第一章 桑田变沧海
桑田沧海曾几度，何从何去谁可知。
七彩繁花即是色，九天飞霞不为空。
公元3333年，未来的地球由于气候变暖，海平面不断上升，只剩下喜马拉雅山脉成为最后一块陆地，被称为“大陆”，大陆最高的山峰还是珠穆朗玛峰，只是海拔7000米以上才有积雪，山下早已演化成一片片绿色的森林。大陆四面环海，按东南西北，分为东海、南海、西海和北海。
地球的资源越来越匮乏，自然灾害频发，生育率急剧下降等诸多因素，造成/人类总人口由最高/峰的80亿缩减到不足1亿，世界末日悲观情绪在蔓延。
虽然人口锐减，但是，在科技树爆炸加持下，人类科技达到了有史以来的最高度，未来的人类，不再需要从事体力工作，所有体力工作都被人工智能机器人取代。地球上的每个人都可以自动分配到保证生存的物资，无须为生存而努力。
按照海拔上升的趋势，100年后，地球上的最后一块陆地——喜马拉雅大陆，也终将消失。当然，人类也不会坐以待毙，已经开始建造第一座海上城市，一个海上城市能容纳10万人，按1亿的人口估算，至少要造1000座，但是，资源匮乏之下，难度还是相当大的。
人类已经掌握了许多先进的高科技，如核聚变技术、基因技术、仿生技术、人工智能技术、量子技术、亚光速飞行技术等等，都已发展到相当成熟的水平。对暗物质和暗能量的研究，也开始取得了丰硕的成果，人类已可以利用暗能量来驱动曲率引擎，推动飞船超光速跨越前进。
除了喜马拉雅这一块最后的陆地，人类还在月球上创建了第一个星际移民基地——月球基地，作为第一个跳板，向星际深处寻找适宜人类生存的星球。
月球基地是全人类联合创建的第一个外星基地，基地上常住人口10万，主要工作是向宇宙深处探索适宜人类居住的星球，最后实现星际移民。由“人类命运共同体”打造的月球基地，担负着人类复兴的使命。
幸存的人类，只剩下两种人，一种是高智商的人，叫智人，从事科研工作，另一种叫废人，无法从事科研工作，只能游戏度日，过着毫无意义的生活，好像每天都在等待死亡到来的钟声。智人毕竟是少数，地球上的大多数人虽然叫废人，但是，还是可以快乐的生活，像几万年来的人类祖先一样，迎接生老病死，同时完成繁衍的基因使命。
每一个人类，8岁之前都在育儿院里长大，满8周岁的时候，都要经过一次严格的智力测试。智力达到或超过150分的人，叫做“智人”，会送到智人开发基地培养，长大成/人后，就可以从事科技工作，或者人类社会管理工作。智力低于150分的人，叫“废人”，只能过普通人的生活，除了生育，好像没有更多的生命意义。
在未来，政治已经消亡，没有政党，没有社团，只有科学。整个人类社会由科学家负责管理，管理地球全人类的唯一机构叫“人类命运共同体”。
周小冬，男性，智力测试149分，仅差1分，被归类为废人。周小冬自从18岁大学毕业后，一个人被分配在拉萨市北京区的一套单身公寓里，糊糊涂涂中，不知不觉过了4年有余。未来的生活，每一个人都有生活保障，衣食住行，各取所需，一切工作，都由人工智能代替了。
没有利益交换作为桥梁，人与人之间的关系变得非常冷漠，就连亲情也变得可有可无，除了小时候的一些回忆，还能温暖一下周小冬寒冷寂寞的心。周小冬，生活中没有一个朋友。
未来社会的废人，仿佛都是人类的弃儿。周小冬本来是一个活泼的男孩，有时候会去荒岛钓鱼，有时候会去印度湾冲浪，有时候会去珠穆朗玛峰上滑雪……但是，后来，他突然变得越来越沉默，大多数时间沉浸在网络游戏中。
未来的网络游戏非常逼真，使用脑机接口，沉浸式的游戏场景体验，几乎让人无法分辨哪里才是真实世界。由于游戏太过真实，玩家过于沉迷，往往分不清虚实，经常会发生因游戏角色死亡导致真人猝死的事故。后来，全球规定，只有年满18周岁的人才可以玩游戏，且签订生死约，即生死自负。在游戏的世界，一般的奖赏已不再吸引人，只有挑战死亡，反而成了游戏里最刺激最吸引人的终极目标。也许，只有在游戏世界，才可以让人忘记人生的意义，或者，只有游戏世界，才可以寻找到人生的意义。
每当仰望繁星点点的夜空，周小冬就会想起云瑶，回忆起小时候一起玩耍的情景，印度湾海边的沙滩、东方游乐场的摩天飞轮、布达拉宫的花丛中追逐蝴蝶……每一件事都历历在目，好像发生在眼前。在8岁智力测试之后，云瑶成了智人，周小冬成了废人，因为身份的差别，他们就此分开，失去联系，如今，十多年过去，两人早已成为了两个不同世界的人。
在分开的最后一天，云瑶送给了周小冬一块坚硬无比的扇形墨玉牌，周小冬一直把它带在身上，作为护身符，从不离身。每当玩游戏的时候，他有时会把扇形墨玉牌握在手心里，因为，他害怕在游戏中把扇形墨玉牌丢失。许多次，在游戏里被杀死的一刹那，他的脑海里就会浮现出墨玉牌幻化成云瑶的样子，不停地呼唤着“小冬哥哥，小冬哥哥……”每当听到这一声声熟悉的声音，周小冬都能从游戏里苏醒过来。
周小冬玩游戏的技术水平其实很菜鸟，不知多少次死亡在游戏中。周小冬就算被秒杀，他也能完全苏醒过来。赢不了，但也死不了，死了也可以很快复生，终于成为一只游戏界永远杀不死的小强！