09 三角龙

美国古生物学家奥赛内尔·马什第一次见到三角龙化石的时候，以为这是一种古代的哺乳动物，将其命名为长角北美野牛。他一直坚持这种看法，直到见到第三具完整的头骨化石之后，才意识到这是一种恐龙，遂将其命名为三角龙。

三角龙是最著名的植食恐龙，它是体形最大的角龙科恐龙，身体非常强壮，长着鹦鹉喙一样的嘴巴，眼睛上方有一对长达1米的尖角，鼻子上方也有一个短角，头上有巨大的颈盾。

有大量的三角龙化石被发现，说明它们是一个非常成功的物种。这些化石里有许多头骨化石，而很多恐龙的头骨化石很少保存下来，这充分证明三角龙的头有多“铁”。

三角龙还有两个亲戚：双角龙和牛角龙。

双角龙只发现了一个头骨化石，除了没有鼻角之外，其他特征跟三角龙都非常近似。因此有人认为，双角龙其实就是三角龙，它的鼻角是在形成化石的过程中遗失了。

而牛角龙头上也有三个角，也有颈盾，种种特征跟三角龙都很接近，唯一的区别是：牛角龙的颈盾更大，而且有两个大的孔洞，而三角龙的颈盾是实心的。

有古生物学家研究了大量三角龙的化石，发现在青年三角龙化石中，大约有一半的颈盾在牛角龙孔洞的位置都变得很薄，他怀疑当这些三角龙成年以后，这些变薄的位置将会形成孔洞，而颈盾也会长大。因此，他认为牛角龙可能是雌性或雄性的成年三角龙。而另一方面的证据是，牛角龙从未发现过未成年个体的化石。

三角龙和霸王龙并存于北美洲，人们常常会比较二者的战斗力，猜测它们之间的胜负。曾经在一个三角龙化石的骨盆上发现过霸王龙的牙印，但无法判断是霸王龙咬死了这只三角龙，还是它在食用一只已经死去的三角龙尸体。在另外一具三角龙的头骨上也发现了霸王龙的牙印，不过伤口已经愈合，说明霸王龙虽然咬伤了这只三角龙，但并没能将对方猎杀，很可能自己也被对方的额角刺伤或被对方用脚踢伤。

美国蒙大拿州出土的“决斗恐龙”化石显示一只矮暴龙和一只角龙科的恐龙同归于尽，矮暴龙大约2吨，它的对手体形应该略大。矮暴龙是霸王龙的近亲或未成年个体，而该角龙科恐龙是三角龙的近亲。如果简单拿这场战斗来做比对，霸王龙面对和它体形相当的成年且健康的三角龙，恐怕也不敢贸然出手。