谭兵败，只得逃往平原，还派人向曹操求救。然后袁尚听说曹操前来，这才放弃围攻平原而回师邺城。随后曹操与袁谭结为儿女亲家，接着假意退军。
建安九年（204年），袁尚留审配守邺城，自己再次率军征讨袁谭。曹操听闻袁尚出征，立马北攻邺城。袁尚久攻平原不克，又听说邺城危急，只得回军救援。可袁尚畏惧曹操，只得驻扎在邺城十七里的滏水，举火与城内的审配呼应，想要一起内外夹攻曹操。
曹操看破袁尚意图，于是主动出击...
