山海关外

山海关，自明朝重修“万里长城”以来，一直是中国北方的军事要隘，也是一道文化屏障。以此为限，可以分为关内、关外，关外又俗称关东。到关外谋生的，过去多称“闯关东”。

这里，有广袤的东北大平原，松花江、牡丹江、黑龙江等大河交汇其间，土地较为肥沃。明代初期，在这里生活的主要部族是女真，分为野人女真、海西女真和建州女真三大部。明朝政府先后设立建州卫、左卫及右卫，授以建州女真首领为指挥使，对这些地方进行有效的管辖。后来建立的奴儿干都指挥使司，管辖范围则包括了西起鄂嫩河，东至库页岛，北抵外兴安岭，南濒日本海的广大地区，一时堪称太平鼎盛。

到了明代中后期，因各地叛服不定，明朝对于周边民族的统治已开始日渐疲弱。万历十一年，建州女真的首领努尔哈赤开始了统一女真各部的活动。努尔哈赤，姓爱新觉罗，号淑勒贝勒。入清后被尊为“太祖”，属于明代建州左卫苏克素护部赫图阿拉人。

努尔哈赤的先祖们，生于长白山地。长白山高二百余里，绵延长达一千余里。山上的闼门潭，周围有八十里，是鸭绿、混同、爱滹三江的发源地。（《八旗通志初集》卷一《旗分志一》）会望气堪舆的人说，这个地方将会产生圣人，统一东北地区。

在长白山的东面，有布库里山，山下面是布尔瑚里池，相传有三个仙女曾在这儿洗澡。其中一个叫佛库伦，洗浴后，有一只神鹊衔了一枚红果放在她的衣服上，她吃了，不料就此有了身孕，后来产下一个男孩。这个男孩生下来就会说话，体貌长得也很奇异。小男孩长大后，佛库伦跟他讲了这段奇事，并说：“天生汝以定乱国，其以爱新觉罗为姓，布库里雍顺为名。”讲完后，佛库伦就凌空而去。男孩后来果然被当地人拥戴为领袖，居住在长白山之东俄漠惠之野鄂多里城。

数代之后，就是努尔哈赤的祖上了。

努尔哈赤的祖父觉昌安，曾任建州左卫都指挥，后来被尊称为景祖翼皇帝。他继承祖业，住在赫图阿拉。其他几个兄弟如德世库、刘阐、索长阿，各自筑城而居，近的只有五里，远的也不过二十里，环卫而居，通称“宁古塔贝勒”。

努尔哈赤的父亲塔克世，是觉昌安的第四子，后来被尊称为显祖宣皇帝，曾打败为患女真各部的硕色纳、加虎二族，建州女真由此强盛。他曾任建州左卫指挥。

努尔哈赤是塔克世的长子，据传为母亲喜塔喇氏怀胎十三月而生，时为明朝嘉靖三十八年。努尔哈赤后来因不堪忍受继母的虐待，就离乡从军，投靠在明辽东总兵李成梁麾下。他为人大度，意志坚定，志向高远，且屡建战功，威望渐高。

觉昌安、塔克世曾随明军攻打建州右卫阿台，被误杀。为此，努尔哈赤一直耿耿于怀，立志报仇。明政府为释其怨恨，授予他建州左卫指挥。

到万历年间，为了全力统一女真，努尔哈赤实行“远交近攻”的方针，表面上与明王朝、蒙古、朝鲜都保持友好的关系。

到万历四十四年，努尔哈赤在赫图阿拉称汗，国号“金”，史称“后金”。值得称道的是，努尔哈赤还创立了八旗制度。八旗制度规定，三百人编为一个牛录，五个牛录为一个甲喇，五个甲喇为一个固山。各级首领分别称牛录、甲喇和固山额真。每固山编为一旗，为正黄、镶黄、正白、镶白、正红、镶红、正蓝、镶蓝，共八色，故称八旗。它是一种兵、民合一的组织，平时生产，战时出征，是女真人攻占中原的根本力量。

后金的发展壮大，给明王朝的北方统治带来了极大的威胁。两者之间因此争战不休。万历四十五年，努尔哈赤以“七大恨”为由，誓师准备攻伐明朝。这七大恨是：我祖宗与南朝看边进贡，忠顺已久，忽将我二祖无罪而诛，一恨；我与北关同是外番，事一处异，二恨；汉人私出挖人参，遵约伤毁，勒要十夷偿命，三恨；北关与我同是夷属，卫彼拒我，畸轻畸重，四恨；北关老女改嫁西虏，五恨；逼令退地，田禾丢弃，六恨；萧伯芝大作威福，百般欺辱，七恨。

万历四十六年四月，努尔哈赤兵分两路，进攻明朝统治的辽东，正式与明朝决裂。不久，他的军队攻陷了抚顺、东州、渭河诸城，整个辽东大为震动。

此时，已有三十多年不理朝政的万历皇帝，恍若大梦初醒，知道边事已十分危急，遂任命杨镐为辽东经略，率杜松、李如柏、刘綎等部下，会同女真的叶赫部、朝鲜兵，号称四十七万，于万历四十七年二月到达沈阳，准备分兵四路，围攻后金国都赫图阿拉。杨镐则坐镇沈阳，调度各军。当时连日大雪，给战事的展开造成了障碍，杜松、刘綎等人建议待机出战，遭到杨镐反对。而努尔哈赤一方却早有准备，他们采取集中优势兵力歼灭明军主力的战术，先用六万兵力和明西路军主力三万人决战于萨尔浒河畔，结果明西路军全军覆灭，主将杜松战死。努尔哈赤乘胜挥戈北上，与明北路军会战于尚间崖，明军再次大败，主将马林逃奔开原。努尔哈赤随即又率军攻击明东路军，这支军队一直艰难行进于崇山雪地之间，已经疲惫不堪，明军再次大败。看到这样的局面，杨镐急令南路撤兵。后金以少胜多，赢得了对明战争的第一次重大胜利。很快，努尔哈赤率军赴开原、铁岭，灭女真叶赫部，最终统一了海西四部。

天启元年，后金军队先后攻陷沈阳、辽阳，明辽东经略袁应泰被迫自杀。后金国都同时由赫图阿拉迁至沈阳。

天启六年，后金利用明巡抚王化贞与经略熊廷弼的矛盾，攻占广宁等四十余座城市，将占领区推进到了山海关外。崇祯二年以后，后金军队多次进入京畿、山西等地，甚至屯兵到明皇陵所在的天寿山。

天启五年，辽东的明军只有袁崇焕还坚守在宁远。次年正月，努尔哈赤亲率大军攻打宁远，为城上的红衣大炮击退，因久攻不下，被迫退兵。在七月份，努尔哈赤身患毒疽病死，一些史料上则说，他是因炮伤过重而死。

努尔哈赤死后，皇太极继位。天聪九年，皇太极定族名为“满洲”。天聪十年，皇太极称皇帝，改国号为“大清”，改年号为“崇德”。皇太极仿照明朝的建制，在中央设置六部和内三院等机构；又在原满洲八旗外添置了汉军八旗、蒙古八旗。在十七世纪三十年代后期，皇太极不但统一了东北各地，还征服了漠南蒙古各部。所有这些，都为清军入关创造了必要的条件。