白山黑水飙狼烟
明朝与“后金”的战争
明朝嘉靖三十八年。
这一年，大明朝除东南沿海倭寇因王直被明廷诱杀而猖狂报复、兴起新一轮的劫扰以外，帝国其他地方还算安静。蒙古一部的图门可汗（札萨克图汗）于嘉靖三十七年起开始在辽河一带折腾，但明朝当时有名将李成梁和戚继光，他们对蒙古人狠打的同时又玩怀柔那一套，所以东北边疆并无大的纰漏。
也恰恰在嘉靖三十八年这一年，明朝建州左卫的女真奴隶主贵族他失（清人称塔克世）生下一个儿子，肉头瘪脸，典型的女真孩子。这孩子生时无异状，哭声不响亮，屋子里面也无红光，再普通不过。而恰恰这个肉包子一样的女真孩子，实为大明王朝的掘墓人之一。
这孩子不是别人，正是努尔哈赤，即日后在中国史上与刘邦、李渊、赵匡胤、忽必烈、朱元璋比肩而立的“清太祖”。
大清立国后编了一堆“神话”，附会帝系一族祖先的“天禀奇异”，其实百分之百都是瞎话。有据可考的，是努尔哈赤六世祖猛哥帖木儿，此人乃元末一个万户（所以他的名字很蒙古化）。大明初建立，他被明廷授予建州卫都指挥使，可以说一家人数代受大明的深恩厚泽。从这位蒙古名的女真爷们开始，努尔哈赤一族才得发迹，日后清廷就把他追尊为“肇祖原皇帝”。
明朝成化年间，建州三卫势力日益强大，明廷派军在诱杀努尔哈赤五世祖董山后纵骑蹂躏，建州女真死掉近一千二百人，数百堡垒被摧毁，诸部衰落。至努尔哈赤祖父觉昌安这辈，由于家世凋零，他只得与当时女真部最强的王杲结姻，为四子塔克世娶王杲长女额穆齐（这两人生下努尔哈赤），又把孙女（其长子礼敦之女）嫁给王杲的长子阿台。额穆齐病死，塔克世娶女真部另一大酋王台的女儿为妻（努尔哈赤继母）。但是，王杲与王台有不共戴天的血仇，而觉昌安、塔克世父子与王台走得很近，常常一起充当明朝军队的鹰犬，清剿对大明三心二意的女真人。
万历六年，明朝辽东总兵李成梁率大军平灭不断进攻明朝边地的女真大酋王杲，把他抓起来送往北京凌迟处死。王杲死后，其子阿台据守古垺城。建州女真另外一个酋长尼堪外兰与觉昌安、塔克世父子一起，站在明军一边，骗古垺城内的女真同胞投降。城门打开后，明军纵兵大杀，目的在于彻底诛除这些桀骜不驯的女真人。觉昌安带儿子塔克世入城找寻自家嫁与阿台的亲孙女，结果明军看见大辫子的脑袋就杀，父子二人混乱中双双被宰。另外一个可能是，高丽血统的明将李成梁心思阴狠，故意纵兵杀掉觉昌安父子。所以，高丽人算计女真人，第一回合取胜。
明朝对此次“误杀”表示歉意，慰问努尔哈赤，让他袭任建州左卫指挥使，赔偿他三十匹马，又赠三十道敕书（专卖凭据）。
狼子野心的努尔哈赤当时翅膀不硬，压抑悲愤与怒火，接受了封职与赔偿。而“复仇的怒火”，肯定一直在他胸膛里熊熊燃烧。
万历十年，努尔哈赤以其父祖所遗十三副铠甲起兵，率先灭掉了引明兵围攻阿台的女真酋长尼堪外兰，因为此人一直被认为是杀害努尔哈赤父祖的“真凶”之一。尼堪外兰被杀，努尔哈赤攻取图伦城。由此，努尔哈赤开始了他长达三十年的统一女真诸部的战争。
从大系方面分，女真有建州女真、海西女真与野人女真三大部。当时皆辖属于明朝的“奴儿干都司”。
建州女真主体聚合于抚顺关以东、鸭绿江以北及长白山南麓，海西女真主要居于东辽河流域及松花江上游乌拉河、辉发河一带，野人女真（东海女真）主要散居在长白山北坡、乌苏里江靠海处以及黑龙江中下游一带。
头十年，努尔哈赤吃掉了建州女真所有部落。接下来，古垺山大战，他打败海西女真与蒙古科尔沁部的九部联军，然后乘胜击灭海西女真四部以及野人女真大部，把海西女真最强盛的叶赫部打得失魂落魄。再后，野人女真的瓦尔喀、库尔哈、萨哈连等部相继降服。万历四十三年，自嫩江至鸭绿江、自东海至辽边的广阔地域，皆在努尔哈赤掌握之下。
有人会问，努尔哈赤扫荡过程中，明朝干什么去了，怎么听凭他一方独大。这是因为，明廷乐得其成，希望这些“女真蛮夷”们相互厮杀，并一直坚信努尔哈赤是对大明忠心耿耿的大“狼狗”，不时对其加官晋爵。
正是手中握有不少明廷的封赦和赐物，努尔哈赤常常炫耀明朝和他的“关系”，威慑女真同胞部落。其间，他本人与兄弟等人多次入北京“进贡”，大打秋风。获赐金银不说，又赚取了朝廷对他的信任。1595年，明廷更授其“正二品龙虎将军”的职衔。如此高官，努尔哈赤面子不小，与同胞打仗时常常让人扛着这些官称招摇炫耀。同时，由于万历年间太监到辽地开矿征税，明朝边民不少人逃亡到努尔哈赤辖地，无形中又增强了他的实力。
1616年，努尔哈赤在赫图阿拉建国，国号“大金”，史称“后金”。他本人被“拥推”为“覆育列国英明皇帝”。这一年，努尔哈赤五十八岁，定年号为“天命”。努尔哈赤的“都城”随着他胜利的脚步逐步推移，由赫图阿拉至界凡城，由界凡城至萨尔浒城，由萨尔浒城至辽阳城，由辽阳城至沈阳城。
在“牛录制”基础上，努尔哈赤创建“八旗制度”，各旗旗主互不辖属，完全听命于努尔哈赤一人。
明朝万历四十六年四月十三，羽翼已丰的努尔哈赤终于向老主子大明朝宣战，揭开了抚顺、清河之战的序幕。
此后，相继有萨尔浒大战、开原大战、铁岭大战、辽沈大战、辽西大战、宁远大战。努尔哈赤步步紧逼，最终在宁远城下止步。后金对明朝的战略进攻，发展到双方战略相持的地步。