你是担心陛下听不见？”

　　老人苦笑道：“若是陛下坚持不娶，殿下又……那不就只剩下公主殿下了？”

　　话音刚落，身后一个略带阴柔的声音传来，“臣为君谋，不问帝位。高士，你莫要越界了。”

　　老人看着这个坐镇西厂的太监，翻了个白眼，撇嘴囔道。

　　“这话我在陛下面前都敢说。”

　　刘尚书急忙蒙住高士的嘴，狠狠瞪了他一眼，骂道：“礼部怎么出了你这么个老东西！”

　　老人翻了哼了一声，不以为意，“放心，殿下洪福齐天，定会平安归来。”

　　话语至此，二人皆长叹一声。

　　官至正二品的大吏中，只他们二人与太子接触最多，关系最好，但也正因如此，他们才深知太子归来的可能性不大。

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　　太子之纨绔秉性和他那承袭先后的容颜，皆闻名遐迩。

　　什么夜出东宫入花魁楼、朝发花魁楼寻尚书千金、携两尚书齐至胭脂苑赏风月、公主白兰莅临花魁楼扯其耳而走等奇事，早就成了大洛百姓的饭后谈资。

　　人们大都抱着事不关己高高挂起的态度，只有少数各书院士子们自发联合，声讨其不知廉耻，有辱大洛国风，望其改邪归正，多问国事。

　　对此，太子殿下只是站在花魁楼的阁台上淡淡回了一句：关你们屁事。

　　令这些士子们大跌眼镜的是，五字一出，传遍天下，那厮非但没受人唾弃，反而讨得了天下女子和龙阳之好的男子们争相追捧，皆言太子殿下霸气云云。

　　太子奉命出京南下之时，几家花魁楼和胭脂苑甚至宣布停止迎客，不少女子还专程去寺庙烧香，祈祷其平安归来。

　　要不是他姐姐白兰站在城门口摆出阵仗，放言谁敢去烧香谁就去蹲大牢，许多人方才驻足回去，不然佛家的香火钱估计会翻上好几倍……

　　太子失踪的消息发酵后，平日里烟火气浓厚的楼苑，居然一片缟素。

　　两位尚书千金甚至翻墙来皇宫，哭丧着一张脸要找皇上拿个准确消息，本就心烦意乱的皇帝自是被弄得破口大骂。

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　　二人齐齐朝着天上的层云望去，不知所言。

　　身为皇帝独子，再怎么不济，活着也总比死了好，谁也不想再经历一次藩王争权，天下生灵涂炭的乱景。

　　高老尚书略带可惜的言语，确实是有几分真情实感的。

　　这时，太华殿大门缓缓打开，一个尖锐的嗓音传出：“宣众臣觐见！”

　　大臣们缓步走进大殿。

　　皇帝白川穿着便服倚靠在龙椅之上，披头散发，丝毫没有帝王的样子，倒像是个放浪形骸的山野修士。

　　虽身材瘦小，还断了左臂，但每当面对这位曾经发动南青之变的皇帝，大臣们还是感觉有莫名的压力。

　　要知道，当年为了帝位，这位爷可是踩着无数高官的尸体进的皇宫，其中不乏就有在场某些人的老师或是亲戚长辈。

　　大臣们跪地叩首，恭敬道：“臣等拜见陛下，吾皇万岁。”

　　白川摆手示意众臣平身。

　　他扫视一圈，目光在户部尚书张至于身上停留了一会儿，说道：“今日召集诸位前来，是为边关和太子之事。”

　　“北齐与我朝的战争结束不足两月，又赶上大雪，边境流民的收容事尽快完成，若是做了流寇，不问缘由，尽数杀之。”

　　“另，朕欲在凤鸣关修筑一城，内阁六部自行配合，待李旬伤势好转，即刻开修。”

　　听到李旬的名字，本来被冻得目光混浊的大臣们瞬间来了精神。

　　作为皇帝的核心幕僚，据说当年南青之变的时候，就是此人定下的名单，后来名单上所有的人都被处死在朝天门前，无一逃脱。

　　本在朝廷就风评不好，白川登基以后，李旬又做了内阁首辅，统领百官，位极人臣，拥有的权利力与皇帝就只有一把龙椅之隔，但最关键的是，他还是个极度清贫的主，见不得贪腐事。

　　所以无论是做官的还是经商的，都对此人十分忌惮，但顾忌其滔天权势，也只敢在背后做文章，给各大书院点一钱，造点舆论，好让他收敛点。

　　有人为了贬损他，甚至给他丢了顶九千岁的帽子，不过皇帝对此只是一笑置之。

　　两月前，作为文臣之首的李旬亲至边关，与北齐皇帝谈判，朝中大臣当初还等着看好戏，结果人家刚到，北齐便无条件退兵，且归还包括凤鸣关在内的所有领土，等着看笑话的人便不再做声。

　　不过，他被人送回京城的时候，却是奄奄一息，仅剩的一口气都是被人用真气强行吊着的。

　　消息传出后，民间兴起了一种：首辅大人以命换我大洛太平，做官当如李首辅的称赞。

　　一时间，李旬的声望达到极盛，百姓大都期盼着人平安无事。

　　不过对于李旬的伤势，自是几人欢喜几人愁。

　　一些大臣甚至悄悄供奉了一尊阎王像，天天都在虔诚跪拜，生怕他哪天就死不成了。

　　刚才皇上的话就如同冬日里的冷水泼在身上，那些心怀鬼胎的人此时虽然面不改色，内心却已不知已愁到了何种地步。

　　天子眼下演戏，就像是在私塾老师的戒尺下搞小动作。

　　作为皇帝，白川自是知道一些密辛的，看着一些官员极力掩饰的失望表情，他有些无奈，若是上下不齐心，便只能以重权压之。

　　于是，他开口道：

　　“修凤鸣关之事，朕已与李大人商榷过，此事将全权交给他处理。尔等可有问题？”

　　张至于知道方才皇帝多看他的一眼的意思，第一个出列说道：

　　“回陛下，两国交战伊始，每年都要足足烧掉七千万两白银，户部才将年底的军费拨下，现在国库亏空，急需补缺，若要筑城，恐怕是……不太够。”

　　白川不慌不忙地将桌上的书信拿起，思索片刻，说道：“无妨，朕不急。即日起，户部开设商事司以征商税，商税大小由朕钦定。”

　　话音刚落，殿内顿时惊呼声四起，群臣反应极为激烈。

　　礼部尚书高士一脸惊慌地跪下，“陛下！恕臣斗胆。此事万万不可，太祖皇帝曾定下祖训，不可征商税，若要颁行此令，则有违祖训啊！”

　　吏部尚书林武也跪地附和道：“陛下，天下士子皆倚靠富商大族入仕，各宗关系错综复杂，如要征税，这些门阀大家必定不悦，届时士林一乱，天下必有反对陛下的声音，恐再出丽水府的事情啊！”

　　有了出头鸟，许多大臣也不管反对与否，也都接连跪下，请求皇帝收回成命。

　　白川皱眉，心中升起一股怒火，心想老子做皇帝的还收不得这个钱？

　　征税之事，于商人来说自然不利，但于这些当官的来说，不说百利而无一害，却也碍不着他们什么事，怎么如今还帮着商人说话？

　　“莫不然我大洛贪腐之风已吹至朝廷中枢？”

　　刘承言察觉皇帝的脸色不对，急忙打圆场道：

　　“臣以为征税之策可以施行，且必须施行！”

　　“洪历年间的农民起义，根缘就在于地主富商做得太大，若不折其翼、削其力，那历史必将重演。”

　　他看了看身旁跪着的两位尚书，继续说道：

　　“林尚书所言不无道理，但其实很好解决，兵部可在各地抽调人手，以协助商事司行事，如有不从反对者，或抓，或杀，再由陛下定夺。”

　　刘承言曾是跟随白川发动南青之变的武将，凭借与皇上的情分，还有那远超寻常武将的文识，后来更是不断高升做了一朝兵部尚书。

　　白川脸色稍稍和缓，扫视一众大臣，点了点头，“嗯，就按你说的办，此事不得再议。年关之时朕亲自查验国库。”

　　朝廷是个拼演技的地方，都是说着好听的话办着难看的事，其过程和方法，还不是通过为难他这个身为九五至尊的一朝天子。

　　自创立两厂开始，他便知道，这些人嘴上说着好听，实则有几人真是为了他白家的天下着想？

　　如今腐败之气已渗透至王朝每个角落，以权谋私更是常态，而今战争刚刚结束，进行大清洗的时机业已成熟，强征商税只是第一步。

　　下一步要怎么做，只有那逆子回来了再做决定。

　　想到这他就来气，本是去平匪寇，结果那小子竟带着三千天和军搞失踪，若不是昨天派人送了封信回来，他都要决定派兵去西蜀找人了。

　　白川烦躁地拍向龙椅的扶手，吓得跪在地上的大臣浑身颤抖，以为要被问罪。

　　他冷哼一声，冷道：“太子踪迹已寻得！莫要再私下讨论。”

　　“朕乏了，退朝。”

　　说完，白川起身离去，留下一众惊魂未定的大臣面面相觑，瞧着个个震惊的神色，似是不敢相信刚才听到东西。

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　　大洛王朝永圣十五年的冬至，京城颁布了两道谕旨。

　　西南边陲小城外的三十万大军一夜之间全部撤离。

　　飞扬跋扈了大半辈子的富商大贾接连入狱。

　　这天。

　　沉寂了几十年的大洛国运，又开始了变动。

　　崇山上无悲无喜了几十年的老道人仰望着星宿，满脸不可思议。

　　失踪了半年的大洛太子殿下，剑指长天，瞬息白头。