鸦片之祸

嘉庆二十五年七月二十五日，嘉庆帝在承德突然病死，据说是“中风失语”，故无遗言留下。由密储确定第二子旻宁继位，改元为“道光”，史称“道光帝”。

道光帝是清朝入关后的第六代皇帝。他不英武，也不昏庸，是一个勤政图治而无显著治绩的皇帝。道光也算是个幸运者。白莲教起义是父亲嘉庆皇帝予以了结的；道光在位最后一年，洪秀全发动的太平天国运动，由儿子咸丰皇帝承担了全部苦果。

张格尔为首的边疆骚乱，最后被平息，但海上鸦片之战却失败了。大清王朝开始领受一次又一次的屈辱，被迫订下第一个不平等条约《南京条约》。

道光帝是嘉庆皇帝的次子，生于乾隆四十七年八月初十。道光帝自幼十分好学，翰林院编修秦承业、检讨万承风担任他的老师。十岁时，他陪同乾隆皇帝打猎，居然射中一头鹿，这让乾隆十分高兴，赏赐他黄马褂和花翎。嘉庆十八年九月，嘉庆皇帝在木兰围猎，旻宁先回京城，正逢天理教作乱，有人潜入内宫养心殿的南面，被旻宁用火枪打死了两人，其他人都逃走了。京城内乱终于平息。嘉庆知道后，感到很欣慰，就封他为智亲王，并授予那支火枪“威烈”称号。嘉庆向内阁大臣们说：“旻宁忠孝兼备，岂容稍靳恩施。”对旻宁大为赞赏。

嘉庆死的时候，并无遗言，就由皇太后宣布道：“大行皇帝龙驭上宾，皇次子智亲王仁孝聪睿，英武端醇，见随行在，自当上膺付托，抚驭黎元。但恐仓卒之中，大行皇帝未及明谕，而皇次子秉性谦冲，予所深知。为降谕旨，传谕留京王大臣，驰寄皇次子，即正尊位。”（《清史稿》卷一七《宣宗本纪一》）

在中国北方，最严重的环境问题，当数黄河的善决善徙。每次决口泛滥，都使周边城乡蒙受巨大的损失，也加剧了环境的恶化。到了清代，河患的重心下移到淮阴至河口段。这是因为元代以后，黄河长期夺淮入海，大量泥沙排入海口，河口不断延伸，同时河口以上河道淤积。十八世纪以后，徐州以下的河患也最为集中。十九世纪以后，河道淤废不堪，决口事件每年都有，但因国内政治形势动荡，治河工作十分不力，发生新的大改道，已是不可避免。

更让道光不高兴的，是英国人在贸易问题上的反反复复，他甚至拒绝与西方建立任何正式的贸易关系。因为在道光十六年，清朝的贸易收支，因为鸦片走私的问题，出现了可怕的赤字。据统计，大概有四分之三的进口总额，都被鸦片占了。

最初，鸦片是以药材的名义进入中国的，康熙十年以前，每年不过几十箱；乾隆三十年前，每年不过两三百箱；嘉庆亲政后，逐渐多了起来；道光年间的情况则最为严重。根据西方人的记载，道光年间，从印度输入中国的大小鸦片，有逐年递升的趋势，主要如下：

道光二年，大鸦片二千九百十箱，小鸦片一千七百十八箱，共四千六百二十八箱，价洋银八百三十一万四千六百圆；

道光六年，大鸦片三千六百六十一箱，小鸦片六千三百八箱，共九千九百六十九箱，价洋银九百六十一万八十五圆；

道光七年，大鸦片五千一百三十四箱，小鸦片四千四百一箱，共九千五百三十五箱，价洋银一千四十二万五千七十五圆；

道光八年，大鸦片五千九百六十五箱，小鸦片七千七百七十一箱，共一万三千七百三十六箱，价洋银一千二百五十三万三千一百十五圆；

道光九年，大鸦片七千一百四十三箱，小鸦片六千八百五十一箱，共一万三千九百九十四箱，价洋银一千二百五万七千一百五十七圆；

道光十年，大鸦片六千六百六十箱，小鸦片一万二千一百箱，共一万八千七百六十箱，价洋银一千二百九十万四千二百六十三圆；

道光十一年，大鸦片五千九百六十箱，小鸦片八千二百六十五箱，共一万四千二百二十五箱，价洋银一千一百五十万四千二百六十三圆；

道光十二年，大鸦片八千二百六十七箱，小鸦片一万五千四百三箱，共二万三千六百七十箱，价洋银一千五百三十三万二千七百五十九圆。

此后，更是有增无减。太常寺卿许乃济却说，应该承认鸦片的合法贸易，这样做的理由，就是政府可以增加税收，弥补财政赤字。各部尚书、大学士、军机大臣和直隶总督穆彰阿，也赞成弛禁说，得到不少官吏的拥护。

道光十七年六月，御史朱成烈奏报说，广东海口每年要输出白银三千多万两，福建、浙江、江苏各海口输银不下千万两，天津海口出银就有两千余万两。地方官员也向道光抱怨，再这样下去，“数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银”。御史袁玉麟的说法，则更加令人惊心：“百姓若仍沉湎于毒，则夫无以训妻，主无以使仆，师无以教学子。民心将毁于一旦。”据称，清朝水师将领还参与鸦片走私，并从中捞取好处。