三、艰难的路

　　南山洼里有绿茵茵的草，南山洼里还有清澈透明的泉水。南山洼里那绿茵茵的草，吸引着唐家堡的村民们。因为，唐家堡沟沟洼洼里的草，早让大队成千上万的羊们啃光了。南山洼里那清澈透明的泉水，引诱着唐家堡的村民们。因为，唐家堡的村民们过去吃的是涝坝水，今天吃的是窖水。虽然，吃水进了一大步，可是存在水窖里的水是山水，是从山上冲下来的泥水，甚至是脏水。这泉水经过千回百折，经过千石百碰，成了软水。这样的水喝起来香，比城里的自来水能强上百倍、千倍。

　　还真是这样，“山外青山楼外楼”，南山洼里冒甘霖。这南山洼里的泉水甜啊，喝一口能想一辈子，喝一肚子，能治百病哩！比唐家堡村民水窖里存的水又能强上千倍万倍呀！你想想，这样的山、这样的水，还有这样的草，能不让近在咫尺的唐家堡村民们向往吗？俗话说，近水楼台先得月。可是，南山洼这个近水楼台对于唐家堡村民们来说，虽然近，可要想得到它的确难，难于上青天。

　　这是为什么呢？因为，这山高呀，高到海拔约四千米，而唐家堡村的海拔还不足一千米。因为，这山陡啊，陡的人几乎是无法攀登。好多年前，唐家堡的先人们开始攀这个无法逾越的南山。一个人上去了，三五个人上去了，他们把山上砍来的桦树秧子，推下山来了；他们把砍伐来的树木，滚到了山下。他们要用这些东西盖房子……

　　“世上本无路，走的人多了，也便成了路”。南山上本没有通道，这攀的人多了，便有了一条羊肠小径。羊肠小径先是危险的，每年都要死上那么一个两个人的。后来，危险系数就慢慢小了。唐家堡的先人们把危险的小路走成了遥远的弯路，安全的远路了。唐家堡的后人们为了表示对先人们的尊敬，把上山、爬山叫成了踩山。我要踩南山去！弄点桦树秧子来，好盖一院房子给娃子说媳妇子。这“踩”，是踩在先人们的血迹上啊！是踩在先人们的身体上啊！这话是唐家堡的智者五子爷说的。所以，这句话就变成了：南山上本没有道，先人们流的血多了，就踩出了一条羊肠小径。

　　现今的生活好了，唐家堡人懒了，不愿意踩南山了。所以唐家堡的智者五子爷就开年轻人的玩笑：“我年轻时，清早晨胳肢窝里夹上个小媳妇子，到南山洼里美美的睡上一觉，赶吃中饭时就回来了！你们，一代代不中用了！”

　　说者无意，听者有心。村里的“机灵鬼”汤小泉就想去试试。

　　五子爷玩笑过后，不无向往地说，南山洼是个好地方啊！山青、水秀、动物美。可惜了那草、可惜了那水了！

　　“机灵鬼”汤小泉问：“爷爷，那我们为什么不去南山洼铲草放羊呢？”

　　“问得好，”五子爷摸着汤小泉的头说：“那里草长得高呀，去割回来喂羊喂牲口都成。娃子呀，你以为我们是吃舍饭的呀，割那草得上山，踩南山悬啊！”

　　“机灵鬼”汤小泉问：“爷爷，羊能上去吗？”

　　五子爷非常喜欢汤小泉这股子劲头，他说：“能呀，前些年，队里的羊就去放过，还真没有丢过。可自从六子兄弟摔死后，就没人敢去放了。归根究底，还是没那个胆啊！”

　　“机灵鬼”汤小泉又问：“有那么好的水，你们为什么要吃涝坝水呢？”

　　五子爷笑了，再一次摸着汤小泉的头说：“这娃子，打破沙锅问到底哩。好，我说给你听。南山洼的泉水小得很，要放下山来难，那水低山高哪！再说了，就是放下来了，也不够渗山缝缝啊！哈哈，这娃子！”

　　到汤小泉的婶婶让汤小泉去替她家放那一群羊之前，汤小泉已经悄悄地去过几次了。他感觉，这踩南山也没有什么吗？所以，为了让婶婶家的羊吃好草，汤小泉就把羊赶上了南山……