8.“君子不器”：曲折仕途的短暂辉煌
孔子说“君子不器”（《论语·为政》）。“器”即“器具”，只有某一方面的用途。孔子要求人们不能拘守于一才一艺，要具备多方面的才能。孔子既是学者，又是教育家、政治家，在多个领域取得了辉煌的成就，“君子不器”正是他自己的写照。孔子的教育创新，已见前述；孔子的学术成就，见于后述；这里着重介绍孔子在政治治理方面的成绩。
孔子出身于破落的贵族之家，小时候家庭贫贱，为谋生计，从事过诸如放牛、赶车、鼓吹一类的鄙事。大概二十六七岁的时候，孔子开始出仕，起初不过是做了委吏和乘田一类的小官，《孟子·万章下》说：
孔子尝为委吏矣，曰会计当而已矣。尝为乘田矣，曰牛羊茁壮而已矣。
委吏是管理粮仓的，乘田是掌管畜牧的，属于看仓库、喂牲口的卑微小官。
鲁国自鲁桓公之后，国君已经没有什么权力，执掌鲁国权力的是“三桓”。权力由诸侯下移至公卿，就是孔子批评的“陪臣执国命”。“三桓”指鲁国卿大夫孟孙氏、叔孙氏和季孙氏。“三桓”兴起于鲁庄公时代（前693年－前662年）。鲁庄公父亲鲁桓公有四子，嫡长子鲁庄公继承鲁国国君；庶长子庆父（孟孙氏）、庶次子叔牙（叔孙氏）、嫡次子季友（季孙氏）皆封为卿，后代皆形成了大家族，由于三家皆出自鲁桓公之后，故称为“三桓”。“三桓”的权力分配模式是：季孙氏为司徒，叔孙氏为司马，孟孙氏为司空。
曲阜鲁故城遗址（山东省文物考古研究所：《曲阜鲁国故城》，齐鲁书社，1982.9）
到了孔子时代，执政鲁国权力的是家臣，鲁国的权力又进一步由公卿转移至大夫。季孙氏为“三桓”之首，一直执掌着鲁国的政权，但家臣阳虎背叛了季孙氏。《史记·孔子世家》载：
桓子嬖臣曰仲梁怀，与阳虎有隙。阳虎逐怀……囚桓子，与盟而释之。阳虎由此益轻季氏。
季桓子是鲁国的最高执政者，宠臣仲梁怀与阳虎有过节，阳050虎抓住了仲梁怀，又囚禁了季桓子，与季桓子约誓而放还。孔子知道后，非常生气。阳虎想结交孔子以自重，遭到孔子的拒绝，
阳虎赠予孔子一只煮熟了的小猪，孔子不得不回礼，于是趁着阳虎不在家而去拜谢，然而孔子在路上遇到了阳虎。阳虎问：“怀051其宝而迷其邦，可谓仁乎？”（《论语·阳货》）又问：“好从事而亟失时，可谓知乎？”（《论语·阳货》）阳虎的意思是，孔子怀着一身本领，却听任国事糜烂，可以叫作“仁”吗？投身事业，却屡屡错失良机，可以叫作“智”吗？“日月逝矣，岁不我与”（《论语·阳货》）太阳、月亮升起又落下，岁月流逝不等人啊。于是孔子答应出来做官。
《史记·孔子世家》载：
（定公）九年，鲁伐阳虎，阳虎奔于齐。……其后定公以孔子为中都宰，一年，四方皆则之，由中都宰为司空，由司空为大司寇。
鲁定公八年（前502年），公山不狃凭借费邑反叛季桓子，召请孔子任职，孔子听从子路的建议，拒绝赴任。鲁定公九年（前501年），制造乱局的权臣阳虎被迫逃跑到齐国。在经历了阳虎之乱后，“三桓”看到了孔子维护鲁国的决心，决定启用孔子。孔子时年51岁，先是做了中都宰（首都的长官），继而出任鲁国的小司空（负责工程建设），不久任鲁国的大司寇（司法长官），至此孔子担任了国卿的职位。
传说孔子担任大司寇后，七天就杀死了少正卯。“孔子诛少正卯”是学术史上聚讼纷纭的千古悬案，在二十世纪七十年代被视为“儒法斗争”的典型而举国皆知。最早提及“孔子诛少正卯”的是荀子。《荀子·宥坐》说：
孔子为鲁摄相，朝七日而诛少正卯。门人进问曰：“夫少正卯鲁之闻人也，夫子为政而始诛之，得无失乎？”孔子曰：“居，吾语汝其故。人有恶者五，而盗窃不与焉：一曰心达而险；二曰行辟而坚；三曰言伪而辩；四曰记丑而博；五曰顺非而泽。此五者有一于人，则不得免于君子之诛，而少正卯兼有之。故居处足以聚徒成群，言谈足以饰邪营众，强足以反是独立，此小人之桀雄也，不可不诛也。是以汤诛尹谐，文王诛潘止，周公诛管叔，太公诛华仕，管仲诛付里乙，子产诛邓析、史付，此七子者，皆异世同心，不可不诛也。《诗》曰：‘忧心悄悄，愠于群小。’小人成群，斯足忧矣。”
《史记·孔子世家》也说“于是诛鲁大夫乱政者少正卯”，应该是因袭了荀子的看法。自荀子《宥坐》篇始作俑，两千余年间，不断有人对其持肯定或否定的态度。直到1974年，赵纪彬写了一篇《关于孔子诛少正卯问题》洋洋万余言的文章，肯定了实有其事。
少正卯，春秋时期鲁国大夫，少正是姓，卯是名。“少正”是周朝所设官职，少正卯的姓属于当时的“以官为姓”的情况。根据《论衡·讲瑞篇》的记载，少正卯和孔丘都开办私学，招收学生。少正卯的课堂多次把孔丘的学生吸引过去，只有颜渊没有052去。少正卯成为鲁国著名的人物，被称为“闻人”。鲁定公十四年，孔丘任鲁国大司寇，上任后七日就把少正卯杀死在两观的东
观之下，暴尸三日。贡向孔子进言道：“少正卯是鲁国的名人，老师您执掌朝政而首先杀了他，可能有些失策吧？”孔子答：053“人有五种罪恶，而盗窃比较起来还稍微轻一点儿。第一种是聪明有学问而阴险，第二种是行为乖僻而固执不改，第三种是能言善辩而蛊惑人心，第四种是博闻强记而以歪理邪说动人，第五种是诱惑别人犯错损人利己。一般人只要有这五种罪恶之一，君子就要除之而后快。而少正卯同时具备五种恶行，是小人中的奸雄，不可不杀。”孔子狠心下手，固然是为了阻止少正卯散布歪理邪说，扰乱政局，但也为后世以学术见解不同而杀人开了先河。
孔子担任大司寇期间最大的成绩是夹谷之会。齐国当时势头正盛，不久前使郑、卫两国屈服，而争霸对手晋国也已衰落。根据《左传》的记载，鲁定公十年（前500年），齐景公听从大臣
黎鉏的建议，和鲁定公约定在夹谷（一说山东省莱芜市，一说江苏省赣榆县）会盟，想在外交上使鲁国屈服。孔子是鲁定公盟会的礼仪官。夹谷是齐国的土地，齐国预先武装了居住在夹谷的莱民，想以此威胁鲁定公。孔子说“兵不逼好”，齐国的行为“于神为不祥，于德为愆义，于人为失礼”《左传》，说服齐国君臣放弃诡计。齐国又在即将会盟之时，在盟书上提出新条件，说齐国军队有事出征，鲁国必须提供甲车三百乘从行。孔子当然不肯答应这无礼的要求，又不好生硬的拒绝，以免毁坏和平的机遇，于是提出若要鲁国配合齐国作战是可以的，但必须归还阳虎奔齐所带走的“汶阳之田”，最后齐国归还了郓、
、龟阳之田。夹谷之会的外交胜利既提高了国家的地位，也提高了孔子的声望。
孔子随后又致力于国内政治的治理，首先是加强国君的权力。鲁定公十二年（前498年），孔子设法拆除了季孙氏的费邑，叔孙氏的郈邑，但孟孙氏的成邑因邻近齐国，未能拆除。总之，孔子的“堕三都”一定程度上削弱了“三桓”的势力。孔子总结治国理政的经验说：“道之以政，齐之以刑，民免而无耻，道之以德，齐之以礼，有耻且格。”（《论语·为政》）意思是用政令引导人民，用刑罚整顿人民，人民只是免于罪过，却没有廉耻之心；若用道德引导人民，用礼教整顿人民，人民不但有廉耻之心，而且心悦诚服。
鲁国政治呈现出的新面貌，令邻近的齐国十分担忧。齐景公说“孔子为政必霸，霸则吾地近焉，我之为先并矣”（《史054记·孔子世家》），齐景公担心鲁国强大会威胁到齐国的利益，于是黎鉏设法离间孔子与鲁定公、季桓子的关系，想出一个阴
谋，“选齐国中女子好者八十人，皆衣文衣而舞康乐，文马三十驷，遗鲁君”（《史记·孔子世家》），送给鲁国八十名美女和055一百二十匹好马。鲁定公、季桓子沉湎歌舞美女，再也无心过问政事了。子路见状，说“夫子可以行矣”，孔子恋恋不舍，说马上就是祭祀天地的大礼，如果还能按照礼仪把祭肉分给我们，那么我们还可以留下不走。然而“燔肉不至”（《孟子·告子下》），孔子很是失望，率领弟子离开鲁国。孟子说“不知者以为为肉也，其知者以为为无礼也”（《孟子·告子下》），意思是，不了解孔子的，以为他是为了那点祭肉而离开，了解孔子的认为他是因为鲁国的失礼而离开的。
孔子离开鲁国的时候已经五十五岁，先是去了卫国，在卫灵公麾下做了三年的官（57~59岁）。卫灵公死后，又去了陈国，在陈湣公麾下做了三年的官（61~63岁）。后来又回到卫国，在卫出公麾下做了四年的官（64~67岁）。在六十八岁的时候，孔子重新回到鲁国，从此断绝了做官的念头，开始专心致志地整理古籍。在这十四年的时间里，孔子经过了卫、曹、宋、郑、陈、蔡六国和楚的边境，只有卫、陈的国君肯任用他，其他国家都不愿给他做官的机会。但卫、陈是小国，孔子做了十年官，这十年似乎没有取得为人所知的治绩。