亲耕

耕地种田是庄稼人的生活，对处在统治地位的皇室成员而言，参与这种面朝黄土背朝天的活动完全是不能想象的。但是，皇室贵族的确有下地种田的责任，这究竟是怎么回事呢？

“一年之计在于春”，历朝历代的天子都十分重视农业生产。立春日迎春，祈求丰收，是上到天子，下到庶民，都必须参与的一项活动。周朝时，立春之日，天子亲率诸侯大夫去东郊迎春。迎春过后，古代的君王还会率百官出宫，亲自到他的“一亩三分地”耕地松土，以示重农劝稼，祈盼丰年。皇帝春耕，被称为“亲耕”。有一幅名为《皇帝耕田图》的年画，画的就是一个头戴王冠、身穿龙袍的皇帝，手扶犁把正在耕田，而他的身后跟着一位大臣，一手提着竹篮，一手在撒种，牵牛的是一位身穿长袍的七品县官，远处是提篮送饭的皇后和宫女。画上还配有打油诗：“二月二，龙抬头，天子耕地臣赶牛。正宫娘娘来送饭，当朝大臣把种丢。春耕夏耘率天下，五谷丰登太平秋。”

明、清时期，祭农耕籍之礼已十分完备。每年皇帝到先农坛祭祀先农，而后要到观耕台前的亲耕地进行示范性耕耘，完成对先农崇祭的全过程。皇帝亲耕的田地，由周代的“千亩”，缩减成了一亩三分地。您可别小看这一亩三分地，这可是皇帝的“自留地”。

皇帝耕田可不是像普通农民一样，而是执行严格的制度。明制是皇帝右手扶犁、左手执鞭，往返犁地四趟；清制改为往返犁地三趟，然后，从西阶登观耕台，观耕终了，由东阶退下。

据《宛署杂记》记载，大明王朝的皇帝曾“圣驾躬耕籍田于地坛”。当时得到皇帝某月某日要亲耕的指令后，顺天府管辖下的宛平、大兴两县，于大典前一个月开始筹备各项事宜，比如首先去寻得数十名德高望重、有丰富经验的老农进行礼仪培训，并同时备齐耕牛及相关农具，另外，再准备一座约一千平方米的耕棚。皇帝耕田的土也是不能随便用的，必须用箩精心筛过以后，并运来肥沃的土覆盖其上。为显示隆重和正式，到正式庆典那天，教坊司的“优人”还得装扮成风、雷、雨、土地诸位神仙，另有儿童装扮成农夫、农妇模样，高唱庆祝天下太平的颂歌。其他民众则手执农具排列两侧，静候圣驾光临。皇帝左手执黄龙绒鞭，右手扶金龙犁亲自耕田时，前面会有两名“导驾官”牵牛，两名老农协助扶犁。亲耕之后，皇帝就会登上耕棚的“观耕台”，坐观大臣们耕作，由顺天府官员播撒种子，老农随后牵牛覆土，就这样，一年一度的圣驾躬耕才算是真正完成。能够荣幸地协助皇帝完成亲耕工作的老农和小孩等，都会有赏赐，比如在场的民众每人都会得到皇帝赏赐的两个馒头和二斤肉。在皇帝起驾回宫时，众人拿着农具簇拥其后，走到午门止，每位老农还可得两匹布，其他人等得一匹。顺天府官员记录此次皇帝春耕总共花费白银八十九两四钱九分，这些银两由宛平、大兴两县财政支出。

而自清朝雍正年间始，皇帝亲耕前，会先到西苑丰泽园前的演耕地里练习一番，以免亲耕时生疏，闹出笑话。其他程序则与明代没多大区别，同样是完成“三推三返”的亲耕礼。皇帝亲耕是礼仪也好，作秀也罢，但总归是好事，因为其意图是好的，因此多少具备一些积极的意义。