晚清时代，特别是清朝末期，正像每个王朝灭亡前夕那样，朝野都会出现一些显明的征兆：
民间，天灾人祸接二连三，人民流离失所，哀鸿遍野，各地的起义此起彼伏，太平天国还未剿灭，捻军又在淮河两岸揭竿而起；捻军被镇压，回民又在西北造反！官军疲于奔命，按下葫芦起了瓢，平定东方奔西方……
朝廷，文臣武将都预感到大厦将倾，按奈不住心底的恐慌和树倒猢狲散的焦虑，他们纷纷卸下...
