英宗被弑：至治新政与南坡之变
仁宗去世后，英宗硕德八剌在答己的扶助下，顺利继承帝位。英宗即位时，年仅十八岁，可谓少年气盛。英宗自幼受儒学熏染，倾向于推行“以儒治国”的方针。可以说，英宗在追求“儒治”的目标上是与仁宗一致的，这就不可避免地遭到以答己和铁木迭儿为首的集团的反对，他们以维护蒙古旧贵族和色目群体的利益为主。
仁宗去世后，答己仍是左右政局的关键人物。在仁宗去世仅四天之后，她便重新重用铁木迭儿，任命他为右丞相。英宗正式登位后，尊太后答己为太皇太后，铁木迭儿则“进开府仪同三司、上柱国、太师”。此外，仁宗时期信任的旧臣大多遭到清洗，而答己的亲信如黑驴、赵世荣、木八剌儿等人，则被安插进中书省，出任要职。英宗甫一上台，就面临着太皇太后答己和权臣铁木迭儿的诸多掣肘，他若要推行改革，其难度于此可见一斑。
与仁宗即位时的丰富阅历相比，英宗几乎可以说是毫无经验可言。不过，英宗这位少年皇帝是“初生之犊不畏虎”，他处事果敢毅然，锋芒毕露，以至于答己都暗自后悔自己的选择，认为不该立英宗为皇帝。据《元史》卷一一六《答己传》载：
太后见明宗（和世㻋）少时有英气，而英宗稍柔懦，诸群小以立明宗必不利于己，遂拥立英宗。及既即位，太后来贺，英宗即毅然见于色，后退而悔曰：“我不拟养此儿耶！”遂饮恨成疾。
英宗正式即位两个月之后，为巩固自身地位，同时遏制答己与铁木迭儿的势力，开始在朝廷中枢机构中着手安排自己信任的人员。其中最引人注目的就是，这年五月，英宗下诏“以拜住为中书左丞相，乃剌忽、塔失海牙并为中书平章政事，只儿哈郎为中书参知政事”（《元史》卷二七《英宗本纪一》）。拜住是木华黎的后裔，世祖时名相安童的孙子。拜住被任命为中书左丞相时，年仅二十五岁。两位血气方刚的年轻人，有着共同的志向，锐意改革，推行儒治。
铁木迭儿也安插自己的亲信以及儿子在朝中担任重要职务。至治元年三月，铁木迭儿“以铁失为御史大夫，佩金符，领忠翊侍卫亲军都指挥使”（《元史》卷二七《英宗本纪一》）。御史台这一监察机构的大权，落入铁木迭儿的掌控之下。
至治二年十月，权臣铁木迭儿和太皇太后答己相继去世，元英宗终于迎来了亲政的大好时机。右丞相铁木迭儿一去世，英宗立即任命拜住为中书右丞相；同时，为了表达对拜住的充分信任，让他能充分施展手脚，特不设左丞相，以拜住为唯一的丞相。英宗踌躇满志，欲施展抱负，厉行新政。至治二年十月为英宗一朝政治转变的分水岭。英宗要承继仁宗时所推行的“儒治”政策，他力主改革的动机和目标在他与拜住的对话中表露无遗：
拜住奏曰：“自古帝王得天下以得民心为本，失其心则失天下。钱谷，民之膏血，多取则民困而国危，薄敛则民足而国安。”帝曰：“卿言甚善。朕思之，民为重，君为轻，国非民将何以为君？今理民之事卿等当熟虑而慎行之。”（《元史》卷一三六《拜住传》）
英宗推行新政的主要内容包括以下几个方面。一是大规模起用汉族儒臣。原来遭铁木迭儿打压的张珪等人，被重新起用，吴元珪、王约、吴澄、王结等人，也很快被擢升至集贤院、翰林院及六部任职。至治三年正月，元廷发布《振举台纲制》，要“举善荐贤，为治之要”，“怀才抱德，隐晦不仕者，亦听荐扬”。英宗对于起用儒臣的心情，显得十分迫切。二是废徽政院（专门负责皇太后宫廷供奉事宜的官署），罢冗官冗职。三是推行“助役法”，就是运用国家的政令，使拥有大量土地的地主，按一定比例上交一小部分土地的岁收，作为助役费，用于补偿一般农民劳役方面的经济负担。四是减轻徭役。五是颁布《大元通制》，该书自仁宗朝开始编修，至英宗朝终告完成，它可被视为元英宗时期编纂成的一部法律集成，这使得他推行“汉法”的行政措施以法令条文的形式确立下来。因此，从上述诸多措施来看，英宗厉行改革，它的核心问题就是“行汉法”。英宗改革被称为“至治新政”。
英宗的改革，势必会触及大多数保守的蒙古、色目贵族的利益，必然招致他们的抵制和反对。这突出地表现在他处置铁木迭儿势力的问题上。至治二年十二月，铁木迭儿去世仅两个月，他的儿子宣政院使八思吉思，就因贪腐伏诛，并被抄家。铁木迭儿的亲信们，自然是惶惶不可终日。他们并不知道少年皇帝和年轻的丞相会在对付他们的事情上走多远。英宗性格刚毅、武断，甚至也有几分暴戾之气。他并没有试图缓和与太皇太后答己一方的关系，相反却把政敌完全推到了自己的对立面。蒙古诸王及旧贵族对英宗逐渐产生怨愤不满的情绪。最终，铁木迭儿的义子铁失，选择铤而走险，演出了一场权臣弑君的历史悲剧。
至治三年八月，英宗与右丞相拜住等人从上都南返大都，在一个名叫南坡店的地方驻营，该地距离上都仅十五公里。当天晚上，御史大夫铁失、知枢密院事也先帖木儿、大司农失秃儿、前平章政事赤斤铁木儿、前云南行省平章政事完者、铁木迭儿之子前治书侍御史锁南、典瑞院使脱火赤、枢密院副使阿散、卫士秃满及诸王按梯不花、孛罗、兀鲁思不花等人发动政变。铁失与赤斤铁木儿等人，先杀掉丞相拜住，然后再将英宗弒于行营。此事被称为“南坡之变”。
英宗遇弑时，年仅二十一岁。铁失等人弑君谋逆之后，不久即拥立常年镇守漠北的晋王也孙铁木儿为帝，是为泰定帝。也孙铁木儿是真金长子甘麻剌之长子，至元十三年出生于漠北晋王府邸，大德六年袭封为晋王，一直镇守北边。
也孙铁木儿对于英宗遇弑事件，应该说卷入颇深，脱不了干系。据史料记载，至治三年三月，也孙铁木儿的亲信、王府内史倒剌沙获得密报，称英宗将对晋王不利。八月二日，晋王也孙铁木儿猎于秃剌之地，铁失密遣斡罗思来告知将对英宗采取行动的信息，声称：“我与哈散、也先铁木儿、失秃儿谋已定，事成，推立王为皇帝。”“于是王命囚斡罗思，遣别烈迷失等赴上都，以逆谋告。未至，癸亥，英宗南还，驻跸南坡。是夕，铁失等矫杀拜住，英宗遂遇弒于幄殿。”（《元史》卷二九《泰定帝本纪一》）另外，《元史》卷一三六《拜住传》也记载说：“晋王也孙帖木儿时镇北边，铁失潜遣人至王所，告以逆谋，约事成推王为帝。王命囚之，遣使赴上都告变。”可见，在英宗被弑杀前，也孙铁木儿早已获知消息。所谓也孙铁木儿得到消息后，囚禁传达信息者，而又派人去上都向英宗报告，更大程度上只是一种虚饰遁词而已。后来元文宗图帖睦尔就指责泰定帝与铁失合谋杀死了英宗。这应该不是空穴来风。
至治三年九月，也孙铁木儿于怯绿连河（今克鲁伦河）即位为帝。《元史》卷二九《泰定帝本纪一》记载了泰定帝的即位诏书。这份诏书十分特别，它是由蒙古语直接硬译过来的一种文体，与我们习常所见的由汉臣译写的“雅言（即文言文）”诏书，大为不同。兹全文引述于下：
薛禅皇帝可怜见嫡孙、裕宗皇帝长子、我仁慈甘麻剌爷爷根底，封授晋王，统领成吉思皇帝四个大斡耳朵，及军马、达达国土都付来。依着薛禅皇帝圣旨，小心谨慎，但凡军马人民的不拣甚么勾当里，遵守正道行来的上头，数年之间，百姓得安业。在后，完泽笃皇帝教我继承位次，大斡耳朵里委付了来。已委付了的大营盘看守着，扶立了两个哥哥曲律皇帝、普颜笃皇帝，侄硕德八剌皇帝。我累朝皇帝根底，不谋异心，不图位次，依本分与国家出气力行来；诸王哥哥兄弟每，众百姓每，也都理会的也者。
今我的侄皇帝生天了也么道，迤南诸王大臣、军上的诸王驸马臣僚、达达百姓每，众人商量着：大位次不宜久虚，惟我是薛禅皇帝嫡派，裕宗皇帝长孙，大位次里合坐地的体例有；其余争立的哥哥兄弟也无有；这般，晏驾其间，比及整治以来，人心难测，宜安抚百姓，使天下人心得宁，早就这里即位提说上头，从着众人的心，九月初四日，于成吉思皇帝的大斡耳朵里，大位次里坐了也。交众百姓每心安的上头，赦书行有。
这是元代难得一见的一份特殊的即位诏书。我们不知道为何泰定帝的这份诏书没有对应的“雅言”翻译。或许是泰定帝长期据守北方草原地区，没有接触多少汉地文化，与汉儒们并无太多交集？也或许是因为泰定帝此举是要表达自己与仁、英两位皇帝所推行的“儒治”政策，保持一定的距离，所以保留了蒙古语硬译体的原貌？此事已不可得其详。
泰定帝即位当天，任命了一大批官员，其中参与南坡之变的人多获重用，如也先帖木儿为中书右丞相，铁失为知枢密院事，马思忽同知枢密院事，孛罗为宣徽院使等。泰定帝声称，这种任命主要是“得自奏闻”。那么，究竟是由谁奏闻的呢？肯定是泰定帝的亲信们。然而仅一个月之后，凡是参与南坡之变的逆臣，几乎全被处死。至于泰定帝为何又转而迅速地处死拥立自己的大臣，这也是一大历史谜团。
至治三年十一月，泰定帝抵达大都，在大明殿内，接受诸王、百官朝贺。同月，泰定帝追尊其父甘麻剌为皇帝，庙号称“显宗”。自此，元朝帝位由真金次子答剌麻八剌系，转到了他的长子甘麻剌系。泰定帝之所以能获得帝位，除了他个人谋划的能力外，主要还是因为晋王具有“宗盟嫡长”的地位，最为重要的是，他们一直镇守漠北祖宗根本之地，手握重兵。它更深层次地体现出，代表蒙古草原本位传统的宗王勋贵们，需要这样一位能代表自己利益的皇帝出现。
泰定帝在位五年，《元史》称“天下无事，号称治平”。之所以能天下太平，与泰定帝所推行的“调和”政策不无关系。他极力安抚各派，平衡各方利益。他对儒、释、伊斯兰教都表达尊崇之意。虽然泰定帝本人及其朝廷主要大臣都出自漠北，与汉地无太深的关系；但作为大元王朝的皇帝，他对汉地的儒家文化传统也给予尊重。其中最为突出的表现就是，泰定帝恢复了元代一直中断的经筵制度。这是一种儒家传统的治理国家的制度，就是由饱学名儒为皇帝讲解经典要义，为皇帝日常各种事务提供咨询活动。泰定帝虽不懂汉语和汉文化，但通过翻译，他仍试图更多地了解汉地的传统。
致和元年七月，泰定帝崩于上都。九月，权臣倒剌沙于上都立皇太子阿速吉八为皇帝，改元天顺，诏告天下。阿速吉八是泰定帝长子，被扶立为帝时，年仅九岁。年幼的小皇帝在上都即位，那么此时的大都城里，又发生了什么巨变呢？阿速吉八在位仅月余，后下落不明。