第一章：妙手小厨师
亚姆大陆银华共和国西南部，有一个方圆不过七十里的白林镇，属东江行省辖区。此镇虽小，名气却大，因为此地盛产一种猪很爱吃的植物——白林针叶，吃这种白林针叶长大的猪不但发育生长极快，而且尽长瘦肉，所以白林镇成了生猪出口的名镇，每天都有许多食品商络绎不绝地来此收购生猪，有人索性称这里为“养猪镇”。但你要敢在镇里叫嚷：“这里是养猪镇吗？”肯定会招来当地人的一顿痛打，理由很简单：你愿意你住的镇子被称为养猪镇吗？除非你真是一头猪。
白林镇还有一个特产，便是针叶肉汁饭，不但味道鲜美，而且营养丰富，据说还有壮阳强精的功能，就连何昊华总统在此品尝过后都赞不绝口，在镇上最大的酒家云来楼手书“天下第一饭”，以示表彰。
白林镇向西便与精灵国度接壤。精灵国度名义上说是国，其实是一大片森林，精灵们就住在森林的地洞中。他们虽然生性温和，不喜争斗，但其实性格倔强，自尊极强，谁敢冒犯，必会遭到他们的迎头痛击。而且，精灵都是一等一的好箭手，他们的精灵弓也是弓箭手梦寐以求的极品装备。所以，银华共和国虽然曾有过几次想把精灵森林划入自己疆域的入侵举动，均遭惨败。最后，新总统上台后与精灵国国主签下互不侵犯条约，永为友好邻邦，所以这一百多年来，两国相安无事，边境守卫已经形同虚设，精灵与白林镇的人类自由来往，毫无拘束。
这一天，艳阳高照，精灵森林的树叶闪着碧油油的光芒，鸟语花香，生机盎然。从森林的小径走出两个骑白马的人，其中一个是身穿白衣、金发碧眼的中年人，身形高大，相貌堂堂，面上似笑非笑，虽然他尽力收敛，但举手投足之间还是显出一股王者之威，恍如一位统兵千万的大将军。他身侧的马上的人显然是他的仆从，一个矮胖子，脸上总挂着一副讨好的笑容，天生一副奴才相。
出了森林，白衣中年人深深地吸了口气，道：“很香呀，如是不是为了赶上父亲的六十大寿，真想多待几天，这片森林真是太美了。”
“院长真是个大孝子。”胖子连忙接口道，“换成是我的话，这么好的地方，那些精灵又那么热情，只怕我连老子姓什么都忘了。”
白衣中年人显然听惯了这胖子的献媚讨好，不置可否地一笑。那胖子又道：“院长，您这次漂洋过海，为老爷找到这么好的生日礼物，老爷一定开心得不得了。”
中年人道：“父亲一直想要一把举世闻名的精灵强弓，只可惜事务繁多，分身乏术，我这做儿子的，自然应当帮他完成这个心愿，让他高兴一下。”
胖子道：“其实也不用您亲自跑一趟呀，这种买东西的小事，让我们这些作手下的跑一趟不就行了？”
中年人一笑：“你以为有钱精灵就会卖给你吗？他们的弓只卖给真正的箭手，如果你拉不开这把硬弓，射不中那个晃动的苹果，你就是有金山银山，也休想让他们卖给你。”
胖子恍然大悟：“难怪那些精灵非要让您射那晃来晃去的苹果，原来他们是在考您呢，真是不知天高地厚，也不打听打听摩龙院长……”
“闭嘴，”中年人轻斥一声，“说过不许在外面提我的名字，你又忘了。”
“我该死我该死！”胖子轻轻给了自己一巴掌，“您瞧我这记性。”
二人说话之间，已过了精灵国境，进入了白林镇，一条幽幽小径通向繁华的市镇。走上小径后不久，胖子忽然吸吸鼻子：“好香呀！”
中年人也吸吸鼻子，果然闻到一股饭香，同时又听到胖子的肚子咕咕叫了两下，不由笑道：“不是刚刚在精灵那儿吃过精灵饼干吗？一闻到饭香就饿了？”
胖子不好意思地笑笑：“哈哈，我也不知怎么回事，最近特别能吃。”
“你一直都能吃的。”中年人也笑了，“好吧，我们就看看前面是不是有饭馆，到那儿去让你吃个饱。”
二人走了一会儿，果然看到小径旁边有一个食肆，面积虽小，人却不少，不下二十个精灵和人类都在吃着针叶肉汁饭。
中年人下得马来，他英俊的面目和威武的气势立刻吸引了所有正在吃饭的食客，一个十多岁的男孩迎上来：“欢迎两位，这边坐。”边说边扯下肩上的毛巾擦着一张空桌子。
这时胖子却在一旁小声说：“院长，在这种小地方吃东西，太委屈您了吧，我们还是到镇上的云来楼吃那里的肉汁饭吧，那里可是天下第一饭呀。”
那男孩听了胖子的话，不由停下擦桌子的动作，只听中年人道：“不用了，那里认识我的人太多，我这次来银华国不想惊动太多人，就在这里吃吧。”
“可是也不用在这里呀！”胖子皱眉道，“你看这些泥腿子的吃相，好像饿牢里放出来的似的，同他们吃饭真是有辱您的身份。何况，这种小食店，能做出什么好吃的来，肯定难吃得要死。”
中年人尚未答话，那男孩忽然叫道：“喂，你不吃也就罢了，你凭什么说我们这里的东西难吃！”
胖子横了面前这个瘦瘦小小的男孩一眼：“哼！就你这么一个小毛孩子，还能做出什么好吃的东西来？打死我都不信。”
“你不要小看人！”男孩声音高起来，“你没试过怎么知道？”
“我还用试？”胖子不屑地冷笑道，“我用鼻子闻都闻得出来。”
男孩恼了：“你有本事就试着吃吃看，如果不好吃，我就不收钱。”
“是吗？”胖子得意大笑，“如果真是这样，那你好吃我也说不好吃，你怎么办？”
男孩看了看中年人，转向胖子道：“看你们应当是有身份的人，你们总不能昧着良心说话吧。”
胖子一呆，中年人呵呵轻笑起来：“说得好，既然你这么有信心，那我们就试试，小朋友，我吃过的美食可不少，嘴很刁的。”
男孩拍拍胸脯：“放心，我敢说这句话就负得起责，你们稍等一会，肉汁饭马上就来。”
男孩说完，一溜烟跑进了厨房。中年人与胖子坐下后，胖子道：“院长，您不必同这小毛孩一般见识，这种穷人家的孩子就是没教养。”
“不，”中年人望着男孩在厨房里忙碌的身影道，“我觉得我挺喜欢这孩子。学院里的那些孩子每一个看到我大气都不敢出，虽说很用功，可是缺少灵性。这孩子一看就很聪明的样子，而且很自信，有一股不服输的劲头，是个可造之材。”
“是吗？”胖子看了看在厨房做事的男孩，这男孩正伏在案板上切着菜肴，双眼忽闪忽闪的，汗水顺着两腮流下，虽然瘦小，但不失俊俏，一副少年老成的样子，的确有点与众不同。可胖子仍扁扁嘴道：“我看挺平常。”
这时，胖子注意到孩子从橱柜中取出一块很大的肉排，不由笑道：“您看，您还说这孩子挺聪明，我看他是自吹自擂，居然用那么大块肉做肉汁饭。”
中年人也皱起眉头：“是呀，针叶肉汁饭好不好吃，就取决于里面的肉汁多不多，肉汁越多越好吃，可是用这么大块肉下锅，就把饭粒上的针叶味道给盖住了。”
两人明显对美食也颇有研究，胖子得意地说道：“的确，而且如果肉太厚的话，里面就很难煮熟，用猛火的话，就成了外焦内生，用文火的话，肉味就进不到饭里面，而且费时很长，不花个半天工夫是弄不好的。”
“不错。”中年人接口道，“最重要的是，针叶与肉汁必须放在一起煮才是正宗的针叶肉汁饭，如果肉太厚，就算是煮熟了，针叶也焦了。”
“看来这孩子根本不会做饭，肯定是想讨好我们，才专门用大块的肉，呵呵，这下可要弄巧成拙了。”胖子大笑。
“莫非我看走眼了？”中年人开始怀疑自己的眼光。
一盏茶工夫，男孩从厨房出来了，端上两只盖住的碗，说：“试试看吧。”
中年人此时对这碗针叶肉汁饭已失去了信心，漫不经心地揭开盖，谁知一股香气顿时扑面而来。“好香啊！”中年人低头看看饭里的肉排和雪白的饭粒盖住的绿色针叶，“咦？好像没有焦。”
中年人夹起肉块放进嘴里一咬，顿觉一股热气从肉中溢出，满口针叶的香味，加上外脆内松的肉排，当真美味无比。“太棒了，这肉怎么在这么短的时间内全熟了，吃起来像是炸的，可里面的肉怎么又是松的呢？”
他再扒了一口饭，不由地说：“唔，饭粒很滑，看来肉汁混得很均匀，肉味也进去了，针叶味也在表层，实在是太完美了。这……这是怎么做的呢？”
中年人一面惊奇，一面不知不觉地将这碗肉汁饭吃了个底朝天。“我的天，这饭里还有一股奇特的香味，虽然吃完了，可久久留在齿颊之间……”中年人舔舔嘴唇，“汤汁是温热的，很爽口，用的不像是猛火，可不用猛火那肉的里面是怎么熟的呢？”
这时，一边的胖子也完全被这美味惊呆了，一边扒饭一边连声赞美：“太好吃了太好吃了！”完全忘了自己刚刚还同男孩打赌来着。
直到吃得碗底照见人影，胖子举起空碗大叫：“再来一碗！”刚刚叫完，看到男孩趴在桌子一头哈哈大笑，这才想起自己刚刚还瞧不起人家，如今却把人家煮的东西吃得干干净净，男孩看到自己的吃相一定笑得肠子打结，不由难堪得鼻子眉毛皱到一块去了。
“呵呵……”男孩得意地笑道，“好吃吧？”
“一般啦。”胖子心服口不服，把碗重重一放。中年人比胖子就有风度多了：“小师父做的东西的确美味，太完美了，我们认输。”
“刚才叫人家小朋友，现在改口叫小师父了。”男孩得意地一搭毛巾，伸出手来，“那么，请给钱吧。”
“钱当然要给的。”中年人站起身来，“不过我想问一下，那么大块的肉排，你怎么能煮得恰到好处呢？我在云来楼吃肉汁饭时，那里的大厨也不敢用这么大块肉下锅呀，你怎么做到的？”
“你还是个美食家呀！挺内行的。”男孩站起身道，“好吧，看你们这么识货，就带你们看看我自创的独门秘法。”
两人随着男孩进了厨房，只见灶台上有两口锅，一口是高温锅，里面的油汁正在沸腾，另一口是低温锅，白水正冒着热气。
“是回锅！”中年人恍然大悟，“真聪明！对呀，把大块肉放进高温锅炸一小会儿，再用低温锅慢慢熬，这样不就外脆内松了吗？我怎么就没想到呢？”
男孩不由也吃了一惊，望向中年人道：“你怎么一看就明白了，你也是厨师吗？”
“我不是厨师。”中年人笑笑，“不过我平时也喜欢自己弄些吃的。”
男孩笑了：“嗯，你眼光好厉害，是回锅，不过不是先炸肉排，而是先煮一会，再炸，再煮，前后回锅两次，这样才能真正使肉排外脆内松，才能煮出好汁来。”
“原来如此，真是高明。”中年人赞许地点点头，又问道：“可是我刚才还吃到一股与针叶不同的味道，与针叶混在一起恰到好处，那又是什么？”
“是这个！”男孩举起手中一把东西，“是山芋皮。”
“山芋皮？”中年人再次吃惊，“难怪我吃不出来，原来是山芋皮。”
“是的。”男孩道，“山芋的皮一般是削了扔掉，所以很少有人知道山芋皮是什么味道的，我是试了上百种蔬菜后才发觉山芋皮是最适合的。”
“了不起，了不起啊！”中年人拍拍男孩的肩膀，“真看不出你小小年纪，不但聪明，又这么有耐心，居然试了上百种蔬菜来找一种调味品！虽然没有这种调味品你的肉汁饭已经很好吃了，可你一点也没自满，还懂得寻求更高的境界。小师父，我真应当向你好好学习。”
男孩被这中年人一赞，不由也有点脸红：“您过奖了。”
“不，这赞美是你应得的。我输得心服口服。”中年人转向胖子：“你呢？”
胖子低下头：“连您都认输了，我还敢说什么。”
中年人冷哼一声道：“现在明白什么叫人不可貌相了吧，老是瞧不起穷人家的孩子，这是给你个教训，还不快给钱？”
“是，是。”胖子连忙掏出一块金币递给男孩，男孩连忙摆手：“不用这么多，十个铜板就够了。”一枚金币可以换一百个铜板了。
“拿着吧。”中年人将金币塞到男孩手中，“这是你应得的。”
男孩将金币在手中握了一阵，紧咬着嘴唇，向中年人鞠了一躬：“多谢打赏。”
中年人看出男孩是下了半天决心才收下这枚金币，不由问道：“怎么了？收这个金币让你很为难吗？”
男孩咬着嘴唇，半天才回答：“我妈妈不许我乱收别人的馈赠，可是……她病得那么重，我有了这个金币，就可以为她买药了。但如果她知道了，一定要骂我的。”
“哦？”中年人疑道，“你没钱给你妈妈买药？你能做这么好吃的饭，这里的客人又这么多，生意这么好，你应当不缺钱才对呀！”
“可是每个月赚的钱百分之九十都要被老板收走，他说我家欠他的钱。我爸爸在世时，为了给妈妈治病借过他许多钱，后来爸爸也累病了，我又问他借了钱，可是爸爸没能治好，还是死了，所以老板说我要给他干二十年活才能还清这笔钱。”
“你到底欠他多少钱？”中年人问道。
“本来只有一百个金币，可因为借了五年多了，老板说利滚利至少要还一千个才行。”男孩垂下了头。
“什么！”一边半天不做声的胖子大叫起来，“这简直就是明抢了！孩子，你那老板坑你呢，你干吗不去告他呀！”
男孩头垂得更低了：“我……我不知道怎么告，而且，这里的地方官又是他亲戚，告了也没有用。”
“真是个可怜的孩子。”中年人摸摸男孩的头，接着愤然转身怒道：“想不到这太平世道还有这种吸血鬼。决不能饶了他！”
中年人转身对男孩道：“孩子，放心，你们的债我帮你们还……”
“不！不！”男孩连忙摇手，“妈妈说了，自己的事情要自己解决，我不可以拿你们的钱。”
“别担心，就当我借你的，我不会收高利息的。你什么时候有了钱再还我也不迟。”
男孩眼中淌下泪来，向中年人又鞠了一躬：“谢谢二位的好意，我心领了。但是，我不能不听妈妈的话，她病得那么重，我真的不想惹她生气。”
胖子在一旁道：“傻小子，你不告诉她不就行了？”
男孩瞪大眼睛：“妈妈是我唯一的亲人，我怎么可以欺骗她呢？总之，你们的钱我不能要，我自己会想办法的。”
中年人与胖子好说歹说，可男孩执意不收他们的钱。中年人无奈，只好叹了口气：“你可真是个固执的孩子。好吧，我也不勉强你了。”中年人从口袋内掏出一面金光闪闪的令牌：“你拿着这个吧，如果实在有什么解决不了的困难，就到你们东江行省的行政官郭冲那里给他看看这面令牌，他会帮你的。如果他也帮不上忙，你就来奥克帝国的明珑学院找我，记住，我叫摩龙。”
那胖子道：“找我也行，我叫汉斯。”
“摩龙？”男孩觉得自己仿佛听过这个名字，但一时又想不起来，便接过令牌，向中年人点点头。
中年人拍拍男孩的肩：“我们要走了，你多保重。对了，你叫什么？”
男孩道：“我叫石长生。”