第一章 建德六年的刑场
长安的秋天，感觉上比晋阳的来得更早。
灰蒙蒙的天空，凛冽的寒风，枯飞的树叶，让北朝周国宫廷御苑深处的临时刑场显得更加阴郁逼人。
薄暮时分。天空，西方的云层中，闪出一道微弱的太阳光线。渐渐地，这云层从一道切口一样的地方开裂，垂死的斜阳落下来，阴风中摇曳的哗哗作响的杨树顶端，顿时反射出耀人眼目的强光。无数叶子如同燃烧起来了一样，阴郁的天幕似乎一下子改变了质地。
忽然之间，北方的秋日天空变得柔和起来，那是一种诡异的柔和。
夕阳最后挣扎的照耀，让人觉得秋天那种狰狞的美丽，短暂而且无常。长安的秋天里蛰伏着的勃勃的生命力，更加反衬出即将被处决的肉身的脆弱。
折射在树叶和树干上的金黄颜色，刺破了沉闷阴郁的空气，也使得整个刑场空地，顿时充满了一种突如其来的、难以言表的生气。
高纬被带来了。这位二十二岁的年轻人，是从前的齐国皇帝。他现在的身份是周国临刑的俘囚。
令这位帝王奇怪的是，当他被带到刑场后，几个周国的宫内宦者围上来，有条不紊地给他穿起从前他在齐国当皇帝时穿的礼服。
这套仿效南朝的礼服非常烦琐。通天冠上的黑色平冕广七寸，长一尺二寸，前垂四寸，后垂三寸，顶子前圆后方，冕上有十二旒荡晃，悬垂着白玉珠，其长齐肩。北齐皇帝的衣裳，上皂色，下绛色，前三幅，后四幅。衣上绣有日、月、星辰、山、龙、华虫、火等，还绣有藻、粉米、黼、黻等一些饰物。一条宽四寸的长长素带，红色为里衬，朱边绲绣为装饰。脚上，是绛色的裤袜，赤舄。
赤舄，是帝王在重大仪式上穿在脚上的一种鞋。高纬想：在我们大齐，舄是木根的，底很厚，其中装有木楦，木楦当中有凹槽，槽内有类似丝絮一样的填充物。
懵懵懂懂中，他察觉到，他现在穿的赤舄，不是木底，是皮底，踏上去有些滑。“这种赤舄，肯定是周国人所制吧。感觉上，要比齐国的舄更重一些。”高纬想着，使劲在地上试了试脚上赤舄的蹬力。
亡国的皇帝，任人摆布着。他心不在焉的同时，又满心疑惑。木偶人一样，他被几个周国宦者“服侍”着。
这些人不厌其烦，一套一套地往这位即将被处决的齐国皇帝身上挂佩白玉饰件，为他披上顶端有朱色绣边的黄色大绶带，还系上皮革制成的缀满珠宝的腰带，最后，给他带上玉柄的佩剑。
身穿皇帝盛装的二十二岁的齐国皇帝高纬，虽然被“安放”在富丽堂皇的玉辂里面坐着，外面的人，仍然可以看出他颀长的身材和健美的轮廓。他那鲜卑男人特有的白皙肤色和俊秀如女人般的面容，被这一整套华美的帝王礼服衬托得更加高雅尊贵。
皇帝玉辂，大盖飞檐，缀金铃，镶珠珰，车身缀满玉蚌制成的配饰。那四角腾空欲飞的金龙，口衔五彩，飘飘然欲冲天而去。
端坐于玉辂中，恍惚间，高纬似乎回到了在晋阳的皇宫。
不过，这里不是晋阳，他面对的也不是匍匐的大臣。在尘土中遍地跪伏辗转、惊惶呼叫的，是近百名他高家的皇族近亲。
这些人，全是齐国皇族的男性近亲，但有近一半人，高纬本人并不很熟悉。所有这些人，无论长幼，都身穿皂色的周国囚服，双手反剪，被捆缚着跪在尘土中等待被杀。
一声令下，周国的刽子手兵士口中呐喊，齐举大刀，对高家皇族的成年男性进行斩首。由于受刑者的嘴都被套上了一种避免他们喊叫用的衔木嚼子，这些高家爷们儿呜咽着，而后黑发的、白发的，或大或小的，束辫或不束辫的脑袋，纷纷滚落在地。
刹那间，近百个人颈血狂喷，空气中弥漫着一股浓烈的鲜甜味道。
十八岁的周国太子宇文赟，倚靠在一匹“龙马”身上。他身穿一身玄色衣甲，手托他俊美的下颚，饶有兴趣地在距离高纬四五米远的近处，仔细观察这位齐国皇帝的反应。
让他感到吃惊的是，他发现，高纬脸色漠然，没有任何的惊惶和恐惧。目睹近在咫尺的杀戮，他连眼皮都没有眨，只是把脸稍稍往一边转了一些。显然，高纬根本没有任何哀伤的意思，甚至他的表情中，还带着一种近乎厌恶的不耐烦。
“父皇，父皇……”两声孩子的惨叫在刑场上响起。高纬顺着声音望去，原来是自己年方八岁的儿子高恒。这个仅仅当了几天皇帝的孩子，忽然一蹿，挣脱刽子手的抓缚，朝他奔跑而来。
没跑几步，一个面庞和身材都非常巨大的武士，拦腰抓住了高恒。武士力大，仅用一只手，就把孩子倒拎起来。他非常熟练地把这位北齐幼帝的双脚抓于手中。
魁梧的武士吸了一口气，猛地抡起手中的“猎物”，不假思索地砸向他身旁一个执盾武士的黑铁盾牌。
一声声响，孩子的头部已经血肉模糊。
高纬一直不动声色的脸，终于微微抽搐了一下。
宇文赟站起身，走到这位比自己年长四岁、长着一张俊美而纤弱面孔的齐国皇帝面前，用鲜卑语说：
“是我啊，我是周国皇太子，宇文赟。听说，你们高家人善于卜测吉凶，你猜猜看，我能活多久？”
在问话的同时，宇文赟上下打量着高纬一身华丽的帝王行头，啧啧生叹：华丽的簪饰，华丽的衣裳，华丽的容貌。
“你和我，死期相同。”高纬轻轻瞥了宇文赟一眼，不假思索地说。
接着，高纬注视着宇文赟轮廓鲜明而肤色黝黑的脸，若有所思，又用鲜卑语说了一句：“没想到，你们匈奴人的鲜卑语也说得这么好啊。”
听到“匈奴”二字，十八岁的宇文赟脸色突变。他突然抽出利剑，以出人意料的飞快速度，猛地捅入高纬的腹中。接着，他近距离地微笑着（近乎狞笑），又用鲜卑语问高纬：
“陛下，现在，你在想什么呢？对了，我要告诉你，你的生母胡太后，就在长安市坊卖淫。我们周国人，无论贩夫走卒，只要出得起一匹绢帛，就可以睡她一次！”
高纬的脸色突然变得熠熠发光，他白皙的面颊涌上一股临死之人特有的绯红。
由于玉辂坚硬的靠背紧紧抵住了他，这位皇帝依旧端坐着。突如其来的捅刺，并没有即刻给他带来疼痛。但是，他能感觉到自己体内有一股衰弱在刹那间袭来，支离破碎的过往回忆，忽然变得鲜明多彩；而他面前的一切景物，却在瞬间变成了黑白色。
“你，可以直刺我心！”高纬对宇文赟说。
接着，高纬渐趋黯淡的目光望向远方，嗫嚅着什么。最后，他无比清晰地叹息一声，用华言半是自言自语，半是询问宇文赟道：
“小怜，我的小怜呢？”
宇文赟抽出剑，再一次重重地朝高纬胸部捅去。这次由于用力过猛，宝剑的刃尖竟然穿透齐国皇帝的身体，插在了玉辂的挡板上，一时不能拔出。
高纬的瞳孔顿时散大。在那一刻，他恍然明悟：死亡，原来是这样美好而轻松的事情。
刹那间，高纬似乎回到了从前幸福的岁月里。
冯小怜那张清美绝伦的脸一下子浮现在他的眼前：面色红润的她，咯咯笑着，牵着他的手。那双玉手是那么温润、细软，那双眼睛是那般波光荡漾，那甜腻腻的呼吸是那么惑人心魄……两人跨上两匹轻盈如云的骏马，飞一般在晋阳郊外翠绿的原野上狂奔。
濒死的高纬还看见，远方漫山遍野都是黄红色叶子，让秋天的色彩变得那么丰富，它们燃烧着，跳动着，遥远的天际，似乎一下子被拉近到面前。
一种超凡的幸福感升腾在高纬的内心之中，他再次感受到四年前初次遇到小怜的那个秋天，那个晋阳的秋天……