第十三章 宁宗赵扩 第一节 缺乏魄力：理政无方的君主
宁宗赵扩，是南宋第四位皇帝，生于孝宗乾道四年十一月九日。他的父亲光宗，在继位的第二年，不幸患上了精神疾病，无法正常理政，南宋统治一时间面临极大的危机。统治集团不得不抛弃光宗，另立新君，于是赵扩被选中，还没来得及立为太子，就于绍熙五年七月仓促继位，是为宁宗。
宁宗继位的一幕颇具戏剧性，当吴太皇太后命赵扩穿上黄袍时，赵扩居然吓得绕着殿柱逃避，口中还大声地喊道：“儿臣做不得，做不得！”最后是太皇太后令大臣挟扶着赵扩，强行与他披上黄袍，登上皇位。新皇登基，装腔作势地逊让一番者大有人在，但赵扩似乎是出于真心不愿继承皇位。史载宁宗“不慧”，也就是说他智商不高，从他继位前后的表现来看，他也的确是愚昧无能，毫无主见，听凭他人摆布。所以，他大概是宁愿做一个饱食终日、无所用心的亲王，也不愿做九五之尊的皇帝，为国家大事劳心费神。继光宗之后，南宋又由这么一个皇帝统治了30年，就像一个病人，被庸医一误再误，终于病入膏肓。
赵扩作为光宗唯一的子嗣，光宗十分重视对他的教育。他在光宗继位后进封嘉王，到宫外府第居住，光宗不仅将自己在东宫时收藏的图书全部赐予他，还亲自挑选了黄裳、陈傅良、彭龟年等一批名儒，担任讲读官。嘉王学习也非常勤奋，他继位以后，还曾亲自开列了10部经史书目，又开列了一张10人的名单，对彭龟年说：“朕读的书太少了，打算把讲官增置到10名，每人各专讲一书。”他选定的讲官中，既有原嘉王府的黄裳等人，更有他仰慕已久的大儒朱熹，堪称一时之选。
然而，尽管宁宗好学，但他似乎只注重读书的数量，对书中的内容意义却是一知半解，更谈不上灵活运用了，他的理政能力因而也未能有所提高。继位不久，群臣的奏疏就因得不到他的及时批复而堆积如山。彭龟年建议他，让负责进呈奏疏的通进司把奏疏开列一单，皇帝阅后，在单子上注明需要亲自过目的部分，其他的就可交由三省、枢密院处理，这样，处理奏章的效率就可以大大提高。对自己这位学生的天分，彭龟年深有了解，因此他干脆附上了单子的格式，以便宁宗能够照葫芦画瓢。但这番几乎是手把手的教导，不知宁宗是真看不懂，还是嫌麻烦，他最终并没有采纳。凡是大臣的奏章，他一律批示“可”，倒也省去了不少时间，只是害得臣下们大费脑筋，有时两位大臣的奏章针锋相对，皇上都批了“可”，到底以谁为是呢？
即使是临朝听政，臣下们也难得听到宁宗自己对政事的看法。负责记录皇帝言行的起居舍人卫泾，曾经描述了他亲眼目睹的宁宗上朝的情形：“官家每次面见群臣，无论群臣所奏连篇累牍，时间多长，官家都和颜悦色，耐心听取，没有一点厌倦的样子，这是皇帝谦虚，未尝有所咨访询问，多是默默地接受而已。”宁宗耐性很好，但这并不能帮助他解决实际问题。他既没带脑子也没带嘴，只带了一双耳朵去上朝，大臣们的论奏听完了就完了，既不表态，也不决断，进奏者已经是口干舌燥，最后却仍然不得要领。如此听政，身为臣子的卫泾只有以“谦虚”来为宁宗辩护，料想他心里也在怀疑当朝天子的智力水平吧。
批阅奏章、临朝听政，这些都是皇帝表达自己意旨的正常途径，而宁宗也许是不愿意受到任何约束，所以选择了一条非正常的理政途径—御笔。御笔是由皇帝在内宫批示，不经过三省等中央决策机构，直接下达执行。这种做法失去了对君权的制约，传达御笔又必经宦官和近幸之手，如果皇帝是精明强干之君，尚不致酿成大患，但宁宗却是个理政能力不强的皇帝，滥用御笔只能为权臣专政制造可乘之机，他们通过勾结宦官和后宫，或对御笔的批示施加影响，或在御笔的传达过程中上下其手，让御笔成为自己的囊中之物，甚至假造御笔，代行皇帝之权。而宁宗却意识不到这种危害性。一次内廷宴会，一名伶人扮演买伞的顾客，他挑剔卖伞者，说雨伞只油了外面：“如今正（政）如客人卖伞，不油（由）里面。”巧妙地以谐音暗指政事不由内（宁宗）做主，而观剧的宁宗却懵然不晓何意。面对这样的皇上，权臣自然是有恃无恐，更加肆意妄为了。
虽然宁宗对政事少有自己的主见，但他对台谏的意见却十分重视。宋代的台谏官有纠正帝王为政疏失、弹劾百官的权力，他们的议论一定程度上代表了当时的公众舆论，由于有宋以来优礼文士，所以历代宋帝都非常重视台谏奏议。宁宗严格遵循祖宗之法，他曾对人说：“台谏者，公论自出，心尝畏之。”殊不知，台谏的公正性是建立在帝王有知人之明的前提之上的，只有正直的士大夫入选台谏，才能使台谏发挥正常、良好的作用，而宁宗却缺乏辨别人才的能力，居心叵测之辈因而可以大肆引荐党羽进入台谏，控制言路。宁宗一味认定台谏之议代表公论，不可不听，至于台谏官到底是君子还是小人，却不闻不问。结果，原本受到士大夫尊敬和向往的台谏职位上，充斥着败类，他们打击异己、讨好权臣，是权臣用以控制宁宗的又一有效工具。
宁宗不仅头脑简单，而且身体也不好。史载，宁宗走到哪里，都有两个小太监扛着两扇小屏做前导，一屏上写“少饮酒，怕吐”，一屏上写“少食生冷，怕肚痛”，可见他体质羸弱。健康状况也影响了宁宗处理政务，他整日深居内宫，下情难以上达，要蒙蔽他也就更加容易了。
当然，宁宗为人尚不失仁厚，对民间疾苦颇为关心和同情。继位以前，他护送高宗灵柩去山阴下葬，路上见到农民在田间艰难稼穑的场景，感慨地对左右说：“平常在深宫之内，怎能知道劳动的艰苦！”故而继位以后，宁宗几乎每年都颁布蠲免各种赋税的诏书。在个人的日常生活上，宁宗也厉行节俭，他平时穿戴朴素，并不过分讲究，饮食器皿也不奢华，使用的酒器都是以锡代银。有一年元宵夜，一个宦官见宁宗独自端坐在清冷的烛光下，便问：“上元之夜，官家为什么不大摆宴席庆祝一下？”宁宗愀然答道：“你知道什么！外间百姓没有饭吃，朕怎么能有心思饮酒呢？”时人评价宁宗在位期间“无声色之奉，无游畋之娱，无耽乐饮酒之过，不事奢靡，不殖货利，不行暴虐，凡前代帝王失德之事，官家皆无之”。其中虽然有臣下对皇帝的溢美成分，但相比许多贪图享乐、不顾百姓死活的君主，宁宗的确配得起这一评价。只可惜他有德无才，在位30年间被权臣和后宫控制，不过是坐在龙位上的一具傀儡罢了。