故事梗概

　　女主人公甄孝贤，出生于20世纪30年代。旧社会由于民生凋敝，农村缺医少药，两个哥哥和一个姐姐先后夭折。她来到这个世界时，父亲已经去世半年，民间称之为“遗腹子”。

　　小说以甄孝贤一生为主线，通过对“东方山”“三山村”等地的客观描写，让读者清晰地领略了鄂东地区独特的风土人情。小说中主要人物都有真实的原型。如：甄孝贤”“梁德武”等等人物。书中大量地使用了方言俚语，既有鲜明的地方语言特色，同时也增添了读者的阅读趣味。

　　按照当地的风俗，甄孝贤在很小的时候就与梁家庄的梁德烈定下了娃娃亲。在梁家人的多次央求下，未满十八岁的甄孝贤就嫁到梁家，侍候重病卧床的婆婆梁查氏。她的丈夫梁德烈为了一家人的生计，毅然去铁矿从事开采矿石的危险作业。

　　有道是:屋漏偏遭连阴雨，麻绳总从细处断。梁德烈到铁矿采矿不到一年，不幸罹难。丈夫去世后，甄孝贤为了把三个未成年的小叔子，还有自己的几个小孩以及养女抚养成人，付出了毕生的心血。

　　书中的女主人公，在那艰难的岁月里，用自己无私的博爱和自我牺牲精神，对“嫂娘”这个特殊的称谓做出了最好的诠释。人们常说:人世间只有母爱最伟大。而承担母亲责任的“嫂爱”比母爱更伟大。