第九章：临泽保卫战
红军西路军总部先是接到支援高台城的骑兵部队遭到马家队优势骑兵部队的伏击，伤亡殆尽的坏消息。接着又传来高台城陷落，红五军损失殆尽，军长董振堂牺牲的噩耗。是少量突围出来的五军战士报告的，紧接着后面又有零零散散回来的战士确认了这一消息，这让全体西路军将士们很是震惊。他们很是惋惜红五军将士，三千多人啊！就这样没了。
风萧萧兮易水寒，五军将士一去兮不再还。红五军团，这支红军时期武器装备最好、长征中为掩护红军主力北上做出巨大牺牲、素有“铁流后卫”之称的一支部队，从此永远退出了历史舞台。红五军血战高台，成了中国工农红军西路军罹难河西走廊的千秋遗恨，也成了高台这座城池空前的伤痛。1937年1月20日，成了高台这座城池的一个祭日。河西走廊一月寒风凛冽，雪地冰天，西路军将士们的鲜血，凝固在高台大地，殷红而坚固……
又陆续传来一些消息，说马家队占领高台城后，对待红军俘虏、伤病员的手段极其残忍，有砍头的、掏心掏肺、挖眼的，活活钉在树上钉死的、砍去四肢的、扒光女红军衣服的等等各种手段都用上了。这些话听着让人发指，要呕吐，更加深了红军对国民党马家队的仇恨。
西路军总部意识到剩余红军可能的危险，面对的马敌是一股凶残的强敌，是一匹饿狼啊！他们谨慎起来，收缩了战线。西路军渡过黄河进入河西走廊时是有三个军组成的，红五军、红九军和红三十军。如今，五军、九军都已严重损失。只有三十军还建制完整，六千多人，有很强的战斗力。西路军总部把红军集中到抚彝（县城在蓼泉，后改称临泽）、沙河堡、倪家营子一带，把三十军各师、团分散部署在外围，这样可阻击敌人进攻，承担保护总部机关、后勤人员、妇女团、伤病员、建制不全的兄弟部队的任务。
高台城陷落，红五军大部折损，这个坏消息让大部分人对红军的处境担忧起来，大野口峡谷内的煤窑上，池窑户等很多的窑工们也在时刻关注着红军的动向，红军在高台城折损了人马，那下一步的红军该怎么补救呢？这两天又咋样了？是不是马家队又把廖泉、沙河堡一带也包围了呢？池窑户暗自意识到有这个危险。这时袁家宝找他，说要请几天假回家去看看，他已经一个月没有回家。池窑户知道他是西洞堡人，家里有老婆有孩子的，应该去看看。在窑上他是距家最远的人，可是他家距蓼泉、高台城近。能听到红军打仗的可靠消息，就同意了，说去吧，休个4—5天就回来，你路途远，这两天煤窑上的毛驴没啥活干，你就骑上毛驴去吧。
池窑户的猜测是对的，马家队的心野着哩,想一口气把红军都吃了，他们很快向蓼泉（后来叫临泽）、沙河堡、威狄堡、倪家营子等红军驻守的城堡，村寨包抄过来，企图一举把红军歼灭。蓼泉、威狄堡、倪家营子等地都遭受马家队的进攻，尤以汪家堡最为激烈。然而，红三十军也不是泥捏的，敌人各路出击，进攻了好几次，都在红三十军那儿吃了亏，留下一片尸体后退去了。
临泽保卫战是后勤人员所经历的一场罕见的恶仗。一九三七年一月二十一日，敌人以五个多团的兵力围攻临泽县城，城内红军，除了赵宝堂连长的一个警卫连之外，只有供给部、卫生部的机关干部和勤杂人员，大部分是女同志，战斗力很弱。在危急关头，供给部部长郑义斋委托富有战斗经验的西路军总部四局秦基伟局长担任守城前线指挥。把城内的机关干部、医护人员、修械工人、炊事员统统组织起来，按战斗需要统一编成班、排、连。男同志负责守城，女同志负责送饭、救伤员和运送弹药……
在战斗最残酷的时刻，女同志还多了个任务：拣石头——没弹药了，我们就用石头砸。
赵宝堂连长受命配合秦基伟局长负责指挥这次保卫战，之后，他们立即召集战斗连队和勤杂单位负责人一起看了地形，将警卫连的两个排放在城墙的几个要点上，另一个排作为机动，由秦局长亲自掌握使用。新兵因枪支不足，没有配给枪，秦局长让各班、排想办法自备了红缨枪、大刀。敌人攻城，红军远距离射击敌人，拿红缨枪和刀的新战士在望枪兴叹。赵连长说：“羡慕啥，傻瓜，瞅机会从敌人那夺几条抢过来。”
赵连长看到城下的低洼处只有十几个敌人，相对独立，夺抢的时机成熟了。就命令周围几个红军每人瞄准一个敌人，再让机枪压制远处的敌人，打死几个敌人后夺枪，武装、补充自己。这办法果然凑效，敌人中弹死了四五个后，其他敌人退去，战士们赶快用绳索把三个新兵吊下城墙去拿枪。可惜三个新兵拿了枪在返回的途中，被敌人发现，吊上城墙时一位新兵被敌人射击打中，摔下去牺牲，只有两个手脚麻利的新兵回来了，抢了两支枪，那两个新兵抱着抢来的枪，看着城下牺牲的战友，喊着牺牲战友的名字，泪水连连，大家感受到丢了战友性命抢来的枪弥足珍贵。
当天夜里，秦局长带着机动排沿城墙巡逻。临泽城不大，还比较坚固、整齐，利于防守。城外是一片开阔地，不远就是戈壁滩。这时敌人已把他们围得铁桶一般了。骑兵在城墙外耀武扬威地游弋，骑兵后面是步兵。他们在开阔地搭起不少帐篷，燃起许多篝火，那阵势很有点像古代的部落战争。
入夜，许多同志都提议杀出去，突不了围，也要拼他一场。陷此重围，秦局长又何尝不想拼呢？可是，城里只有有限的几挺机枪，子弹还不多，怎么往出去冲呀、其它武器最好的也就是冲锋枪。如果往外冲，在那片没有依托的开阔地里，很难冲出去。再说，上级交给他们的任务是坚守，争取时间，等待三十军主力增援。如果冲出去，人财都要受到很大损失。当夜，他们坚持按兵不动，只是一遍又一遍地检查各个方面的战斗准备工作。
第二天拂晓，敌人的攻击开始了，他们先用山炮猛轰城墙，十几分钟后，城墙顶端被炸开了几个豁口，敌人快速搭上梯子、挥着马刀往上冲，敌指挥官还在后面拍屁股大喊：“弟兄们冲呵，城里都是女红军，冲进临泽城，一人一个老婆！”还有敌人喊，说城里是红军的供给部，有金有银有白面。这个话一喊，敌人们顿时有了精神，一个个都拼命往上冲。
敌人拼命地冲，秦局长赵连长他们就拼命地打。集中所有的长枪、短枪一齐射击，手榴弹、石头、砖头、劈头盖脸地打过去，那时候秦局长他们是抱定一死了之，什么也不在乎，什么也不顾了，见什么用什么。身边有顺手的家伙，抄过去砸哟！
所谓软的怕硬的，硬的怕不要命的，这时候一点不假。副手赵宝堂连长手里抱着一挺机关枪，打一阵换一个地方，给敌人造成错觉，好象城内到处都有轻机枪。就这么你来我往，你进我打，从拂晓打到中午，敌人伤亡一大堆，也没有打进临泽城。红军驻在城外的一股部队自己突围后，又朝县城方向打了一阵子，敌人不知虚实，怕遭红军前后夹击，丢了一大堆尸体，鸣金收兵了。
夜里，秦局长把白天的战斗情况向郑部长作了汇报，部长说：“打得好”，又说：“明天是关键的一天，要顶住，再没人增援，夜里就突围。”离开郑部长后，秦局长和赵宝堂他们连夜对人员做了调整，修补城墙，布置了第二天的防御。经过一天战斗，红军虽然伤亡较大，但大家仍然情绪很高。这时候，人们早已把生死置之度外了。
接下来的第二天，敌人虽几次冲锋，仍没奏效。夜里，西路军接到了中央的命令，让他们东返至永凉地区继续牵制二马，策应河东部队实行战略退却；二是西进地广人稀，军需物资无法筹集，又受到敌军重兵围堵；三是西路军总部想摆脱困境，以期在运动中寻找战机，歼灭敌人。于是驻守临泽的西路军考虑在合适的时机突围出来向东移动。今天准备不足，暂定明天晚上吧。
第三天，敌人从几个方向，同时向红军发动了更疯狂的冲击。整个临泽城，在枪炮声和喊杀声中颤栗。一个战士拎着自制的马尾手榴弹后面的长绳，像抡节鞭一样，打向正爬梯子的敌人。还有一个女同志，头上缠着绷带，双手擎着一块大石头，砸向攀城之敌，其状英勇至极。一个马家军军官在三十米外向她瞄准，被赵宝堂看见了，横起机枪扫射过去，这个马匪军官当场毙命。
数次攻城没有得手，敌人也不再喊“一人一个老婆”了，组织了督战队跟在冲锋队伍后面，架起了机关枪逼迫冲锋队进攻。尽管如此，临泽城仍岿然不动。后来，为了节约子弹，红军很少开枪了，主要是用大刀和石头。警卫连的战士守在薄弱环节上，眼见敌人架上云梯也不理睬，等他们上来了，上多了，大家一起动手，同时掀翻云梯。妇女独立团的同志手中的石头随之铺天盖地倾泻而下，敌人后来的几次冲锋，差不多全是这样打退的。
秦局长他们在临泽守了三天，敌人由猖狂到泄气，他们简直闹不明白，小小的临泽城，里面多是勤务人员，在他们看来都是乌合之众，根本谈不上有啥战斗力，结果攻了几天硬是没攻下来。
那天夜里，北风吼叫，夜色昏暗，是个行动的好机会。驻守临泽城的西路军根据总部的指示，放弃了临泽城准备突围。突围前，他们在骡马的蹄子绑上棉布，人员和辎重悄悄地集中起来。留了一个班在北面城墙上来回走动，不时的晃动着人影，咋咋唬唬的造成向北面突围的假象。待敌人注意力集中到北面了，红军从南面趁夜暗，人不知鬼不觉地溜了。直到半夜敌人才发觉，追到城东南沙滩间，又打了一阵，红军最终突围。
1月24日，红五军，红九军的剩余人员东移到甘州龙首堡，红三十军东移到甘州甘浚堡、西洞堡一带。