机器人（1）
自1946年第一台电子计算机问世至今，才过去了70多个年头，计算机与通信线路连接起来的全球网络，已经是人类有史以来所建造的最大机器。
正像凯文·凯利所说，互联网是世界上最大的复印机。在互联网上，一切都可以复印，一切都变成了复制品，而且最重要的一点是，复印和复制都是免费的，至少是廉价的。在经济学上，一旦某个东西变得廉价、免费和易得，它就会无处不在。
互联网时代，信息呈指数级爆炸，但人脑却没有——人类大脑每秒钟只能处理110字节的信息，一生也不过1730亿个字节。计算机正越来越多地接替我们思维和记忆的任务，同时，传统的人工流水线大多被机器人之类的高级工业手段所取代。
从20世纪70年代以来，微处理器的价格与原先相比微不足道，工业生产率却被提高了数万倍，传统工业体系被彻底颠覆。电子芯片已经成为现代经济的支柱，被用于写字楼、超市的收银台、电话交换机、电站、纺织厂和各种生产线。微型处理器被安装进汽车、设备和各种电器中，在诸多自动化工厂中，高度先进的程序控制设备基本代替了工人。
机器人具有极高的自调能力，除维修保养外，不需要任何人力。自动化时代的到来，“在几十年里就使工厂变得空空荡荡，把人类从它最古老最自然的重负——劳动的负担和必需性的束缚中解放出来” 。
在西方语言中，“机器人”一词来源于捷克语“Robota”，指的是重复乏味的工作，类似苦力、劳役、奴隶之类。这说明机器人的诞生，就是为了代替人类执行那些需要高度精确性，同时又具有重复性的任务。
1948年，福特汽车公司设立了一个自动机械部门，“自动化”和“自动工厂”风靡底特律。自动化的机械手和机器人等连续自动工作机器，配合各种专用机床，构成一个完整高效的新式生产体系，这被称为“底特律自动化”。
其实，在石油化工领域，很早就实现了从原料到产品工序全部自动控制的自动化生产过程。从工序自动化到工业自动化，这主要得益于电子技术的进步。
即使自动化早期的机器，也已经体现出相对于人的技术优势。“机器起到了取代人的感官的作用，包括精确测量形状、大小和重量以及测试压力和温度的能力，在30年代又结合了最早的在商业上可行的光电管。这个‘现代科学的阿拉丁神灯’能够比人眼看得更清、更远，没有错误、疲劳和色盲。它证明了自己是一个无与伦比的仆人，可以用来分类物品，匹配色调，计算打眼前经过的物体，调整光亮，让电梯与地板自动对齐，开门，以及守卫大门和监狱的高墙。”
1954年，美国发明家乔治·德沃尔设计了第一台可编电子程序控制的工业机器人，并于1961年获得了该机器人的专利。后来，德沃尔和企业家约瑟夫·恩格尔伯格联手建立了世界上第一家工业机器人公司。同年，大众汽车公司使用了第一个工业机器人——通用机械臂。这个工业机器人能完成复杂的工作，如汽车制造中的焊接和喷漆；还擅长做单调乏味的工作，如把加工好的部件从机器上卸下来。
从此以后，这种机器人便在世界许多发达工业国家推广起来。
1984年，世界上第一座实验性“无人工厂”在日本建成运行。工厂里安装有各种能够自动调换的加工工具，从加工部件、装配成型甚至到最后一道成品检查的工序，都可在无人的情况下自动完成。无人工厂由数控机床等各种机器构成的自动输送系统、自动仓库系统和电子计算机控制的管理系统所组成，各个生产环节的人员只需要将生产任务编制程序号码送到电子计算机控制中心，由一个人通过电视监视装置观察机器的运转情况就可进行生产。
在这里，所有工作都由计算机控制的机器人、数控机床、无人运输小车和自动化仓库合作实现，工人成了“指挥员”和“医生”，不再需要直接参与具体的生产工作当中，工业机器人则成了具体完成工作的“工人”。
飞利浦公司从1939年就开始生产电动剃须刀，如今，他们在荷兰乡间建成的电动剃须刀组装工厂全部使用机器人。
在这里，128个机器人以瑜伽式的灵活度做着同样的工作。摄像头引导它们进行的操作精确度远远超过最灵巧的工人。机器人不停地在两条连接线上作出三道完美的弯，然后将零件穿进肉眼几乎看不见的小孔中。
这些机器人每天24小时、每年365天不停地工作，不需要休息。一个机器人每两秒钟完成一次装配，每分钟可制成30个剃须刀，一年就能生产15768000个。
在美国，制造一个工业机器人的初始成本约25万美元，可替代两名机器操作工人，一个工人的年薪约5万美元。以机器人15年工作周期计算，一个机器人通过取代人工和提高生产率，能节省数百万美元的开销。
机器人并不只是对人的取代，它在很多方面远远超过人。也就是说，许多机器人能做的工作是人无法完成的。在机械加工领域，一些机械零件只能靠数控机床来加工；离开数控机床，人对此无能为力。
机器人能够以人无法达到的精度，去测量一块钢板的厚度，并发现其内部缺陷；机器人也能够以人所不具备的洞察力监视生产，并进行各种调节和控制。事实上，许多机器人所掌握的高深科学原理，已经远远超过一般人的理解能力。
在富士康的流水线上，有很多比较简单重复的工作，比如重复点击某一个按键，以前都是工人来操作，现在由机器人来完成，不仅可控性高，而且效率也会提高一些。