虞兮虞兮奈若何：项羽的败亡（二）
由于汉军人数众多，又有坚实的纵深，项羽此次进攻失效。战到最后，前后军相脱节，侧翼也遭受到汉军重创。
见时机成熟，韩信率汉军再次反击。楚军气衰，大败，不得不退入壁垒，最终为汉军所围，陷于“十面埋伏”之中。
此时的项羽，狼狈至极。对此，《史记》记载如下：
项王军壁垓下，兵少食尽，汉军及诸侯兵围之数重。夜闻汉军四面皆楚歌，项王乃大惊曰：“汉皆已得楚乎？是何楚人之多也！”
项王则夜起，饮帐中。
有美人名虞，常幸从；骏马名骓，常骑之。于是项王乃悲歌慷慨，自为诗曰：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”
歌数阕，美人和之。
项王泣数行下，左右皆泣，莫能仰视。
英雄泪下，美人歌舞，左右皆泣。当时场景，豪华而心碎，动人且凄凉。千载之下，英雄悲歌，美人泪水。此情此景，后人回顾，依旧扼腕叹息，沉思不已。
《史记》和《资治通鉴》两本书，都没有明确记载项羽爱姬虞美人的下落，但根据《楚汉春秋》记载，虞姬当时回歌：“汉兵已略地，四方楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生！”
即使没有此种近乎文学小说的记述，我们也可以想象，楚汉之际的英雄美人，悲歌慷慨，纵横义气，虞美人应该在项羽纵马突围之后即自杀身死。
无论如何，在真实历史中，到了最后关头，为了给予项羽最后一击，韩信还命令汉军士卒夜唱楚歌，对残余楚军展开心理战，让项羽产生楚地尽被汉军所夺的错觉。至此，由于思乡厌战，楚军士卒内心皆忧惧如焚，郁郁待毙。
深夜时分，项羽非常失策地放弃楚军残余主力，与属下八百骑兵乘夜突围。
到了早晨，汉军才得知项羽已经率人溃围，即刻组织追兵。韩信派遣将军灌婴率领五千劲骑飞速追击。
一路血战。渡过淮河之后，项羽身边，只剩下百余士兵跟从。一行人逃到阴陵，迷路，下马问一种田老父，老父骗说：“左”。仓皇不辨真假，项羽等人马踏泥泞，陷于大泽之中。
马蹄声声，汉兵追及。
争杀数年的霸王项羽，从来没有像今天这样狼狈过。于是他引兵而东。
到达东城之时，项羽身边只剩下二十八骑。而周遭围上来的汉骑追兵，多达数千人之多。自度不得脱，项羽反而异常冷静下来，对这二十八人说：“吾起兵至今八岁矣；身七十余战，所当者破，所击者服，未尝败北，遂霸有天下。然今卒困于此，此天之亡我，非战之罪也。今日固决死，愿为诸君快战，必三胜之，为诸君溃围，斩将，刈旗，令诸君知天亡我，非战之罪也。”
于是乎，项羽展露了最后神威，把二十八骑分为四队，四向对敌。汉军人数多出几百倍，围之数重。
项羽朗声大笑说：“看我为公等杀其一将！”
于是，他先令这二十八人四面骑驰而下，约定于小山东面再会合。而后，项羽瞋目大呼，纵马奔驰而下。
虽然人数如此众寡悬殊，见项羽驰下，汉军皆肝胆碎裂，人马披靡。
项羽即刻手杀汉军一员大将。当其时也，汉军郎中骑杨喜紧追项羽，项羽回头瞋目怒叱，这杨喜竟然人马俱惊，辟易数里，如丧肝胆。
杀过一圈之后，项羽与手下骑兵会为三处，以迷惑汉军。即便如此，为了确保抓住项羽，汉军把追兵分为三队，重新包围了项羽以及他分为三个小队的骑兵。
鼓起神勇，项羽纵马驰骋，又杀汉军一都尉，阵斩近百人。几冲几荡，项羽身上马上，溅满了汉军将士的鲜血。此后，他复聚手下，二十八骑之中，只丧失了两人而已。气定神闲，项羽笑问手下“何如？”。
众人皆马上拱手：“诚如大王所言！”
至此，项羽还有一丝幻想，欲东渡乌江。
无论《史记》还是《汉书》，在记载这段历史的时候，都以司马迁的记述为主，说有个乌江亭长备船而待，劝项羽过江东。
这么多年以来，由于戏剧、评书等民间叙事的渲染，让我们后人觉得：项羽一下子就率领残余骑兵跑到了乌江边上，最后也自刎在乌江岸边。
实际上，只要细读史书，包括《史记》中《高祖本纪》《樊郦滕灌列传》以及《高祖功臣侯者年表》，都明确记载说“灌婴追杀项羽东城”。即使司马迁在《项羽本纪》中文学描述了项羽与乌江亭长对话的悲壮之后，还是以“太史公曰”的语气，称项羽“身死东城”。到后来班固纂修《汉书》，写项羽败亡这段，基本照抄《史记》，都是说项羽身死东城。
古书中的“乌江”，指长江自芜湖以下斜北行的那一段。如果我们今天实地考察，从东城到长江边，最近距离也有二百多华里。而且，附近多为山地和丘陵，如此冈峦起伏之地，身边兵力寡弱，身后有数千汉军骑兵追杀，项羽再英雄，最后也不可能跑到乌江边上。
所以，项羽和乌江亭长见面后，拒绝回江东的桥段，第一可能是司马迁的文学渲染，第二可能是项羽在东城附近接见了乌江亭长。因为从垓下跑到东城县城还有可能，跑到乌江边上绝对不可能。
既然表示了自己无颜再见江东父老，那就只能死战明志。项羽命令手下皆下马步行，持短兵与汉军接战。
在最后史诗般壮烈的战斗中，项羽以大无畏的勇气和高超绝伦的武功，依旧手杀汉军数百人。
战至最后，项羽身上受创十余处，血流如注。此时，他看到了汉军骑司马吕马童，还笑着朝他打招呼：“这位，原来是我的老朋友吧？”
吕马童原本是项羽手下，后来投降汉军。此时，他内心怀惭，不敢直视项羽，就背过脸去，忙向汉将王翳说：“此项王也！”
项羽笑言：“我听说汉军对我的脑袋悬赏很高，得我头者，赏万金，邑万户。好吧，现在，我把这个大人情送给你吧！”
言毕，项羽横刃，自刎而死。虎躯巍巍，轰然倒地。
王翳赶忙下马，割取项王首级。
其余汉军，争先过来分割项羽的尸体。为此，汉军互相争夺之际，相杀数十人。
最后，郎中骑杨喜、骑司马吕马童、郎中吕胜、郎中杨武，各抢得一块项王肢体。
包括王翳在内，最后都因夺得项羽尸体而被封为侯爵：王翳为杜衍侯，杨喜为赤泉侯，杨武为吴防侯，吕胜为涅阳侯。
反思项羽一生的失误，最大问题就是败在人才的选用方面。韩信、陈平，均为项羽旧部，前者不得重用而离去，后者畏罪而归汉。即使是刘邦第一号谋臣张良，也一度与项羽有故交——这些文臣武将，都在历史中与项王失之交臂，没能为项羽所用。而唯一深谋远虑待在这位霸王身边的谋士范增，最后还被汉军离间，失去信任，气死在回家的路上。
项羽在楚汉战争过程中，不仅有才不用，而且还无才可用。他所用之人，多属选择失当，比如曹咎不遵将令失成皋，龙且贪功潍水丧师，周殷叛楚归汉助敌——这样的偏才下才，竟然在楚国军队中独当一面，想必不败也难！
更重要的是性格决定命运。项羽禀性之中，怀有一种华丽的残暴。他初登历史舞台，甫一亮相，就是手提会稽郡守殷通血淋淋的人头，在郡守府内大肆杀人的形象。其姿态之凶悍，骇人心目。而后，屠襄城、屠城阳，在新安更是屠杀二十万降卒，入关后大烧秦宫，杀尽秦朝宗室，又暗杀义帝怀王——杀，杀，杀，可谓肆逞杀欲，以快己心。
让人叹异的是，与这些视人命如草芥的残暴行为相反，当时项羽还有“仁而爱人”的口碑，待人和蔼可亲，知恩图报。但所有这些人性中的矛盾表象，最后皆被韩信一语道破：“妇人之仁”。
项羽在政治方面的短视，加上他一直怀有嗜杀成性的大私大利，最终也造成了他不可挽回的失败。
但是，从人格魅力方面看，项羽绝对不是一个逞血气之勇的莽夫。虽然他在政治上毫无可取之处，但他的军事才能和解决问题的手段，有时候常人根本无法企及。比如，他能毅然决然斩杀宋义夺取军权，而后提兵救赵，在巨鹿大胜；比如，他能克服诸多险阻，击降章邯，降秦军二十万众；比如，他能够在当时无比复杂的政治条件下，主持分封，重新宰割天下；比如，楚汉战争之中，项羽在正面战场与刘邦屡战屡胜，体现出他的军事天才……
刚猛无俦，才气过人，傲然自立。正是有这么多精彩的人性特点，项羽才能在秦汉交叠之际极其复杂的政治局面中脱颖而出，击灭暴秦，收拾残局，称霸五年之久。
垓下被围，四面楚歌，决意赴死之际，项羽依旧不忘施恩于人，以自己首级为昔日部下博取“万户侯”。这种无所畏惧的品质，千载之下，令项羽依旧勃勃如生！
元朝词人萨都剌曾作《彭城怀古》，最能道尽英雄情怀：
古徐州形胜，消磨尽，几英雄。想铁甲重瞳，乌骓汗血，玉帐连空，楚歌八千兵散，料梦魂，应不到江东。空有黄河如带，乱山回合云龙。
汉家陵阙起秋风，禾黍满关中。更戏马台荒，画眉人远，燕子楼空。人生百年如寄，且开怀，一饮尽千钟。回首荒城斜日，倚栏目送飞鸿。