16 元和中兴

唐朝在宪宗时期的大力整顿下，成功将诸多藩镇重新收归中央管辖，暂时实现了全国统一，出现了短暂中兴的盛况，史称“元和中兴”。

中兴的努力

唐德宗死后，太子李诵即位，史称唐顺宗。不过，唐顺宗很快就把权力交给了太子李纯。李纯即位后，史称唐宪宗，年号元和。尽管祖父德宗在同藩镇斗争的过程中遭受了严重的挫折，但是唐宪宗还是力图恢复唐朝昔日的统一盛况。在他的统治下，唐朝一度出现了中兴的局面，史称“元和中兴”。

唐宪宗即位之初，西川将领刘辟趁节度使韦皋病死，意图自立为节度使，占据西川，还进一步要求将整个四川划归他管理。宪宗拒绝了他的要求，刘辟悍然发兵攻打东川。宪宗君臣经过一番讨论后认为，如果纵容刘辟这种狂妄行为，那天下藩镇将竞相效仿，到时候唐朝能控制的地区就只剩下长安了，于是决定出兵讨伐刘辟。战争进行得很顺利，刘辟兵败，被押送长安处死。不久后，浙西节度使李锜发动叛乱，也很快被扑灭。连续的胜利让宪宗的自信心树立起来了。

当时最令唐朝头疼的藩镇是淮西。窃取淮西节度使之位的吴少阳死后，他的儿子吴元济选择隐匿丧讯，直接接掌淮西军务，继续拥兵自立，不给中央朝廷插手的机会。同时，还拉拢了成德节度使王承宗和淄青节度使李师道为他提供支持。对于唐朝朝廷来说，淮西的地理位置十分重要，如果淮西不能掌握在朝廷手中，就难以保证东南漕运的安全。同时，宪宗本人受前两次胜利的鼓舞，也不打算再继续纵容藩镇，于是在强硬派宰相武元衡和御史中丞裴度的支持下，发兵攻打淮西。

面对朝廷的征讨，吴元济独木难支，向成德、淄青两地节度使求援。成德的王承宗直接出兵策应淮西，淄青的李师道不仅派出自己豢养的亡命之徒，在长安、洛阳等地焚烧粮仓、劫掠集市、破坏皇陵等，给朝廷制造压力，还派出刺客在长安城里刺杀主战派的武元衡和裴度。结果，武元衡遇刺身亡，裴度也被砍伤。这起刺杀事件震动朝野，要求与淮西罢兵言和的声音也大了起来。

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大唐宰相遇刺案

唐宪宗时期，主张削藩的宰相武元衡在早朝的路上遇刺身亡，另一位大臣裴度也被砍伤。凶杀案发生后舆论大哗，唐宪宗震怒，下令全力搜捕。一开始，京兆尹抓捕到了几个刺客，供出刺杀是成德节度使王承宗指使的。朝廷于是下令讨伐王承宗，揭开了元和中兴的削藩之战。但同时，洛阳那边却查出是淄青节度使李师道派遣刺客所为，一时真凶成谜。直到藩镇叛乱被平息后，人们才在搜检的文件中发现，原来当时王承宗和李师道都派出了刺客，但王承宗的刺客先到，动手杀了武元衡后跑掉了；李师道的刺客赶到时武元衡已死，但他们为了邀功请赏，便谎称是自己杀了武元衡。至此，宰相遇刺案的真相才为世人所知。

然而，唐宪宗不为所动，坚持继续对淮西用兵，派遣宰相裴度亲自前往淮西督战，还将军队的指挥权从监军转移到各个将领手中，这让唐军的攻势有了起色，屡次击败淮西的军队。将领李愬趁淮西大本营蔡州城内空虚，率军于雪夜发动奇袭，攻进蔡州。吴元济起初还不相信唐军已经进城，直到宅院被唐军围攻才大梦初醒。见大势已去，吴元济只能投降。至此，淮西重归唐朝朝廷管辖。

淮西的平定让各个藩镇大为震动，于是纷纷向中央朝廷归服。参与叛乱的成德节度使王承宗也同唐朝达成和解，表示愿意接受中央的管理。只有淄青节度使李师道还在负隅顽抗。但是战事急转直下，淄青军迅速败退，李师道的手下杀死了李师道，向朝廷投降。

至此，全国形势开始向着好的方向发展，不仅弱小的藩镇见到中央朝廷如此强势，纷纷表示臣服并缴纳赋税，就连强大的河朔三镇也是如此。随后，河朔三镇的节度使也都逐渐换成了政府任命的人选。到这个时候，长期割据的河朔三镇终于全部回到政府的掌控之下。经历了肃宗、代宗、德宗、顺宗、宪宗五位皇帝后，唐朝再次控制了全国，中兴的态势达到了顶峰。

中兴的破灭

唐宪宗的这次中兴，成功地使各地藩镇相继归于朝廷管辖，但是并没有解决社会根本矛盾，百姓的生活依旧十分困苦。

宪宗执政时期，朝廷为供应削藩战争所需，极尽所能地搜刮百姓、聚敛钱财，不少官员因为善于搜刮百姓而得到提拔。两税法施行之初承诺的“两税之外悉无它徭”，在宪宗时期很快就沦为一纸空文，各种名目的税费比应缴的两税还多，百姓饱受横征暴敛之苦，只能选择逃亡。当时规定，逃亡百姓的税由周边的邻居分担，邻居也不堪重负，相继逃亡。结果，有的地方逃亡百姓占了三分之二以上，社会危机愈发严重。另外，宪宗晚期日渐骄侈、荒废政务，更是求仙慕长生，性格也变得暴躁易怒，经常斥责或诛杀左右宦官。最终，宪宗在位15年后被宦官谋杀。太子李恒即位，史称唐穆宗。

穆宗执政期间，对藩镇施行了“销兵”的政策，直接导致了元和中兴局面的破产。所谓“销兵”，就是唐穆宗下令天下藩镇的军队每年每百人中裁撤八人，士兵逃亡或者战死不得补充。这一政策固然有削弱藩镇的目的，同时也是因为如果藩镇不销兵，朝廷的财政就要支撑不住了。藩镇军队的扩张，迫使朝廷也不得不扩大军队的规模。长庆年间，一共有335万户，而兵额99万，基本相当于三户养一兵。再加上连年战争，生产遭到破坏，百姓不断逃亡，政府的财政压力已经到了极限。所以，销兵就成了必然之举。

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一代名臣颜真卿

颜真卿是唐朝著名的书法家，创“颜体”楷书，对后世影响很大。他也是“楷书四大家”之一，和柳公权并称“颜柳”，被称为“颜筋柳骨”。然而少有人提起的是，颜真卿其实还是安史之乱时的平叛功臣。他曾率领义军对抗叛军，一度光复河北；后来朝廷安排他去劝降叛将李希烈，结果被其杀害。他遇害后，唐朝三军将士皆为他痛哭不已。

但是，销兵却引发了极为严重的后果。很多依靠军饷养家糊口的士兵被裁撤，纷纷沦为流寇，成了一个极不安定的因素。很快，就在穆宗即位的第二年，变乱发生了。

最先发生变乱的是河朔三镇中的幽州。朝廷派出的幽州节度使张弘靖不能与士兵同甘共苦，生活奢靡，又截留前任节度使离任时赐给士兵的20万贯钱。他的下属也十分跋扈，对士兵们说：“今天下无事，汝辈挽得两石力弓，不如识一丁字。”这是成语“目不识丁”的由来。幽州将领朱克融趁机煽动士兵的不满情绪，唆使他们抓了张弘靖，揭开河朔三镇再次反叛的序幕。

以幽州的反叛为导火线，成德军镇的将领王庭凑也举起反旗，将朝廷调任来的节度使田弘正杀害。在此前的削藩之战中，田弘正曾多次带兵与成德军镇作战，双方仇恨难以化解，更别说得到成德当地将士的拥护了。因此，朝廷将田弘正从老家魏博调任成德，堪称一大败笔。随着朝廷讨伐王庭凑失败，局面已经彻底脱离了唐朝的掌控。随后，魏博军镇将领史宪诚趁机煽动魏博军哗变。至此，河朔三镇全部再次叛乱，大量因销兵而失业的士兵也投入这些叛将的麾下。

面对河朔三镇再次叛乱的局面，朝廷束手无策，只能将叛军将领任命为节度使，以换得暂时的平稳局面。自此以后，唐朝再也没有精力去收服河朔三镇，而河朔三镇割据的局面一直维持到了唐朝灭亡。