第一节 官场愣头青曾国藩的奇耻大辱
太平军离开湖南后，那些在太平军进攻湖南期间遭受沉重打击的官绅们，终于可以舒一口气了。在他们看来，太平军不可能再杀回湖南了。
官绅们当然可以活在幻觉中，但湖南巡抚张亮基不可以。虽然种种迹象表明太平军将要顺江东下占据东南，但杀回湖南依旧是太平军的优先选项之一。湖南防守，丝毫不能放松。
对张亮基来说，最近唯一的好消息是曾国藩在郭嵩焘的劝说下，来到长沙就任帮办团练大臣。有曾国藩、左宗棠、江忠源三大牛人辅佐，张亮基才稍微放下心来。
曾国藩一来到长沙，就提出了编练新军的计划。曾国藩对张亮基说：“敌军起事至今，已经有两年多了。国家为此耗费了大量人力物力，却没起到任何作用，真是令人丧气。我之前在兵部，听说前线的士兵，看到敌军就跑，完全不敢迎战。造成这种局面的原因，在于这些士兵平时没有训练，所以临阵无胆无识，只能打败仗。要改变这种局面，只有仿照戚继光、傅鼐的练兵方法，练出一支真正的精兵。”
对曾国藩的这一番话，张亮基深有体会。在之前的长沙之战中，他就亲眼目睹了绿营的无能。
建立新军，张亮基之前不是没有考虑过。左宗棠之前提议从各地乡勇中挑选出两千人前来长沙集训，就得到了张亮基的首肯。然而，编练新军千头万绪，不是一般人能胜任的。张亮基知道自己不行。幸好这时候，曾国藩主动提出编练新军，张亮基便顺水推舟将这一重任交付给了曾国藩。
接下来的好几天里，曾国藩都在巡抚衙门里，与张亮基、左宗棠、江忠源等人商量建立新军的事情。在反复的讨论中，事情终于有了眉目。随后，曾国藩上了一道折子，以编练大团为幌子，获取编练新军的合法性。
事实证明，曾国藩的这一招瞒天过海，实在是太高了。咸丰皇帝被骗，仅仅批示“知道了”三个字。这样模糊的批示给了曾国藩充分发挥的空间。给晚清历史造成巨大影响的湘军，就这样产生了！
一切似乎都在按照曾国藩的计划前进。然而，事情没有那么简单。曾国藩要改变清朝已经施行了两百年的兵制，绝不是一件容易的事。事实上，很多原有体制内的既得利益者反对曾国藩的做法，并挑起了一轮又一轮的反对曾国藩的浪潮。
最先挑战曾国藩权威的是一个叫清德的副将。清德是典型的体制内的寄生虫，平时最大的爱好就是养花。论养花，他是高手；论带兵打仗，他就完全是外行了。太平军攻打长沙期间，曾挖地道轰塌南门城墙。清德见城墙崩塌，吓得赶紧摘掉顶戴，躲到老百姓家中。如此胆小无能，却能做到从二品的大官，可见清廷的用人机制出了多么大的问题。
清德带兵打仗不行，窝里斗却是高手。在与曾国藩发生矛盾后，他四处散布对曾国藩不利的言论，说曾国藩事事插手，不仅架空了提督，还架空了按察使、布政使，乃至巡抚。清德还诋毁被曾国藩重用的日后湘军的名将塔齐布，说他与曾国藩勾结，图谋不轨。
湖南提督鲍起豹公开支持清德，新任湖南巡抚骆秉章也默许清德对曾国藩的攻击，而曾国藩的重要支柱张亮基已经调离湖南，左宗棠和江忠源也已经离开了长沙。敌人渐渐增多，而朋友越来越少，曾国藩在长沙的日子越来越不好过了。
这时候的曾国藩，并没有练成日后出神入化的坚忍功夫，面对清德和鲍起豹的攻击，他选择了正面回应。他的一封奏折，让清德丢了官。
曾国藩原以为清理了清德他的处境会好起来，但事实正好相反。他的主动出击，使得绿营和湘军的矛盾公开化了。于是，一连串的严重事件接踵而来，让曾国藩陷入到噩梦中。
首先是在湘南镇压起义军的过程中，绿营兵杀害湘军士兵。后来，应江忠源的请求，湖南派军援赣，其中有绿营，也有湘军。在前往江西的过程中，绿营兵再次杀害湘军士兵。曾国藩虽然愤怒，但也不敢彻底决裂，只得忍气吞声。曾国藩的退让使得绿营兵更加嚣张。
此后，绿营与湘军经常发生械斗。一次，一名湘军士兵试枪，不小心击伤绿营的长夫（旧时军队中长期征用的民夫）。绿营兵以此为借口，制造事端，吹起号角，摇动军旗，准备进攻湘军。面对绿营咄咄逼人的攻势，曾国藩再次选择忍让，他将那名惹事的湘军士兵当着绿营兵的面狠狠地鞭打了一顿。绿营兵这才收手，放过湘军。
绿营和湘军的矛盾逐渐升级，最终酿成了大事端。事端的起因是永顺兵（属于绿营，来自湘西的永顺）与塔齐布统帅的辰州勇（属于湘军，来自湘西的辰州）械斗。绿营兵又像上次那样，吹起号角，摇动旗帜，准备攻击辰州勇。
这一次，曾国藩坐不住了。无休止的内斗极大地干扰了湘军的训练。另外，制服绿营也是曾国藩获得官场威信，从而推行铁腕政策（涉及到政治、经济、民生、军事等许多方面）的前提。出于这些考虑，曾国藩决定出击，抓捕制造事端的绿营兵。
按照常规，抓捕绿营兵应由提督执行。所以，曾国藩派人拿着公文去请鲍起豹出面抓人。鲍起豹因而获得了挑拨离间的绝佳机会。
表面上，鲍起豹似乎很支持曾国藩，在得到公文后，立马派人把惹事的绿营兵抓了起来。背地里，鲍起豹派人散布谣言，说曾国藩要处决这些惹事的绿营兵。
绿营兵听信了谣言，群情激愤，日夜在长沙城中游荡，寻找机会对曾国藩以及塔齐布下手。长沙城中的文武官员，为了避免被绿营兵误伤，全都紧闭大门，不再出入。整个长沙城笼罩在一片恐怖的氛围中。
这一天，曾国藩正在住处看书，忽然外面喊声大作：“曾国藩，给我滚出来！”“曾国藩，快滚出来！”
曾国藩放下书本，来到窗口向外望，只见门外聚集了不少人，有的拿着刀矛，有的拿着鸟枪，还有的打着火把。很显然，来者不善。
曾国藩走向门口，准备出去与绿营兵理论。他的随身亲兵拦住了他，说：“大人不可出去！外面那些人很显然是针对大人来的。大人出去，会很危险！我听说塔将军的官署今天已经被这些人袭击了，房子被烧掉，塔将军本人躲到菜地里才得以幸免。请大人三思！”
曾国藩听罢，昂起头，狠狠地说：“我是堂堂的帮办团练大臣，要是怕这些小毛贼的话，以后还怎么在湖南官场立足！”说罢，大踏步地走向门外。亲兵紧紧跟随。
曾国藩刚走出大门，还没说话，那些绿营兵就拿着刀矛向他砍来。其中一人走在最前面，挺着长矛向曾国藩的胸口刺去。曾国藩的随身亲兵见状，连忙挡到曾国藩前面。那长矛直刺亲兵的肋骨处，鲜血喷涌而出。曾国藩见形势危急，连忙夺路而逃。
曾国藩的住处和巡抚衙门是紧挨着的，骆秉章就住在巡抚衙门内。曾国藩来到巡抚衙门外，一边使劲地敲门，一边大声喊道：“中丞大人，中丞大人！开门，快开门！绿营兵哗变，要害我性命！”
或许骆秉章是真的没有听见，又或许骆秉章实在不愿意救援曾国藩，门始终没有打开。
这时候，刚才那名刺伤曾国藩亲兵的绿营兵又追了上来。正当那人再次挺着长矛，向曾国藩刺来的时候，门终于开了。骆秉章从门中走出，对着那绿营兵厉声喝道：“你想干什么！”那人见是骆秉章，连忙收回长矛，站立一旁。这时候，外面的绿营兵全部拥了进来，高举着刀矛、鸟枪、火把，向曾国藩和骆秉章示威。
骆秉章继续喝道：“你们想干吗？谋杀朝廷大员该当何罪，你们不清楚吗？还不给我退下！”
人群并没有被骆秉章吓倒，谁也没有离去。那名刺伤曾国藩亲兵的绿营兵站了出来，指着曾国藩道：“曾国藩欺人太甚！辰州勇与我们械斗，却只处决我们的人，辰州勇那边一个人也没抓！岂有此理！曾国藩不给我们一个说法，我们绝不回去！”
骆秉章见硬的一手没有奏效，只好用软的一手。只见他摆一摆手，示意大家先冷静下来，然后说：“弟兄们，我想大家是误会了。你们的那几个兵，是曾大帅请来核实情况的，根本没有处决一说。大家切莫相信！”
那名刺伤曾国藩亲兵的绿营兵道：“你说的，可是真话？”
骆秉章道：“我是堂堂的湖南巡抚，两千万百姓的父母官，怎么会言而无信！”说罢，他将自己的亲兵叫过来，交待他说：“去把那几名永顺兵放了！”
待那几名永顺兵被放出后，聚集在巡抚衙门后院的这群拿着刀矛、鸟枪、火把的绿营兵才慢慢散去。
刚与死神擦肩而过的曾国藩仍有些许后怕，他努力迫使自己镇静下来，然后对骆秉章施礼道：“谢中丞大人救命之恩。”
骆秉章拍了拍曾国藩的肩膀，笑道：“涤生（曾国藩，号涤生），你还是太嫩了，办事太操切，得罪的人太多，以后像这种抓人的事情，还是应该和我商量后再做决定。我现在担心的是，你躲得过今天，躲不过明天。你得想个法子才行。”
这天晚上，曾国藩整夜没睡。湘军以及他个人的命运，现在都到了一个节点上。如果不采取果断措施加以改变，那么不但湘军练不成，自己也有性命之虞。翻来覆去想了一整夜之后，曾国藩决定向老师湖广总督吴文镕写信求助。
吴文镕完全支持曾国藩的做法，却对鲍起豹无可奈何，认为只能将此事上奏朝廷，听候处理。
曾国藩接到吴文镕的信后，长叹一声，道：“国家正值危难之际，皇上焦头烂额，我们做臣子的不能替皇上分忧，反而因为自己的私事打扰他，这是不对的。我还是躲开那些人算了。”就这样，曾国藩定下了把湘军拉到衡州去的计划。
如果说在绿营、团练之外另辟蹊径创办新军是湘军成功的第一步的话，那么移兵衡州则是湘军成功的第二步。正是在衡州，湘军奠定了日后成功的基础。