狮子

明、清时期，北京城里凡大户人家的门前，都会立一对形态威武的狮子雕像。由于狮子生活在热带草原，而中国的气候条件和植被条件都不太符合狮子的生存标准，因此，古代中国对真实狮子的了解很少。那么，明、清时期第一个亲眼看见狮子的是哪位皇帝呢？

狮子产于非洲和西亚。早先中国境内是没有狮子的。狮子作为文殊菩萨的坐骑，随着佛教传入中国。相传汉章帝时，西域大月氏国向汉朝进贡了一头金毛雄狮子。使者扬言，若有人能驯服此狮，便继续向汉朝进贡，否则便断绝邦交。在大月氏使者走后，汉章帝先后选了三人驯狮，均未成功。后来金毛雄狮狂性发作，被宫人乱棒打死。宫人为逃避汉章帝降罪，就将狮皮剥下，由兄弟俩装扮成金毛狮子，一人逗引起舞，此举不但骗过了大月氏使臣，连汉章帝也信以为真。此事后来传出汉宫，老百姓认为舞狮子是为国争光、吉祥的象征，于是仿造狮子，表演狮子舞，舞狮便从此流行开来。

在中国古代的文献记载中，有很多关于狮子的记录。司马彪《续汉书》中说：“条支国出师子、犀牛。章帝章和元年，遣使献师。”杨衒之《洛阳伽蓝记》中说：“永桥南道东有白象、狮子二坊。”自注：“狮子者，波斯国胡王所献也，为逆贼万俟丑奴所获，留于寇中。永安末，丑奴破，始达京师。”李肇《唐国史补》中说：“开元末，西国献狮子。至长安西道中，系于驿树。树近井，狮子哮吼，若不自安。俄顷风雷大至，果有龙出井而去。”由上述几例可见，西域国家常向中国进献狮子。

献到中国的狮子主要供皇家观赏，这种狮子是经过人工驯化的。意大利旅行家马可·波罗在他的游记里写过，鞑靼的皇帝身边有十分驯良的狮子。《马可·波罗游记》中说，皇帝在新年伊始时，照例要接受王公贵族的礼物，然后，皇帝请客人入席。席散后，由乐师和梨园子弟表演节目，招待众位宾客……在这时，有一头狮子被带到皇帝陛下跟前，十分驯良，可以叫它躺在皇帝的脚下。文娱节目完毕后，大家才各自散去。

明、清两代，中国皇家用于观赏的狮子，仍由西域国家进贡。远在中亚的帖木儿王朝就曾多次向明朝贡狮。永乐十一年六月，帖木儿朝使臣随明都指挥白阿儿忻台来华贡方物，其中便有狮、豹等。永乐十三年九月，西域又进贡狮子。十月，陈诚等人自西域还，亦从帖木儿朝带来狮子等物。据明代汉文史料记载，帖木儿朝向明朝贡狮达七次之多。

到了清代，狮子依然是由外朝进贡而来。毛奇龄有《诏观西洋国所进狮子，因获遍阅虎圈诸兽，敬制长句纪事》诗，其中有“康熙戊午十七载，神武声名播遥海”之句。按康熙十七年为例，这一年也有“西洋国”进献狮子。这些狮子都是能够表演的。《留青日札》中说，明代“西夷贡狮子”时，驯兽员也一起来华，狮子被铁索缚在桩上，“夷人与之狎习戏舞”。

可见，狮子早在汉代就已经作为外朝进贡的贡品进入中国了，以明、清为鼎盛。依据历史文献记载，明、清时期最早见到狮子的皇帝应该是明成祖朱棣，但他见到狮子时，应该还没有搬进紫禁城。