014村长的请求
村长说道：“正好明天就要冬至了，这次去购换的物资肯定要多一些，你也好帮着搭把手。”
想到冬至，叶开不禁抬头，目光向少女的身影寻去。
但让叶开意外的是，平日里总是最活跃的桃枝，今天竟然不见了踪影。
“在找桃枝吗？”
村长似乎看出了叶开的想法，开口解释道：“桃枝今天早上生病了，所以就没有出来，今天去泗水城也正好给她抓点药。”
生病了吗？
叶开微微皱眉朝着村长他们看去，村子里的年轻后生们接触到叶开的目光，纷纷躲了开来，像是有什么事情在瞒着叶开。
叶开犹豫了一下，点头道：“好吧！”
他原本也就打算向村长提出来去泗水城转转，现在既然村长提了出来，也正好省了他开口的机会。
只是……
总感觉今天的气氛有点奇怪，也不知道是什么原因。
一行人走在落满了黄叶的松软土地上，出了村子，走过桃花瘴，最后到了盘龙江沿岸的大路上，装满了货物的牛车，在身后留下了长长的两行车辙印。
从桃花村到泗水城，有四五十里的路程。
在往常的时候，村长会偶尔抽上两口旱烟，然后给身边的这群后生讲一讲自己年轻时候走南闯北遇到过的奇异的故事，引得这群年轻后生们一阵阵惊呼或者大笑，空气当中充满着活泼的气氛。
但今天一行人却是异常安静，村长的半拉屁股坐在衡木上，紧紧皱着眉头，一声不响的抽着闷烟。
几个年轻后生也是低着脑袋在一旁走着，心情沉闷，只觉得原先一眨眼就走完的路程，今天竟然显得格外的漫长。
叶开心里有些奇怪，但是既然没有人说话，他也只好一句话不说，只是一个劲儿的闷着头赶路。
他本就不是一个话多的人，从小到大的经历，让他形成了沉默寡言的性格。
咻——
这时候，忽然一道刺耳的声音划破长空，将笼罩着一行人沉闷的气氛给打破。
叶开回头看去，只见远处一束火光冲天而起，然后‘啪’的一声炸开，惊起了一大群不知名的鸟，从山林中‘哗啦啦’的飞起。
“那是什么？”
叶开问道，在那束火光冲起的时候，半个月前那种心绪不宁突然浮现了出来。
村长头也不回的说道：“那是山匪之间相互传递信息的信号弹，在这八百里秦川之外，多是一些荒山野岭，躲避王朝追捕的江洋大盗和一些流寇乱民，都躲在这些荒山野岭当中，久而久之，也就成了山匪。”
“由于这里地形偏僻，少有客商往来，而且人烟稀少，加上地势比较复杂，所以王朝在剿了几次匪之后，见没有多大的效果，也就听之任之了。”
叶开问道：“那今天桃花瘴消失，村子不是就暴露出来了吗？村民们会不会出事？”
他的心情有些慌乱，如果这些可爱朴实的村民们出了事，他不知道自己会变成什么样。
这近一个月时间来的相处，他早就已经爱上了这些村民，虽然他平时很少说话，但实际上他早就已经将这些村民们当做了自己的家人一样重要。
尤其是那个桃花一样的少女，他想要守护少女脸上那灿烂的笑容，想要守护那清澈见底的眼神……他想要守护她的一切，他想要一辈子都守护着她。
“放心吧，没事的！”
村长抽了一口旱烟，不急不缓地说道：“桃花村已经在这里存在很长时间了，这种信号弹的声音经常都会听到，不会有事的。”
大壮笑着附和道：“是啊叶开，别胡思乱想了，这种声音我们从小到大每年都会听到很多次，村子每个月也就只会暴露出来两次，不会有那么巧合的事情的。”
“呵呵，叶开小哥可能是在村子里憋得时间太久了，这猛地和外面的世界一接触，心里有些慌张了……”
其他后生纷纷笑着说道，并没有将这声信号弹给放在心上。
“是这样吗？”
叶开怔了怔，扭头向刚才信号弹冲起来的地方看去，紧皱着眉头，总觉得事情没有这么简单。
不过既然村长和其他人都坚持不会有事，他最终也只好不再多说什么，只是心里的不安却是无论如何也挥之不去。
这时候，村长扭头看了叶开一眼，随后止住了牛车，冲着后生们说道：“从村里出来到现在时间也不短了，就停在这里休息会儿吧……小叶，你过来一下，我有些话想要和你谈谈。”
说着，村长抬脚朝着一旁的树林走去。
叶开怔了怔，不知道村长叫自己要说些什么。
他向其他人看去，如早上离开村子时一样，所有人在接触到他的眼神后，全部都躲闪开来，装模作样和身边人说着话。
叶开皱了皱眉，犹豫了一下，然后跟在村长的身后走进了一旁的树林。
树林里，叶开在村长的身后站定，疑惑开口道：“村长，您找我来有什么事？”
村长沉默了许久之后，才缓缓开口，“小叶，有些话我不知道该说还是不该说……”
叶开道：“村长，有什么话您直说就行，您是我的救命恩人，不管有什么要求，我都不会拒绝。”
村长问道：“小叶，你觉得桃花村的村民们待你如何？”
“待我如亲生父母，若不是村子里的大叔大婶，若不是村长您的话，我恐怕现在早就已经被喂了盘龙江里的鱼了。”
叶开对于桃花村的村民，是发自内心的感激。
村长安静地听叶开说完，狠狠抽了一口旱烟，然后说道：“既然如此，那你可不可以离开桃花村？”
一句话，像是五雷轰顶一般，让叶开当场愣住了……
与此同时，在桃花村以西五六十里之外，龙虎山龙虎观内，乌骨散人大笑道：“小的们，那两个瓜皮已经传回来信号了，那片桃花瘴终于消失了……今天要是你们谁能先给大哥找到宝物，大哥重重有赏！”
“都听清了吗？”
一群穿着青色道袍的道士挥舞着手里的长刀，兴奋地叫道：“大哥只管放心就是，小的们就算挖地三尺，也把宝物给您找到。”
“哈哈哈……”
乌骨散人满身的横肉乱颤，长臂一挥，吼道：“出发！”
一行人浩浩荡荡出了龙虎观，下了龙虎山，向桃花村的方向奔去，身后是一片乌烟瘴气……