08 棘龙

第一具棘龙化石标本是德国古生物学家恩斯特•斯特莫于1912年在埃及巴哈利亚绿洲发现的，后来它在“二战”中被炸毁。幸而斯特莫留下了详细的描述和素描图，长期以来人们对于棘龙的认识就是来自这些资料。

不过，单纯根据资料进行的无实物研究导致不同古生物学家对于棘龙的认知相差极大。比如对棘龙体形的估算最大的达到了惊人的23吨，远远超出其他所有肉食恐龙。或许正是基于这种估算，在电影《侏罗纪公园3》中，棘龙被塑造成一种比霸王龙更大更强壮的肉食恐龙，在和霸王龙的对决中，棘龙杀死了对手。

20世纪90年代以后，不断有不完整的棘龙化石被发现。根据对这些化石的综合研究，棘龙的形象终于渐渐清晰起来。

根据新近的研究，棘龙虽然已经不再是体重最大的肉食恐龙，但依然是体形最长的肉食恐龙。它的身材和头部都相当修长，有一张长而窄的嘴，鼻孔位置比较靠后，嘴鼻部跟鳄鱼很相似。古生物学家分析这种构造可以更好地适应水中生活，这意味着棘龙至少是一种半水生动物，以鱼为食。

科学界并没有棘龙食性的直接证据，目前所有关于棘龙捕食对象的说法都来自它的近亲。比如人们在重爪龙的体内发现了鱼鳞和幼年禽龙的骨头，在一个翼龙的化石上发现了棘龙类的牙齿，说明棘龙很可能也以鱼为食，并捕食中小型植食恐龙，也可能会猎杀翼龙。

棘龙在水中讨生活，正说明它在陆地上的优势并不绝对。当时陆地上的顶级掠食者是强大的鲨齿龙。此外，索伦龙、巴哈利亚龙、三角洲奔龙也都是强大的竞争对手。

棘龙最大的特点是背上有帆状物，由最高达2.2米的与脊椎骨相连的神经棘组成。这个帆状物具体有什么用途，还不是很清楚，据猜测其功能包括调节体温、吸引异性关注、吓唬对手、储存能量等。也有人认为棘龙游泳的时候，帆状物可以起到分水的作用，乘风破浪，提高泳速。最异想天开的一个猜测是，当棘龙在水中的时候，它可以用背棘挡住阳光，在水中制造阴影，让鱼儿都聚集在阴影中，方便猎杀。