大熊猫是熊还是猫？

自从1869年首次被科学发现以来，大熊猫在动物界中的分类就一直是争议不断的问题。以发现者阿尔芒·戴维为首的一批科学家认为大熊猫是一种熊，还有一部分学者认为大熊猫和小熊猫是一类。

大熊猫走路时五个脚趾全部着地，会留下有五个脚趾的足迹。这点和所有的熊科动物一样。猫科动物的前脚虽然也有五个脚趾，但前爪内侧的拇指不着地，所以无论前后脚的足迹都只有4个趾印。大熊猫的尾巴长度为8～16厘米，其他熊科动物的尾巴平均长度也都不到20厘米。而猫科动物全都是食肉动物，为了在追踪猎物时维持身体平衡，它们的尾巴普遍较长，都超过20厘米。从食性上说，大熊猫很少吃肉，其他熊科动物也只有北极熊是以肉为主。从四肢的灵活度上说，大熊猫的锁骨和所有熊科动物一样灵活。不过，大熊猫也有些不同于其他熊科动物的特征，例如手足腕部两侧都有一块延长的骨头、不冬眠等。这些特征都显示大熊猫和熊有关，但关系似乎又不是很紧密。

熊小猫剧场

随着分子学技术的发展，生物学家开始尝试从亲缘关系的角度研究动物。研究人员通过基因组测序和脱氧核糖核酸研究，发现包括大熊猫在内的所有熊科动物都有一个名叫“祖熊”的共同祖先，大熊猫在熊科中独立成为一个亚科。

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最初的研究者为何认为大熊猫和小熊猫是一类？

大熊猫和小熊猫都有吃竹子的习惯，部分骨骼和牙齿的特征相似。小熊猫的前足上也有一个伪拇指，和其他指头配合抓握竹子。但随着研究的深入，生物学家发现大熊猫和小熊猫也存在着诸多差异，比如小熊猫无法像大熊猫那样咬开坚硬的竹茎，只能吃竹笋和竹叶。

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Q 除了大熊猫，还有哪些动物的名字容易在类别上引起误会？

A 长颈鹿虽然有个“鹿”字，但并不是鹿科，而是自成一个科——长颈鹿科。藏羚羊虽然名叫羚羊，但在分类上属于牛科中的羊亚科，并非羚羊亚科。

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为何要给动物分类？

18世纪，瑞典博物学家林奈发现，当时的很多生物都没有统一的命名和归类，以至于研究起来非常困难。他在自己编写的《自然系统》一书中提出了“属名+种名”的双名法命名规则。他还根据骨骼形态的相似程度，将动物分为界、门、纲、目、科、属、种七个分类级别。后来这一分类方法被不断完善，又陆续加入了如亚科、亚种等级别。两种动物所属类别中相同的名称越多，相互间的相似性也就越大。例如，大熊猫、北极熊、黑熊同属于动物界脊索动物门哺乳纲食肉目熊科，但是再往下分，大熊猫为大熊猫亚科，而北极熊和黑熊共同组成熊亚科。所以，北极熊和黑熊的关系要比和大熊猫的近。