六
马莲花吃力地在戈壁滩上走着，一个狼牙石头把她的脚脖子戳烂了，钻心地疼。微风中，细沙打着旋儿，往她受伤的脚上、身上扑着。她选了块没有石头的沙地坐了下来，小心地把鞋脱掉，裹脚布上、鞋底上是花花搭搭的血迹，新的鲜红，旧的褐黑，那是这几天脚上打起的泡破了渗出来的。她把裹脚布一层一层地打开，带血的裹脚布成了一块一块的破烂布。她索性取一块扔一块，反正也接不到一起了。裹脚布揭去了几层后，再也揭不下来了，原来早已渗透了血的裹脚布结成了坚固的硬块。
她看看西北边，天黑黑的，云低低的，像要起风的样子，就放弃了努力。她用刀子割下了最里边一条破裤子的裤腿，把脚脖子上的伤口包好，又用剩下的把小脚重新包上。没多久，就开始刮风了，先是一阵一阵的能卷起细沙的风，后来就是能卷起小石粒的大风了。她用包褓护着头顶着风艰难地一步一步往前走。风，像厉鬼一样呜呜地怪叫着扑向整个戈壁大漠，沙石粒子像鞭子一样朝她受伤的脚脖上、身上抽打着，护着头的手也被沙粒打得生疼。她想，这戈壁上的风像刀子，硬生生地往骨头肉里插，朝四周看看没有一个人，她想今天真要被这大风刮死在这里了。她打了一个寒噤，五斤哥呀，你在哪里？
在肆虐的大风中，在这空旷的戈壁上，她那绝望的声音被风沙吞没了……泪水涟涟的马莲花失去了知觉。
等她清醒过来后，风已经停了，周围是一望无际波澜起伏的大沙漠，她在大风中误人到了沙漠之中。她看不见洋杆杆了，也看不见洋线线了，她觉着她离五斤哥越来越远了，马莲花又一次流下了绝望的泪水……
马莲花在沙漠里摸索着走了五天了。没有吃的，没有喝的，她只有一个信念，那就是一定要走出沙漠。出了沙漠，就快到星星峡了，过了星星峡，再走出“不穷不富十八站”的八堡，就到新緩了，就能看见五斤哥了。
沙漠的天气真是日怪得很，真个是“早穿皮袄午穿纱，黑坐烫炕吃西瓜”。早五更的时候，冷得人加上衣裳还嫌冷，好在她冷了就走路出力驱寒，还真顶用，有时还走得满头大汗呢。晌午的时候，只穿一件汗褂，一条单裤子，还热得流汗呢。黑了虽没有西瓜吃，可趴在沙子上睡觉，热乎乎的，像家里烧热的烫炕一样。头两天，饿了，渴了，脚疼得走不动了，她还能唱几段花儿解闷。这几天，她只能在心里唱了，放声大唱的劲儿早让这无边无际的沙漠给耗光了。
今天是第五天了。她想，妈妈说过，女人的耐力比男人强，男人三天不吃不喝，就要饿死，女人七天不吃不喝才会死的。我今个明个两天走不出这沙漠，不饿死也会被埋在沙漠里。
日头爷照在起伏的沙丘上，她脚踩着影子朝偏北方向走。她知道，这会儿是早饭吃罢的时候，日头爷已经两杆子高了。如果顺着影子走，就朝西了，只能朝偏北方向走。到日头爷悬挂在头顶时，她就顺踩着一尺多长的影子走。沙子很软，一脚下去一个窝，鞋里头进了不少沙子了，她索性脱掉鞋子走路，踩在软软的沙子上，很是舒服，脚也疼得不厉害了。
有个伴儿多好，她喃喃自语着。要是五斤哥伴着自己走路，该有多好，有条狗儿陪着也行呀。她想起了家里的黑爪子小狗。那小东西机灵着呢，一身白毛，只有爪子是黑的。她只要叫一声“黑爪子”，那小东西就颠儿颠儿跑来了。她想，就当是黑爪子在给我做伴儿走路吧……
她和黑爪子聊起了天。
“黑爪子！”她喊了一声。
黑爪子顛儿颠儿跑到了她的前面，转过小脑袋问她：“喊我做啥？”
她说：“五斤哥离这哒多远了？我两个啥时能瞅着他？”
黑爪子边小跑边说：“快了，快了！我们很快就会见到他的。”
她笑了：“黑爪子，你真乖。有你做伴，我爬也得爬出沙漠去……是呀，我凭什么要埋在这哒？凭什么要饿死在这哒？黑爪子，我要是埋在这哒了，谁坐五斤哥娶亲的八抬大轿呢？我要是饿死在这哒了，谁去给五斤哥做媳妇呢？听人说，沙淇里风大，风起了沙子会走路，误进沙漠五天四夜了，还没有碰上针尖儿大一点风，黑爪子，你说，是不是老天爷在保佑呢？”
黑爪子朝她使劲点了点头……
她抬头看看日头爷，怎么老是悬在头顶不走呢？热极了的她渴得要命，她就把脸上流下来的汗水用手指往嘴里刮。被日头爷烤热的沙子，释放出了全部的热浪，朝她的脚、脸、手及全身扑来，脚下的沙子真像活了一样，她顺着沙子又滑到了沙山下的凹洼里。她抬头看了沙山顶一眼，又看看当头白花花的日头爷，眼前出现了绿茵茵的草甸子，五斤哥骑着高头大马朝她跑来，她兴奋地朝前迎去，五斤哥轻捷地跃下马，朝她跑来，她扑上去抱住了五斤哥……
她终于清醒了，眼前冒着五颜六色的金花，抱在怀里的不是五斤哥，而是热浪滚滚的沙包。
她悲哀地叫喊：“老天爷呀，你瞎了眼了呀！”然后就开始挖身下滚烫的沙子，她多么希望能挖出一两根草根来呀，可是什么也没有挖出来，连湿沙子都没有挖出来，只是两三尺以下的沙子有点凉意罢了。她四肢无力，一丁点儿气力也没有了。她疏忽了一点，也是沙漠路人最忌讳的一点，那就是歇脚的时候，千万不能呆在沙山下。因为沙漠里的天气变化异常，如果突然刮起一场大风来，那是避也避不及的。此刻，她根本想不到这些，刚肌倒在沙漠里就失去了知觉……
她要出嫁了，庄子上的姐妹们拿着各自用扣线扎的袜溜跟子给她，她的炕桌上堆了一堆各色各样的袜溜踉子和绣花鞋。她高兴得不得了，这些东西足够她和五斤娃拜天地时给他的亲戚朋友和本家子送了。姑娘出嫁，谁的袜溜跟子多，那就意味着谁是个脚勤手快的巧媳妇，给婆家人的第一印象就很好。马莲花是方里圆里有名的巧手姑娘，她做了不少绣花鞋，眼下
姐妹们又送了这么多的东西，保管让五斤哥的亲戚们、本家子们竖起大拇指头：“五斤娃娶了个好媳妇，巧得很，勤快得很。”
妈妈颠着小脚也走了进来，她笑眯眯地说：“莲花呀，该收拾了，娶你的新轿子快来了，快把东西包好。”姐妹们就开始给她拾掇包袱，妈妈又把两个用红纸包着的馊头揣到她的怀里说：“莲花，这两个馍馍你出门时把一个丟在门里、一个丢在门外，千万别忘了。如忘了，你婆家娶亲的笑话不说，还会忘了你妈。记住了？……好。这就好，嫁出去了，还不会忘了你妈……”
堂姐把包上红纸的枣儿、核桃也塞进了她的怀里说：“妹妹，别丢了，保你儿女满堂！”她红着脸用手指戳了一下堂姐说：“姐，不害臊！”堂妹把几枚麻钱用红头绳串起来也塞进了她的怀里说：“姐姐别丢了，也保你一辈子不缺钱儿花……”
正说着，五斤娃披红戴花地走了进来，妈妈、堂姐、堂妹们都不见了，房间里只剩下她和她的五斤哥了，她被五斤哥抱上了一顶大花轿……
一觉醒来，才知道自己在挖的坑里美美地睡了一觉。她一下子翻起身来，太阳已经偏到了西边。虽然不热了，但仍然是饥渴难当。她发现了沙坑里身子下乱跑的蝎子，小心翼翼地抓住了一只，揪掉尾刺一口吞了下去，又抓了一只，也揪掉了尾刺，丢到嘴里，“咯铮咯铮”嚼烂咽下了肚。抓第三只时，她险些让竭子的毒刺扎着指头，她瞅空儿抓住了它的尾巴，她望着蝎子张牙舞爪的样子笑了，在家里连蜗牛都不敢碰一下，这会儿怎么了，敢捉蝎子吃！不管三七二十一，先吃下去再说吧。她揪掉了竭子尾刺，慢慢地咀嚼着，这东西还真香，可惜，再也找不见第四只了。三只蝎子下肚，觉谋着有点劲儿了，耳边又传来了五斤哥的声音：“你等着.我要用八抬大轿来娶你哩……”
她感到下身热乎乎的，用手一摸，知道是身上的（月经）来了。在家千般好，出门一时难，在这荒无人烟的沙漠上，没有麻纸，没有棉花套子衬，更没有水洗……她脱下裤子，铺在热浪滚滚的沙子上，又把滚烫的沙子捧到了上面。一会儿功夫，血干了，结硬疤了。她用手揉去了血渣渣后，很快又穿好了。她望望身后波涛起伏的沙漠和眼前的沙山，心想，快翻过这沙山吧，说不定就走出沙漠了呢！走出沙漠，离五斤哥就越来越近了。她一鼓作气爬上了沙山顶，回头朝后一看，这才吓出了一身冷汗。心说，幸亏没有刮风，要是风来了，被沙子埋掉，还不知道是怎么死的呢。她又想，趁天凉了，我还是赶紧走吧，这沙漠总是要走出去的。
她穿上鞋，抱好包袱，从沙山顶滚到沙山下，翻起身来，朝前走去。
走哇走，走到黑影子下来时，又一座沙山挡住了去路，朝西走吧转得远了，朝东无路可走。她已经走不动了，怎么办？还是爬上去吧，爬上去缓一下再走，实在不行就睡上一觉再走。她开始爬山，后晌吃的三个蝎子早就消耗完了。她爬得眼冒金星、冷汗满背时，终于爬了上去。她把沙子往平里刨了刨，平展展躺在了上面，身子下热乎乎的很舒服。这时候，饥饿感又一次传遍了全身，她想起了堂哥娶媳妇时她吃过的那顿席。堂哥家有钱，那场面真是了不得，吹吹打打，敲锣打鼓。她和厨房里打杂的姐妹们、婶婶们挤坐了一桌子，大家像饿皮疯虱子一般，你叼我抢，大吃起来。唯有她坐在那里不动筷子，堂姐给她搛了一块肉说：“莲花，你昨不吃。”她说“就吃就吃”，赶到吃完那块肉时，桌子上的菜盘子全空了。她悄悄地又到厨房里干起活来……
她想，这时候要是坐到那桌席上，她也会像她们一样，大吃特吃，吃个满嘴流油……她又一次昏睡了过去。
她坐在大花轿里，迎亲的队伍吹吹打打，呜里哇啦，热闹极了。她顺轿帘缝，首先看到的是抬着轿子的几个棒小伙子的背，又看见了她的五斤哥，头戴大礼帽，身穿青绸布汗褂子，披着大红被面子挽成的花，身后的羊毛腰带上绑着一串串有孙大总统、蒋委员长头像的白银元，叮叮咣咣的。座下一匹高头大红马，神气地迈着有力的蹄子，护着轿往前走着……
到婆家了，在一阵鞭炮声中，她被请下了花轿，庄门上的一个大铁火盆里架着熊熊燃烧的劈柴火，送亲娘娘说：“在火上跳过去，一图个大吉大利，二图个今后日子红红火火。”莲花一下子跳了过去……
院子里比堂哥娶媳妇时热闹多了，摆着七八桌酒席，亲戚宾客们吆五喝六，划拳吃喝。正面墙上挂着一个斗大的“喜”字，两边挂着亲戚们送的红布被面子。她和五斤哥被送到了新房里，外面加了个大铁锁。五斤哥的堂兄弟们用指头在舌头上舔湿，在毛头纸糊的窗户上戳开了几个洞朝里看。莲花听到了指头捅窗户纸的声音，她一动也不动，只是偷偷地在红布盖头下看五斤哥土坯样大的脚。人都说脚大手大，吃啥有啥，我五斤哥脚大手也大，我们肯定有好日子过。她继续看五斤哥的脚，那条绒鞋还是她一针一线亲手做的呢。
这时候，门锁〃吧嗒”一声开了，婆家的堂兄弟们进来，把新郎新娘推推搡搡出了门，参加新婚典礼。
“头一项，夫妻拜天地！”随着主婚人的话音，她和他被强迫按倒在折得不能再小的白毡上跪下，叩头拜天地。
“二拜高堂！”话音刚落，公公婆婆被请到了正堂坐下。她和他向二位老人叩头，叫“爹妈”，尤其是新娘要当众叫得响亮，公公婆婆也要当众应得响亮。然后，公婆把早已准备好的红包包递到她的手里。
“夫妻对拜！……”
“给亲友端礼！”主婚人照单读着五斤娃哥嫂、堂哥嫂、叔叔婶娘、舅父母、姑父母诸亲的名字，马莲花双手用木盘端着一双双绣花鞋和袜溜跟子，凡接受端礼的人都用红纸包十几个或三五个麻钱不等，投进木盘里，表示感谢和祝福……
晚上，庄邻前来闹新房。说是新房屋里三天没大小，除了五斤娃的堂兄弟们，还有岁数轻一点的叔辈们。闹房的节目很多，一是鸽娃子噙柴，用纸把烟叶卷个喇叭筒，然后让新娘把喇叭烟的中间用嘴叼住，闹房者从一头往嘴里嗆烟，趁机在新娘的脸上蹭一下，说几句下流话……这个节目就折腾了马莲花小半夜，还有什么蜘蛛吊线、烟洞招手、阿伯子爬灰等等……
送走闹新房的人后，已经是三更天了。五斤娃拉幵了被子说：“莲花，你乏了，早点睡吧。”她说：“五斤哥，我冷，把你的被子给我压上吧。”五斤娃把自己的被子盖在了她的身上，她还是冷。她说：“五斤哥，你也钻进来吧我冷得了不得……”
她被冻醒时，早上的太阳已经在东边沙漠的尽头升起来了，又红又大。为了驱赶寒冷，她准备起来赶路。可沙山下有个黑影，她仔细一看，是一只黄褐色的老狼，她吓了一跳。老狼也发现了人，吓得掉头便跑，可是前爪上套着个夹子，跳了两下就跳不动了，转过身来看马莲花。她惊恐之中，看到了老狼身下的一摊血迹，饥饿感又一次传遍了全身。仔细一瞅，原来老狼的一条后腿是半截子，那血就是从断腿上流下来的。她一阵兴奋，求生的欲望使她心中萌生了杀死老狼饱餐一顿的念头，能喝一肚子狼血也是再好不过的了。然而，怎么靠近它呢？狼会咬人，也会吃人的D她用手抓起沙子想迷住狼眼，狼跳了一下，还是跳不出那个小沙窝，只好转过身来看着她，发出阵阵哀叫。她想，这东西被猎人打掉了一条腿，前腿又被夹子夹着，现在也是很饿了，自己要是冒冒失失下去，用刀子杀不了它，还会被它吃掉的。这时候，她脚下的沙子溜下去了一些，一直滑到了狼的爪子下。她灵机一动，想到用沙子埋住它，再下去杀死它！主意一定，她就使劲往下蹬沙子，那沙子刷刷刷地往下滑，埋住了狼的爪子，狼又跳了出来。她又用身体推了一片沙子下去，那一大堆沙子埋住了狼的后半截身子，这下老狼动不了了。她继续用身体往下推沙，一会儿工夫，沙子就埋住了老狼脖子以下的身子。她滑了下去，双手握着刀子朝老狼逼去，老狼大张嘴，只有出的气，没有进的气。她对准狼的脖子使劲捅了进去，血哧哧哧冒了出来，她双手捏住了老狼张开的嘴巴，用嘴对着刀口一口一口地吸，狼血从她喉管咕噜咕噜进了肚子。她用嘴把刀子拔了出来，又继续对准狼的脖子狠吸，那血热乎乎的，又腥又咸。她不停地吸，不停地喝，直到吸不出来了，才抬起了头。这才看见不远处，站着一位须发皆白的老猎人，他头戴毡帽，身穿狐皮短袄，脚穿牛鼻子鞋，麦草从鞋帮里冒出来了几根，光着的脚脖子被磨得红红的，手里还提着一枝猎枪。
老猎人望着满脸满身血迹的马莲花，大声问：“你是人，还是鬼？”
她说：“大爷，我是人。”
老猎人把猎枪拄到了沙地上继续问：“是人？还是个女人，
……敢到这哒来，敢杀狼喝血？”
“大爷，我从凉州来，要到新疆去，我男的在那里当兵吃粮。
老猎人说：“别胡说！一个女娃儿家，说出话来没高没低，凉州到这里有多远，你晓得吗？就凭你，能跑到这里来？”
“大爷，”她从包袱里抖出磨通了鞋底、血迹斑斑的绣花鞋说，“你看，我就是从凉州来的。”老猎人走过来，看了看她的小脚上裹着的渗出血迹的脏布，这才相信了也感动了，他说：“这娃娃，是个了不得的烈女子。从凉州跑到这里来，真正不得了，不得了！……这老狼吃了我的两夹，大夹夹断了腿，小夹子给带跑了，我是来撵这畜生的。你怎么走进沙漠了？娃娃呀，你命大福大造化大，你要不进沙漠，早让戈壁滩上的狼吃了。……娃娃，新疆还远得没式样呢，你还是回凉州去吧。”
马莲花喝了狼血后，精神气正足，一听老猎人的话，难过极了。她唱道：
唐汪川有个船哩，
牛行山有个洞哩；
远路上有我的扯心人哩，
家里有我的啥哩？
老猎人感动地说：“娃娃，你别伤心，不回去也罢，我送你—程。这里的狼可不少……好些没经验的独行客，就让狼吃了。”
她问：“怎么才能不被狼吃掉呢？”
老人说：“这些人不知道狼搭肩膀的事，正走着，狼就从后面把两个前爪搭到了人的肩上，这个时候，你千万不要回头看，一回头，狼就咬你的脖子。你不回头看，狼是硬脖子，一时三刻还吃不了人……”
老人说着，把死狼拉出来，取下夹子装在身后的褡裢里，又三下五除二把狼皮也剥了下来。他砍下四条狼腿说：“娃娃，这些肉够你吃一阵子了吧？我们拿上它。我送你出沙滇，到狼少的地方你就一个走吧。这些肋巴肉，我们找点柴，烧熟了吃。”“能行。”马莲花说着从包袱里取出一块头巾来，把狼腿包好提在手里。她说：“大爷，我真不知该怎么谢你哩！”
“谢？”老人拾掇好东西走着说，“你一个女娃儿家，都敢往新疆走，我就不能送送你？”