第十章（一）
站在寂静的回廊中，纳谋鲁取勉力聚拢自己因疲惫而支离破碎的心智，探究着这个发现的种种意义。这时前方传来一阵脚步声，定睛看去，一个人影渐渐浮现在昏暗的回廊中。来人到了近前，是个小吏，向纳谋鲁取施礼。
“统领大人。”
“何事？”
“卑职是中书省信使。”
“我知道。有何信件与我？”
小吏捧出一卷蜡封卷轴。纳谋鲁取拆开蜡封，读道：“请侦办统领纳谋鲁取到仁政殿。”
纳谋鲁取站在那里，琢磨着信件的意思。小吏等了半晌，怯生生地问道：“请问大人有何回复？”
“回复？”
“是。上面吩咐卑职带大人口信回去。”
纳谋鲁取又琢磨起来。
“仁政殿有何事务？”
“回大人，殿试。”
“上面吩咐你等多久？”
“回大人，上面没说，只是吩咐卑职伺候着，大人若是没给口信，就让卑职提醒大人。”
“跟他们说，得蒙召见，深感荣宠，少顷必当前往。”
“是，大人。”
小吏的身影重新融入回廊的昏暗之中。召见本就不容违拗，为何定要回复，岂非多此一举？时间紧迫。仁政殿面圣不比出席寻常会议，准备工作细致烦琐。纳谋鲁取心里默算，只有不到一个时辰。
前往仁政殿的规矩非常严格，不能出一点差错，有将近百人专职确保程序无误。这些小吏侍立在通向大殿的回廊中，一半掌灯，一半检查纳谋鲁取的官服并提醒他规章仪范，方才放行。
纳谋鲁取猜不透上面召见自己所为何事，一块石头始终在心里滚来滚去，将其他想法都撞了开去，惴惴不安间已经迈过了门槛，来到两根雕龙大柱间的大殿中央。大殿昏暗如常，周遭物事都看不真切。不过前面地板上却有四五十个考生，一律穿着规制的白衫叩头如仪。纳谋鲁取飞快地数出所有可以坐着应试的南人，仅有的四名金人学子则远远地跪在一旁。再过去便是考官们，将考生与百官隔离开来。一种微妙的感觉渐渐从纳谋鲁取心中浮起，仿佛滴漏中的水滴，看似微不足道却又无可阻挡。不该将两族考生放在一起——金国圣殿上南人反而势众，不成体统。
围在考官外面的是安防官员，再外面自然是观礼的百官，每逢仁政殿有事依例都要出席。然而墙下的阴影中却密密麻麻挤满了兵士，人数之众远非此等场合所需。
纳谋鲁取望向众考生想看个仔细，考生却全体匍匐，只能看见背影。就在他准备收回目光时，后排的一名考生抬了一下头。虽然只是一瞬，这惊鸿一瞥已足够他看清周遭：圣上的龙椅、侍立的百官和周围的考生、考官、侍卫。狂傲之徒初登圣殿往往会有此举，本性在不经意间已经展露。
纳谋鲁取看到了韩宗成这南人叛徒混在安防官员中，而不是考官中间。他身为皇城司统领，官阶要高过主考官。挪动前，纳谋鲁取偷偷向龙椅方向瞟了一眼，仪仗官还不曾令众人行跪拜礼，一切还来得及。于是他侧身从官员间小心钻过，低着头，以免惹眼，好在夹在挤挤挨挨的人群中倒也难辨身份。一番挪动后，他终于挤到韩宗成身边。
官员们挪动脚步，各就其位。灯火也被挑亮。寂静如冷水一般倾泻到大殿中，众人纷纷准备恭迎圣驾。就在皇帝驾临前一刻，韩宗成终于开了口。
“纳谋鲁大人，本官有一事相询。”
“大人请讲。”
“下面你将如何行事？”
“大人所说的可是凶案侦办一事？”
“正是。”
“大人的问题颇为出人意表。”
“本官倒不以为如此。你将如何行事？”
“下官当循例行事，追寻蛛丝马迹，证据所指，无往不至。”
“倘若证据就在此处呢？”
“此处？”
“本官主持的殿试。”
“那下官便只好叨扰了。”
“叨扰这两年一度、事关社稷兴亡的盛事？你可知这盛事将令你族江山永固，万世凌驾于我族之上？你可知这盛事将令圣上的子民安居乐业、四海升平？此等盛事你也要叨扰？”
“下官愚昧，不知有何原因不该如此？”
“并无不该如此的原因。统领大人尽忠报效吾皇，本官亦是如此。而今你族开化而治我族，幸何如哉。”
面对比自己更聪明或更愚钝的人时，纳谋鲁取常会遇到这样的困扰。倘若对方只比自己聪明一点儿，并不难看出。同样，对方若只是稍微愚钝，也容易判断。然而双方差距过大时，就很难判断了，而倘若对方位高权重，这种判断就会变得尤为重要。
在官场中，韩宗成的位置要远高于纳谋鲁取。如无过人之处，一个南人绝无可能爬到这个位置。他不仅聪明绝顶，而且冷血无情，他的言行虽有目共睹，却颇令人费解。看不透往往是距离使然——韩宗成居高而立，自然视野宽广，所牵动的机关影响也更深远。因此对于纳谋鲁取来说，韩宗成这种常被人误以为愚钝的反常言行，其实恰恰证明了自己的失察，且失察者绝非限于一事一物，而是完全未曾看清韩宗成身边世界的构造。纳谋鲁取将目光再次投向那群南人考生及四名金人考生。警讯再次出现在脑海中——他们不该来的。
大殿中已近鸦雀无声，仅有零星耳语，皇帝随时可能驾临。
“敢问大人，殿试筹备进展如何？”纳谋鲁取道。
“你这案件侦办多有妨碍。”
“如何妨碍？”
“你心中自然明白。这也正是你此来的原因。”
“下官是应召而来。”
“你本无须此行，本可偏安于对面一侧，你却定要来此。”
纳谋鲁取停顿片刻，斟酌着措辞。
“凶案发生时间乃是殿试三天前。”
“不错。”
“大人有何高见？”
“本官以为实属不幸。”韩宗成道。
“下官以为，即便凶案与殿试无关，旁人却难免将这两件事情作一处想。”
“你这话倒是不幸言中，人们确实会作此联想。”
“那么大人有何高见？”
“统领大人，你我都是明白人。殿试之后，有的人家一败涂地，有的人家鸡犬升天。现下本就是多事之秋，我等做臣子的也只有勉力维持。但殿试前乱不得，殿试这种头等大事必须太平无事。考生能否高中？成绩最终几等？头榜还是二榜？这些全都取决于殿试，与旁的无干。为大考而杀人害命不是不曾有过，但都在殿试之后，而非之前。”
纳谋鲁取将韩宗成这番话在心里转了一圈。他说的话不假。不过纳谋鲁取却感觉这并非韩宗成提供的答案，更像在澄清某事，而这件事他却偏偏未曾看到。
“纳谋鲁取，你可知你因何到此？”
“下官愚昧，请大人赐教。”
“你自然不懂。你可知召见你的是谁？”
“中书省。”
“不错。”
“因此，那便是圣母皇太后。”
“道理大略不错。不过，今日安排召你来此的却是本官。”
“敢问大人用意何在？”
“圣驾到了。”
韩宗成朝龙椅方向努嘴示意，此时仪仗官已经开始宣布圣上驾临，令群臣行跪拜礼。随着皇帝步入大殿，众人全体跪倒在地。皇帝坐上龙椅，身后珠帘窸窣，太后也已就位。
皇帝逼视着阶下众人，目光扫过群臣，最后停在一众考生身上。他静坐良久，让寂静彻底笼罩下面的众人，随后才向侍卫首领做了个手势。纳谋鲁取看到至少有二十余名侍卫静静涌入大殿，在巨烛后的阴影中贴墙侍立。皇帝终于开口了，声音竟然颇为平易近人，和缓、轻柔且友善。除了目光中偶尔还闪现出一丝少年特有的局促，整场讲话可以说相当出色。
“我大金天恩浩荡，重兴科举。南人均应视为莫大荣宠，盖我大金此举，乃是尊重南人传统之明证。我大金本不必如此，然却行之，正是携天威以御宇内者之所为，亦是我大金宽厚仁慈之明证。然尔等却令朕不快、不安！令朕大失所望！竟然有人杀人害命。依尔等南人所言，这必是宫内气运失衡所致。何以如此？！”
皇帝如炬的目光扫过每一个考生，观察着考生的反应，然而却只看到恐惧，因为众人都将头深埋了起来。这时皇帝做了个怪异的举动。他从龙椅上站起身来，走下陛阶，开始在考生面前来回踱步，目光则始终扫在考生身上，甚至还微微躬身去查看他们的表情。如此半晌，他才再次开口，但这次并非对大殿中的百官，而是探身到考生身边，用极其和缓轻柔的声音耳语起来。纳谋鲁取努力倾听，却只能凭咝咝的吐送气息拼凑出连贯的语义。
“尔等果真是饱读圣贤经书之高才？朕看未必。以朕观之，我大金族人或许早已优于尔等南人。尔等读书无非是为削弱我大金一族权威。此等狼子之心路人皆知，我族又何必置信尔等？真知出自本心，所谓知其然也。朕自己也做学问，故知此理。目今考生中南人甚众而金人寡。何哉？岂南人优而金人劣乎？非也。大金男儿乃国之栋梁，岂有劣于南人之理？然则何以金人寡而南人众？缘由何在？”
皇帝停了下来，似乎在静候着什么。纳谋鲁取一面凝神倾听，一面观察着地面的明灭光影。侍卫们正在移动，动作不大，却能看出他们正在散开，将整个大殿包围起来。纳谋鲁取计算着去往殿门的路径，不容易，即便门口无人拦截，外逃的去路也会被混乱的人众所阻。其他办法？大殿中并无可容藏身的挂毯，况且墙边已经守满了侍卫。纳谋鲁取继续搜索。龙柱倒是够粗，最佳选择——虽然远非良策，却别无他法——便是躺在龙柱脚下。况且龙柱还可攀爬，倘若情势真到了那一步。旁人根本不会注意，混乱中没人向上望。
“这岂非舞弊之功？尔等是否承认？”皇帝问道。
面对惊惧中沉默的考生，皇帝再次逼问。
“朕问尔等，这是否乃是舞弊之功？”
“吾皇所见极是！”几个趴在地上的考生答道。
“万岁英明！万岁英明！”其他考生也争先恐后地附和。
训练有素的侍卫们移动就位，现在已经包围了整个大殿。人丛中传出难以辨析的耳语和骚动声。
“舞弊，”皇帝道，“乃丧德之举，更是欺君之罪。舞弊者不得立于丹墀之上。凶案现于京师，乃天下气运失衡之兆，盖尔等滥竽充数，窃取金人之位。想我大金学子苦读经年，却被尔等狡诈南人所欺。朕本仁义怀柔，躬行圣贤之道。然尔等南人却数典忘祖，朕只好坚守正道，拨乱反正，此乃朕之仁德之举。尔等虽罪不容恕，朕却慈悲仁厚，容尔等自证其才，确有学问者或可恕免。朕现已命题一道，非饱学之士不能解。”
皇帝朝龙椅一侧的阴影处挥了挥手，一双眼睛却还在考生身上，显是预先已有安排。然而却没有动静，皇帝只得继续等下去。等待的时间显然已超出了他的预期。皇帝对事情失了掌控，这祸事非同小可。这共识像烟雾般在房间中弥散开来，纳谋鲁取知道又有人头要落地了。
终于，阴影中走出六名宫娥，按卤簿规制穿着比面君礼服级别更高的装束，头上是带着流苏的狼皮鹰形头饰——荣耀的象征。六名女子优雅地走到众人面前站定，小心翼翼，亦步亦趋，然后略显局促地盯着地板。
皇帝发话了：“这六位宫娥，其中有一位乃是朕的亲生姊妹，出身左旗正统！真正熟读诗书的饱学之士，自然一眼便能辨认出皇嗣血脉！若是僭称学士却无法辨别，岂非笑话。朕别无他法，只得将其逐出考场，褫其功名，永不得参试！朕虽仁慈，却也势在必行！现下尔等便来告诉朕，哪一位是朕的姊妹。”
纳谋鲁取看看那一排宫娥，又看看考生们。考生距陛阶约有十庹，辨认几无可能。这些考生中至少过半不能远视——读书人常见的毛病，更何况人地两生，纵能看清，亦无从辨认。
皇帝等待着考生们回答。他站在那里，弯着腰，静静等待着。考生们的沉默是在耗费圣上的宝贵时间，恐惧的心跳声彼此相闻。皇帝开始在考生们面前慢慢地踱步，大殿中鸦雀无声，就连纳谋鲁取也不自觉地放缓了呼吸。就在皇帝抬起手，准备召唤侍卫时，一个低微却清晰的声音响了起来：
“吾皇英明，学生斗胆自请作答。”
皇帝愣住了。他缓缓放下手臂，循声望去。戏谑的微笑挂在皇帝脸上，他期待着对方上演一出自取其辱的好戏。宫娥们则紧张地闪动眼皮，偷偷关注着眼前的情况。
“朕命你平身。”