早在1951年的时候，贸易部就在首都、天津、上海、广州和沈阳 5 个城市建立了高级消费品商店，提供稀缺物资服务遂成为其中一项内容，俗称“特供”。
而友谊商店，面向的就是在中国的外国佬，也就是外国特供商店。
当时友谊商店的旗号就是：“市面上有的商品，我们这里要最好；市面上缺的商品，我们必须有；外国时兴的，我们也得有！”
友谊商店的服务对象一度只限于外国人，也包括海员、游客、外交...
