第四节 沉香漫谈：会安沉和星洲沉
在所有的香料里，沉香以其清新奇妙富于变化的独特香味，自古便被誉为香王。并且无论是中国的香席，还是日本的香道，或者是中东人熏香，都以沉香为上品。由于香席对香材的要求颇高，并非所有沉香都可用于熏香，要求沉香的香味清新淡雅，腥辣刺鼻的不用，还有人工沉香由于结香时间太短，也不能使用，这就是所谓“入品”。沉香主要产区在东南亚各国，包括越南、老挝、柬埔寨、泰国、印尼、马来西亚这几个国家。我国的沉香主要有海南沉香、广东白木沉香、云南沉香，但野生的资源几乎绝迹，现在仅有云南西双版纳地区还有一些野生沉香，且被境外犯罪分子偷采破坏严重。
东南亚的沉香，按照香学大家和香友们的区分和市场的惯例，分为会安沉和星洲沉两大系列。会安是越南中部地区的一个古城，自古就是沉香交易的集散地，属于中国古代典籍所称的占城地区，其香市贸易由越南官方控制，这个地区流通交易的沉香因此得名为会安沉。现在市场上所说的的会安沉，并非专指越南沉香，而是包括越南、老挝、泰国、柬埔寨的沉香。在香席中，由于海南沉香的缺位，遂以越南沉香为上。
越南出产沉香的省份有广平省、广治省、广南省、庆和省、嘉莱省、昆嵩省、达乐省、宁顺省等。其中，庆和省的芽庄市附近山区所产沉香，被称为芽庄，驰名海内外。越南沉香的香味清新怡人，醇和深远，似乎略带一点香甜味和麻凉感。真正的越南沉香，不管是生香还是熟香，不会有花哨的感觉，整个香材颜色比较单一（但也非绝对）。越南沉香中的土沉比较著名，可大致分为黄土沉、黑土沉、红土沉。顾名思义，黄土沉就是成熟后被埋入黄色土壤的沉香，黑土沉是成熟后埋入黑色土壤的地区的沉香，而红土沉则是埋在红色土质山区的沉香。越南沉香以红土最为昂贵。必须引起重视的是，有不少无良商人，将产自老挝的沉香，带去越南埋入当地的土壤里，以此冒充价格昂贵的越南土沉。真正的越南土沉，香味美妙婉转，有前香后香的变化，细细品来，有甜香之感和麻凉之感，是香席使用的上品。
其中，黄土沉可细分三等。一为黄土片料，属于黄熟香品级，适合用于打制沉香粉，制作线香，其香味比较香甜。二为黄土，个体较大，主要适合收藏用。三为黄油，是第二等级黄中的精品，可入品用于闷香和空熏，香味清新淡雅略带甜味。
黑土中的小料，又叫黑土皮子，气味甚佳，可以入品，麻凉感比较明显。
红土的个体一般比较小，是越南土沉中的极品，气味清凉香甜，富于变化，价格也最高。
藏家的棋楠大部分来自越南。对于棋楠的来源，业内有不同的说法，一说是沉香的一种，另说为专门的树产棋楠。这两种说法都有待科学家进行深入研究，以为业内统一标准，否则以讹传讹。比较麻烦的是，什么品级的才算是棋楠，这是仁者见仁智者见智的事情，但大都遵从古人对棋楠的定义，比如质地较软，削之如泥，卷曲，麻凉之感，用指甲也能在上面掐出印记来。根据古人《香谱》中对棋楠的解释，黄腊沉应该是海南棋楠的别称。另外的，伽楠、奇楠都是棋楠的别称。
在香席中，以棋楠为极品。但棋楠由于比较珍贵，大多被藏家收入内室，舍不得用于熏焚。因此，香席上是见不到棋楠的。现在，市面上有许多佛珠号称棋楠，什么绿棋楠、白棋楠等等，香友们应抱着怀疑的态度去看。棋楠质地较软，本不适合制作佛珠，况且极其珍贵，怎么会被用于制作佛珠呢？有良心的商家，可能是用好点的沉香冒充棋楠，黑心商家甚至用“压缩沉”、“死人沉”来坑害广大香友。很多佛珠连沉香都不是，用药水浸泡，用竹子、树藤车制的情况已经在业界泛滥。因此，笔者建议初学沉香的朋友，一般应少买高价位的佛珠，尤其是对号称“水沉”、“棋楠”的佛珠、雕件应该保持一颗平常心，不要有捡漏的心理。有位香友告诉笔者一句话，很多人花了几十万，其实连真正的沉香是啥模样都没见过，这岂不是很遗憾吗？
其实用沉香车制的佛珠，本是非常好的，随身携带有保健功效，又兼具收藏价值，为广大香友们所喜爱。下面是佛珠车制的过程，供大家品味。
与越南比邻的老挝，古代称为寮国，其阿速坡省也出产沉香，被归于会安沉一系。老挝的沉香，相比越南来说，其香味和品级略差一些，一般很难见到棋楠、红土这些品级的沉香，但也有其特点。由于老挝沉香开发比较晚，现在还有一定的产量供应市场需求。与越南一样，老挝的沉香也是产自蜜香树，这可能也是会安沉略带香甜味的原因。而中国海南和广东的沉香是产自白木香树，尽管两种树都属于沉香属树木。蜜香树因其甜味及松软质地，容易招来虫蚁的啮咬及菌类侵袭，所以沉香产量相对较多。
老挝沉香的含油量比较高，颜色较深，档次较低的帽壳片料比较多，适合于打制沉香粉和提炼沉香油。而蜜香super由于油脂含量大、香味清甜，属于老挝沉香中的精品，深受香友们喜爱，可用于熏香。
柬埔寨古称真腊、高棉，一直与中国有贸易往来，中国古代的学者也对真腊多有提及，记述柬埔寨风头人情和物产的书籍也有很多。柬埔寨沉香外形类似印尼的沉香，有黑色斑纹，但其仍是蜜香树所产。在菩萨省山区产出的沉香，被人们习惯称之为“菩萨沉”，其油脂含量高，香味浓郁，最大的特点是感觉带有一点花香味。另一个就是国公产区，香味清新怡人。中东地区对柬埔寨沉香比较偏好，是最大的买家，主要用于阿拉伯熏香和提取香油。
泰国由于采香历史悠久，现在很难得见到野生沉香，但其已经开发一些人工种植的沉香林，并取得一定成就。同时，曼谷也是东南亚的沉香贸易中心，聚集着来自越南、老挝、柬埔寨和印尼的沉香，供全世界的香客选购。
缅甸沉香由于产量比较少，市场上的知名度不太高。缅甸沉香主要产于南部的丹老地区，另外其他一些地区也有少量沉香出产。缅甸沉香的品质逊于高棉沉香，不如高棉沉香的气味清香。
星洲沉是因为沉香常在新加坡交易而得名，包括印尼和马来亚的沉香。一般来说，星洲沉由于香气略逊于会安沉，不被熏香使用，所以现在还有大量野生沉香。与会安沉不同之处还在于，星洲沉是出自鹰木，而非蜜香树所结沉香，所以星洲沉的木质是所有沉香里最硬的，适合做雕件和佛珠。这种鹰木木质较硬，因其带有类似老鹰翅膀的黑色花纹而得名。鹰木的油脂线比蜜香树的粗大一些，而且印尼和马来西亚的气温更高，日照更强烈，这样使得所结沉香与越南沉香区别就很大了。星洲沉结香体积比较大，产量也大，同时香味又不能达到香席的要求，这样的沉香最适合入药和做雕件。值得注意的是，日本香道常使用星洲沉。现在市面上的沉香雕件，也以星洲沉为多。
细品星洲沉，会发现其略带一点腥味，甚至有沼泽气。据说，印尼的香民们常在沼泽里，用带钩的长杆往泥沼里刺，试探下面会不会有木头。如果刺到木头，就根据钩出的木屑判断是否为沉香，如果是则花费力气将木头挖出，这样的沉香往往有沼泽气也就不难理解了。并且这样得到的沉香是真正的水沉（前文已说明水沉和沉水的区别），有时运气好能得到很多，只是由于印尼的沉香为鹰木所结，香味不如会安的蜜香树所结沉香。
星洲沉里最负盛名是的达拉干。达拉干是一个小岛，属于加里曼丹岛的东加里曼丹省，属于热带赤道气候，所以这个产地的沉香因太平洋气候和地理位置等因素，外观特征和香韵非常的类似。达拉干的沉香油脂要比西北加里曼丹和文莱更为饱满，油脂是以成片出现的。从外观上看，高品级的达拉干沉香原料有比较独特的油线纹路，做出佛珠后有非常美观的外观。这一地区所产沉香的香味，在常温下有种奶香感，香味浓郁，且层次感丰富，还带有一点凉意。
除了达拉干沉香外，市面上还常见到所谓的马拉OK。这种沉香由产自伊利安一带的海岸，香味略带药味，外观呈黄褐色。还有马泥劳的虎斑沉香，是产自马泥劳岛；产自加里曼丹等以地名命名的沉香，也常见于国内市场。
马来西亚的沉香也属于星洲沉，分为西马料和东马料。西马的沉香油脂线非常细腻，多有沉水产出，但香味不如越南沉香和高棉沉香。西马沉香由于地理位置和气候与泰国、柬埔寨接近，所以其外观有些类似会安沉。但区别在于，会安沉香气淡雅清新，而西马沉香味道浓郁，香味差。靠北的西马木色略带土黄，靠近南部的西马沉香，则黑白分明。
东马沉香的产量不如西马，由于靠近加里曼丹岛，气味上和北加里曼丹沉香非常接近。东马沉香的特征是油脂乌黑发亮，西马是略带土黄色。东马靠近文莱一带的沉香，香味有一丝清凉甘甜之感。其他的东马沉香，其香味都是凉而略带一点草药味，比较清香。
马来西亚的沉香由于香味品级要差一点，因此价格也相对比较便宜，适合做雕件佛珠等，市场上也比较多见。
除了以上国家所产沉香被归于会安沉和星洲沉外，还有斯里兰卡的沉香，由于很少出现在传统的曼谷市场、会安市场和新加坡市场，既没被认为是会安沉，也没有肯定说属于星洲沉。斯里兰卡的沉香，味道香中带甜，凉意足，穿透力比较好，主要销往中东地区。